— Эта поляна — особое место, в ней скрытая Сила. Совсем не случайно на ней происходят все наши гальдорхеймские праздники. Пусть она станет для нас местом встречи, — внушал ему Норт.

Эрл рассчитывал, что воссоздаст ее в памяти и попадет туда с Духом. Обычно привычное время всегда замедляло свой бег, когда Эрл собирал свою Силу. Однако в пласте мыслеформ уже ставшим привычным эффект не сработал. За долю секунды Эрл только успел назвать место, как все завертелось, швырнув в никуда.

Видя, как вздрогнул Норт, а Горад вскочил на ноги, Орм понял: что-то не так!

— Они здесь, но Эрл не сумел оказаться на этой поляне, — сказал Норт достаточно ровно. — Сейчас их нельзя притянуть сюда.

— Нам никто не мешает пойти к нему, — тут же добавил Горад. — Я найду, где они, и создам перт.

Сияющий круг, вдруг возникший у дромма, смутил Орма.

— Встань между Нортом и мной! Быстро!

Орм сам не думал, что сделал, исполнив приказ. Ощущение было достаточно жутким. На миг Орм решил, что он сходит с ума. Тело словно распалось на части, пылающий обруч сжал мозг, а по коже, как рой мелких мошек, пошли непонятные искры.

— Терпи, это скоро пройдет! — прозвучал в мозгу голос Горада, который, как видно, считал, что в ответе за Орма. — Для вас, для обычных людей, переходы по пертам не слишком приятны.

— Еще бы! — подумал Орм.

Он полагал, что, покинув перт, сможет передохнуть, но картина, представшая взору, заставила вмиг позабыть об особой прогулке.

У крупного черного камня, лежавшего с краю поляны, засыпанной пеплом, пылало кольцо голубого огня. Темно-бурое облако дыма вилось над ним, словно рой пчел, завиваясь воронкой, пытаясь напасть, ускользая от тонких лучей, что взлетали над пламенем. Множество мелких “цветов”, сходных с тем, что Орм видел в лесу, непрерывно взмывали вокруг непонятного облака и заставляли его биться, словно в конвульсиях.

— А где же Эрл? — изумленно спросил Орм Горада.

— В огне, — почти сразу ответил ему спутник, не отводя взгляд от пламени.

Яркий стремительный луч вдруг вонзился в центр тучи, взорвавшись новым волшебным “цветком”. Темное облако скомкалось и зашипело, потом полыхнуло из “раны” кровавым огнем.

— Есть! — воспринял Орм мощный посыл от Горада. — Ложись!

И Горад вместе с Нортом упали в траву. Орм не понял, что все это значит. Он просто стоял и смотрел, как багровая туча вдруг ринулась к черному камню. Она словно слилась с ним и… Трава, небо, зеленые дроммы смешались в одно, завертелись, и страшный удар швырнул Орма вперед…

— Я сказал же: ложись! Тебе жить надоело? — услышал он голос Горада.

— Я думал, что умер, — ответил Орм. То, что он мог говорить, удивило. — А что это было?

— Уход в кору Черного Духа, — намеренно громко, обычной речью сказал Горад. — Ты меня слышишь?

— Да, слышу. А где Норт? Где Хранитель?

— Ушел вслед за Эрлом в кору. Им вдвоем будет проще загнать его в Магму.

— Куда и кого? — попытавшись слегка приподняться, спросил Орм.

— Неважно. Вернутся — расскажут!

Подняв взгляд, Орм ахнул. Большой камень, ставший багровым, покрылся налетом, похожим на ржавчину.

— Надо его распылить, — проследив взгляд лежащего Орма, заметил Горад.

— Для чего? — спросил Орм.

— Хватит даже кусочка в руках человека, чье сердце мертво, чтобы вновь призвать Дух. Я не знаю, сумеет ли Эрл сейчас сжечь его… Ладно, вставай!

Орм пока еще чувствовал слабость, однако уже понял, что цел. Присев на траву, он стал ждать. Орм и сам не заметил, когда задремал. Ото сна пробудило какое-то странное чувство. Открыв глаза, он опять ахнул. Хранитель с Горадом и Эрлом стояли у ржавого камня. Эрл вытянул руку с сияющим камнем и вспыхнул блестящий “цветок”.

— Я смертельно устал, — сказал Эрл, опираясь о дромм. — И боюсь, что уже никуда не гожусь. Горад, сможешь создать перт?

— Наверно, — ответил тот.

— Может, я лучше пешком, через лес? — спросил Орм, подходя.

