Заходя, Эрл не думал, что сможет ее напугать. Он не мог прикоснуться к ее мыслям, но знал, что Руни давно ощутила, что он на нее смотрит. То, что лесянка внезапно вскочила, услышав шаги, удивило его.

— Я не знала, что здесь кто-то есть, — равнодушно сказала она, сразу взяв себя в руки. — Ты меня испугал. Если хочешь взглянуть, что здесь есть, то смотри.

И она прошла мимо, как будто утратив к нему интерес.

— Ты действительно счастлива с Ормом?

Вопрос завис в воздухе. Руни была в коридоре и просто могла сделать вид, что не слышит его. Но лесянка замедлила шаг.

— Если я скажу “да”, ты поверишь?…

— Ты стала другой…

— А ты сам?…

— …Мне пришлось измениться.

— Мне тоже! — в бездонных темно-синих глазах вспыхнул гнев, словно Эрл оскорбил ее лучшие чувства. — Ты знаешь, через что я прошла!

Лесянка его упрекала за то, что он ей не сказал, что он спасся, что жив! А она ведь страдала! Эрл явственно видел, что Руни сама верит в это, и вновь ощутил гнев.

— Неделю? А может быть, две? Три? — хотелось спросить ему.

Руни, не зная о том, что он был в Гальдорхейме в тот проклятый день ее свадьбы, теперь собиралась солгать, что она целый год безутешно ждала, а он бросил ее! Что не знала о том, что приказ убить Эрла был дан его братом, который хотел уничтожить соперника, чтобы ее получить.

— Вряд ли женщина будет из страсти делить ложе с тем, кто убил человека, который был дорог ей… Но если ей предлагают стать женой, а не просто наложницей, то она делает вид, что не ведает, кто виноват в происшедшем! — мелькнула горькая мысль. — Теперь Руни станет доказывать мне, что страдала от нашей разлуки!

Желая пресечь эту глупую ложь, что сейчас слетит с губ, Эрл сказал ей насмешкой:

— Путь был не таким уж и трудным, ведь Орм очень быстро загладил вину, предложив тебе брак!

Руни отпрянула, словно он ударил ее.

— Ты не смеешь! Не смеешь так говорить! — прошептала она севшим голосом.

Это не было просто расчетом, игрой. “Как она хороша!” — вдруг подумал Эрл. Даже теперь, обнаружив, что Руни способна на ложь и притворство, он чувствовал, что может быть только с ней.

— Я один могу это сказать тебе, так как люблю тебя, Руни. Люблю до сих пор. Я пришел за тобой, я надеялся, что ты найдешь в себе силы уйти!

Она вдруг рассмеялась, и этот искусственный смех оскорбил Эрла больше любых слов. Ему захотелось встряхнуть Руни, чтобы она перестала смеяться. Встряхнуть очень сильно, заставив понять, что ей нужно считаться с ним. И Эрл шагнул к ней…

Тот ужас, который вдруг вспыхнул в ее необычных глазах, чтобы тут же смениться отчаянным вызовом, сразу его отрезвил. Эрл почувствовал, что Руни хочет пробиться сквозь стену Защиты, сказать ему что-то такое, чего он не смог уловить, и чего она бы никогда не посмела высказать вслух.

— Неужели она полагает, что я мог ударить ее? — изумленно подумал Эрл. — Она ждет, что я сейчас сделаю что-то такое, чего она мне не простит!

— Я не сделаю этого, — тихо сказал Эрл, хотя не совсем понимал, что пугало ее. — Я не знаю, что творится с тобой, но ты любишь меня и поймешь это раньше, чем думаешь. Руни, ты скоро придешь ко мне, чтобы остаться со мной.

Эрл не слишком-то верил тому, что сказал. Он теперь знал, что любит ее, не смотря ни на что, но не видел ответного чувства. Она позабыла, что раньше Эрл был дорог ей. Нить, связавшая их, порвалась. Но и Орма она не любила. Борьба за лесянку еще не закончилась. Чтобы купить Руни, Орм предложил ей свой замок и славу. Но если с ее стороны здесь был просто расчет, то Эрл мог предложить ей не меньше.

— Посмотрим, что Руни ответит, узнав, что я — тот Ливтрасир, о котором сейчас говорят, — с непривычным цинизмом подумал он. — Пусть все идет, как идет!

