На кухне Мелен задержался у странных котлов. Остальные мало чем отличались от самой обычной посуды, а эти… Два больших и один чуть поменьше, из дерева, сверху покрытого темным металлом. Большие плоские крышками с резьбой закрывали их так плотно, что даже капля напитка не пролилась бы на землю. Но больше всего поражали особые кубы с колесами. В них-то и были вделаны эти котлы.

— В них вряд ли что-нибудь сваришь, — заметил Мелен.

— Мы в таких и не варим! — со страхом взирая на Йонна, стоявшего рядом, сказал повар. — Мы в них загружаем еду, а потом закрываем особые крышки.

— Зачем? — спросил Йонн.

— Мы не знаем. За ними приходят и везут во дворец.

Про котлы почти сразу забыли, решив, что причуды правителей города им не важны.

Неизвестно, чем все бы закончилось, если бы Горад в ту же ночь не решился взглянуть на набор фолиантов библиотеки Запретного. Он, совершенно случайно, присев на пол, вдруг ощутил слабый ток Мощи, резко отличной от Силы магических книг. Он шел из-под большой плиты мрамора, точно такой же, как все остальные.

— Подземный ход! — ахнул Мелен, побледнев, когда Эрл и Горад после долгих усилий подняли плиту.

— Катакомбы! — испуганно выдохнул Йонн. — Их не спутаешь!

Эрл уже знал, что Йонн был в катакомбах почти год. Он даже прошел кодировку на Скерлинг, однако остался свободным, сумел это скрыть и бежал. Правда, в первое время, как он говорил, память сильно его подводила. Картины, которые вдруг возникали в его голове, были странными. Йонн не мог часто понять, что действительно было, а что просто бред воспаленного мозга. Он даже не знал, был ли он в катакомбах Скерлинга или не покидал родной город. Еще Мелен как-то обмолвился, что поначалу Йонн не был юношей-старцем, он начал стареть уже после того, как примкнул к заговорщикам.

— Это конец! — мысль Мелена прочли все. — В катакомбах наверняка кто-то есть.

— Да, я чувствую Силу, — сказал Горад. — Но далеко. И она не обычная…

— Словно в оковах… — продолжил Эрл.

Все замолчали, пытаясь смириться с открытием.

— Нужно спуститься туда! — Эрл не знал, сказал это он вслух или просто подумал. — Если там Мастера, то они все равно доберутся до нас или вызовут Скерлинг.

— Ты прав, — поддержал Горад.

Йонн только зябко поежился:

— Страшно… Одно дело встретиться с Мастером при свете дня и другое — столкнуться там!

— Я не боюсь темноты. Я могу видеть без света, — сказал Эрл.

Он вовсе не жаждал особого подвига, но понимал, что, начав, нужно будет дойти до конца.

— Я с тобой, — сказал Эрлу Горад.

Они с ним понимали друг друга лучше всех остальных. Эрл не раз сожалел, что не встретил его раньше. Если он верил кому-то, так это Гораду. В нем не было той озлобленности, что отличала остальных заговорщиков.

— И я пойду! — тихо выдохнул Йонн. — Без меня вы заблудитесь! Я, оказавшись на месте, смогу кое-что вспомнить.

— Значит, и я с вами! — резко закончил Мелен.

— Ты останешься здесь.

Мелен с Йонном опешили, словно не в силах поверить ушам.

— Ты останешься здесь, — повторил Эрл. — Для воинов ты — предводитель. Казармы пока еще заперты, но, может статься, наемники смогут взломать двери. Если начнется бунт, то кто сумеет их удержать? Ты нужнее здесь.

Эрл не пытался командовать, он говорил то, что думал. Мелен открыл рот, но смолчал. Потом он не раз спросит себя, почему подчинился, однако в тот миг Мелен вдруг ощутил, что не может с ним спорить.

Уже Эрл с Горадом спустились в люк… И Йонн, махнув рукой, тоже пошел по невидимой лестнице, а Мелен так и стоял.

— Вот наглец! — наконец процедил он, опомнившись. — Тоже мне, Вождь!

Он хотел отвести душу мощным потоком отборной ругани, как делал раньше, однако не смог. Непонятный мистический страх перед тем, что на миг приоткрылось ему, удержал.

— Может, жрица Вэрб и не лгала, обещая приход… — промелькнуло в мозгу.