Мысль о новой “прогулке” сквозь перт вызывала дрожь.

— Нет, там опасно, — вмешался Норт. — Эногаранэ заперт, Вальгерд еще жив!

Смысл фразы был странным, но Орму хватило ума не расспрашивать. “Ладно, когда отдохнем, я спрошу у Хранителя, что это значит,” — взглянув на открывшийся перт, решил Орм.

Солнце уже начинало клониться к закату, когда Орм проснулся. Поднявшись, он вышел на воздух. “А может, все это был сон?” — поневоле спросил себя Орм, вспоминая о том, что с ним случилось. Бой с Верным, проход сквозь пространство по перту Хранителя, жуткое зрелище битвы…

— Так значит, Эрл и есть Ливтрасир? — поневоле спросил себя Орм.

Теперь Орм был уверен: тогда, в Агеноре, он совсем не ослышался.

— Трудно поверить? — нежданно услышал Орм рядом голос Хранителя. — Мне тоже. Я давно знал, что Эрл непохож на других, что в нем скрытая Сила, но чтобы такое…

— А где он сейчас? — спросил Орм.

— Еще спит.

— Я надеялся, что его встречу сегодня, нам нужно о многом поговорить.

— И не думай! — прервал его Норт. — Такой Выплеск не может бесследно пройти. Ты же сам видел, что с ним случилось! Эрл проспит два-три дня, прежде чем сможет просто подняться. А чтобы вернуть свою Силу, ему будет нужен почти год!

Неожиданно Орм ощутил облегчение. Он не забыл, что сказал ему брат в Агеноре, их ждал непростой разговор.

— Как удачно, что ты смог найти кинжал “Службы”! — внезапно сменил тему Норт. — Он еще у тебя?

— Да, конечно, — ответил Орм, вынув кинжал из-за пояса.

— Он сослужил свою службу и больше не нужен тебе. Орм, ты должен расстаться с кинжалом, — сказал Норт.

Слова удивили, однако не вызвали гнева. Скажи Норт такое про меч, что достался ему от отца, или про самострел, Орм бы вряд ли смирился, но этот волшебный кинжал был чужим. Орм всегда ощущал, что оружие только на время попало к нему.

— Возьми, Норт, — вынимая кинжал, сказал Орм, но Норт лишь покачал головой.

— Нет, мне он не нужен, хозяин за ним придет сам. Орм, отдай его первому, кто сам попросит кинжал.

— Вряд ли кто-то захочет забрать его, — чуть усмехнувшись, ответил Орм Норту. — Я трижды его предлагал: и тебе, и Гораду, и Эрлу, но без толку!

— Ты уже понял, что всем, в ком есть Сила, кинжал ни к чему, — улыбнулся Хранитель.

Когда Норт ушел, Орм опять прикоснулся к странному лезвию и ощутил его холод.

— К кому ты уйдешь? — осторожно спросил Орм кинжал, словно тот был живым существом.

— Значит, он у тебя?

Женский голос, в котором звучал непонятный страх, вынудил Орма слегка обернуться. Он с первого взгляда узнал Бронвис, хоть и не видел ее с того дня, как прогнал прочь из замка. Орм втайне страшился их встречи, еще не забыв, как она обожала его. Он старался всегда избегать своих бывших любовниц. Однако в глазах Бронвис не было страсти, в них был страх.

— Так значит, кинжал у тебя? — повторила красавица. — А мы считали, что он навек сгинул! Мы с Хейдом подумали, что его выкрал охотник, который носил нам меха.

И она засмеялась, но как-то натянуто.

“Выкрал? Скорее всего, ты сама отдала Свену этот кинжал, чтобы он убил Руни, избавив тебя от соперницы!” — вдруг с сильным гневом подумал Орм.

Он был уверен, что прав. “А чего же еще ожидать от сестрицы Вальгерда? Один род, одна семья! Норт может сколько угодно твердить о ее невиновности, я же не верю ей!” — быстро мелькнуло в мозгу. К счастью, Бронвис была просто женщиной и не могла прочитать, что он думал.

— Кинжалом когда-то пытались убить Руни, — четко сказал он.

— Ужасно! — ответила Бронвис. — Когда Хейд привез его, он и не думал, что все может так обернуться. Надеюсь, Орм, что ты вернешь нам кинжал!

Просьба Бронвис его поразила. Скажи то же самое Хейд, Орм бы не колебался, однако отдать кинжал Бронвис казалось кощунством, насмешкой над редким оружием. “Да и зачем он ей? — с сильной досадой подумал Орм. — Что за игру Бронвис вновь начала?”