…Вспышка молнии снова прорезала небо Гальдора. Раскат грома почти оглушил. Ливень был так силен, что отдельные струйки пробились сквозь щель между рамой из бронзы и каменной кладкой проема окна. Но, несмотря на дождь, в комнате стало светлеть. Занимался весенний рассвет.

Встав, Эрл снова прошелся по комнате. За ночь он вспомнил все, что с ним случилось с момента создания перта, который его спас.

— Что дальше? — спросил себя Эрл.

Громкий стук отвлек Эрла от мыслей о прошлом и удивил. Раньше, в те времена, когда он жил здесь, никто не посмел бы так рано ломиться к гостю хозяина.

— Что-то не так! — подобравшись, подумал Эрл, глядя на двери. — Но Орм не глуп, он не посмеет устроить ловушку, рискуя вызвать гнев агенорцев… Посол есть посол! Что же здесь происходит?

Отодвинув засов, Эрл увидел слугу. Ошарашенный взгляд, каким тот смерил Эрла, казался не слишком естественным. “Словно бы он не знал, что посланец — я, не ожидал меня встретить!” — отметил Эрл. И, подтверждая нелепую мысль, слуга выдохнул:

— Вы… Неужели вы здесь?!

— Где же мне еще быть? — с ироничной насмешкой спросил его Эрл, ощутив, как в груди закипает не слишком приятное чувство досады на глупость слуги. — Что случилось?

— Господин хочет видеть вас! — скороговоркой выпалил тот.

— Орм? Меня? В такой час? — повторил Эрл, еще сомневаясь, что правильно понял слугу.

— Да, немедленно!

Следуя в башню, Эрл снова подумал о том, как здесь все изменилось. Еще в первый день он отметил, что в замке нет вирдов, когда-то гостивших неделями. Орм никогда не любил быть один, но, похоже, пока он не ждал своих старых друзей. Передышка между двух пышных праздников? Но поведение слуг, принимавших отряд, говорило о том, что приезд посторонних — событие. “Странно!” — подумал Эрл.

Орм ожидал его в башне. Вернее, совсем не ждал.

— Ты? — резко выдохнул он, словно бы не поверив глазам.

— А кого же ты ждал? — спросил Эрл. — По тому, как ломился слуга, я подумал, что в замке пожар или стены штурмуют враги.

— Ты один? — словно бы не расслышав сарказма, вопросом ответил Орм.

— С кем же мне быть?

— Когда ты поедешь обратно? — спросил его Орм, словно бы позабыв о всех правилах. — Прямо сегодня?

— Я поеду, когда мы заключим договор, — прозвучал равнодушный ответ.

Эрл не знал, что к чему, но нелепая сцена ему совершенно не нравилась.

— Хватит лгать! — вдруг вспылил Орм. — Ведь он, Ливтрасир, не так глуп, чтобы жаждать союза с отверженным!

— Что?!

Изумление Эрла казалось совсем неподдельным.

— Скажи еще, что ты не знал! Что не знал ничего! — усмехнулся Орм.

— Да, я не знал. Покидая Гальдор, я считал, что уже не вернусь сюда, и не хотел даже слышать о том, что у вас происходит, — ответил Эрл. — Но Ливтрасир, отразив ряд атак, начал думать, куда он сможет уйти со своими людьми, если “Служба” прорвет оборону. Я ему рассказал про Гальдор. Ливтрасир, оценив все, что я сообщил, послал нас в Гальдорхейм.

Неожиданно Орм рассмеялся с непонятной издевкой.

— Так значит, сейчас ты помчишься к нему доложить о провале доверенной миссии?

— Нет, предложение в силе, — ответил Эрл, не понимая причины сарказма. — И если ты будешь согласен на наши условия, то мы подпишем его.

— А зачем?

— Если что, уходить нам придется в Гальдор, и любая поддержка поможет нам, — просто ответил Эрл. — Да и тебе союз с магами не повредит. Руни может достаточно, но Истребитель способен расправиться с ней. Если “Служба” узнает о Даре, который в ней, то лесянке не жить. Ты не просто лишишься жены, ты лишишься всего. Предводителю вирдов была не нужна ее Сила, однако отверженный вряд ли сумеет прожить без нее.