Эти темные своды действительно просто давили. Но хуже всего было то, что, спустившись, они потеряли нить Силы, которую ясно смогли ощутить у поднятой плиты. Сняв перчатки, Горад совершенно напрасно пытался хоть что-то почувствовать. Камень, как видно, блокировал Мощь.

— Как и темный базальт, — прошептал Йонн.

Невольное сходство с убежищем не вдохновляло.

— Мы можем здесь долго плутать, не почувствовав Мастера, — тихо сказал Горад. — Только столкнувшись, мы обнаружим его…

— Но тогда будет поздно, — закончил Эрл. — Йонн, ты можешь сказать, куда нужно идти?

— Не могу. Я не знаю, где мы. Либо я не бывал в этой части, либо просто забыл.

— Может, стоит использовать шар? — предложил Горад. — Если мы даже не сможем увидеть дорогу, то Мастера придут к нам, ощутив неподвластную Силу. Поскольку нас все-таки трое, мы можем и справиться с ними.

— А если нет? — спросил Йонн.

— Плохо то, что мы даже не знаем, сколько их, — вздохнул Эрл. — Если бы…

Он замолк, не закончив. Эрл помнил, что делал, не зная, куда ему нужно идти. Но придет ли загадочный фетч в катакомбы? Сумеют ли люди из “Службы” почувствовать дух Рыси? Смогут ли что-нибудь сделать с ним?

— Все-таки стоит рискнуть. Даже если Мастера обнаружат фетч-рысь, они вряд ли поймут, где находятся трое безумцев, решивших проникнуть сюда…

— А мы будем знать точно: где они, сколько их, и готовы ли Мастера к бою, — быстро продолжил Горад. — Ты ведь сам сказал, Эрл, что та Сила, которую мы ощутили, как будто в оковах.

— Все может быть лучше, чем мы полагаем, — закончил Йонн.

Эрл почувствовал странную дрожь, его руки покрылись мурашками. Что-то в голосе Йонна почти рефлекторно вызвало резкий прилив тошноты.

— Что со мной? — изумленно спросил себя Эрл. — Я всегда знал, что Йонн не способен простить тех, кто служит Скерлингу. Но в Агеноре хватает фанатиков…

Дальше раздумывать не было времени.

— Фетч-Рысь, приди!

Дух явился, принюхался, мягко скользнул в боковой ход. Он шел, зная цель. В этих темных проулках любой человек бы давно заблудился, но фетч легко чуял невидимый след чуждой магии, что безраздельно царила здесь много веков. И сознание Эрла, оставив свое тело, чтобы пойти вслед за духом, вбирало их путь. Эрл считал, что пройдет его вместе с Горадом и Йонном, когда возвратится. Внезапно фетч замер у гладкой отвесной стены.

— Здесь! — отчетливой вспышкой мелькнуло в сознании. — Эта стена — потаенная дверь, а за ней…

Призрак Рыси легко проскользнул через камень.

В просторной пещере дымилось двенадцать огромных потушенных факелов, вбитых по кругу в пол. У каждого факела в странной, почти неестественной позе лежал совершенно раздетый ребенок. Землистый цвет кожи, поблекший ежик на редкость коротких волос, удивительно острые локти… Казалось, что это двенадцать безжизненных кукол, зачем-то свезенных в пещеру. Два Мастера, словно не видя прозрачный дух Рыси, упорно творили обряд.

От заклятий и блеска пурпурных лучей, рассекающих воздух пещеры, шерсть фетча вдруг вздыбилась. Эрл не успел осознать, что случилось, как дух устремился прочь. Паника “зверя” была так сильна, что Эрл даже не смог понять, что ее вызвало. Фетч просто сгинул, оставив его до того, как сознание вновь возвратилось в свою оболочку. По счастью, разрыв был недолгим. Эрл быстро пришел в себя.

— Хвала Вэрб! — прошептал Йонн. — Мы думали, ты не вернешься.

— Нам вдруг показалось — там что-то случилось, — добавил Горад.

Рассказав обо всем, что увидел, Эрл тут же добавил:

— Мне кажется, что мы сумеем застать их врасплох. Мастера слишком заняты этим обрядом, они не способны сейчас ни на что.

— Почему же тогда фетч исчез? Что его напугало? — спросил Йонн.

— Наверное, этот обряд, — с очень сильной тревогой заметил Горад, как-то странно взглянув на него.

— Может быть, разберемся потом? — предложил Эрл. — Обряд забирает всю Силу у этих двоих. Почему-то мне кажется, что, завершив его, оба Мастера просто уснут, и мы сможем легко с ними справиться.