Помимо всего прочего, атака содержала в себе такую мощь, что команду просто разбросало ударной волной. Сильнее всего досталось опять-таки мастеру, удар отшвырнул его на три метра прямо в ствол дерева. Вторым, кто пострадал сильнее прочих, оказался Габриэл, клинок противника рассёк пластину у него на левом плече и отшвырнул на крючковатый вырост, похожий на фонарь. Падая, он повалил странное растение, разломав его в мелкие ошмётки. Гриша и Гадрун стояли на одной линии за мастером, их волной опрокинуло, и отбросило где-то на метр назад. Меньше всего пострадал Сергей Иванович. Его оттолкнуло на шаг, поэтому, он буквально сразу же контратаковал.

Упав на землю, Гриша поспешил как можно скорее взглядом отыскать противника, оказалось тот, замахнувшись мечом прыгнул на профессора, стремясь разрубить того надвое. Профессор же, не думая о защите, контратаковал, выпустив перед собой поток энергии. Воздух, мгновенно спрессовавшись с шумом врезался в чёрного рыцаря. Но вместо того, чтобы зашвырнуть его куда подальше, заряд всего лишь опрокинул воина. Чёрный доспех казался непреодолимой защитой.

Мастер вернулся в строй, прижимая руку к ране, он встал. Одновременно с этим из его плеч выросли четыре тени похожие на руки. Трансформировав свободной рукой шлем, Мичил грозно прорычал, «ТРАМПЛИН, ВМЕСТЕ!».

Между тем две пары энергетических рук поднялись, над головой Мастера, в призывном жесте. Следующая пара вытянулась вперёд, укрепив ладонь ладонью. Свои собственные материальные руки он сложил на груди в молитвенном жесте.

Противник, не теряя времени вскочил, прикрывшись щитом, он собирался нанести колющий удар в грудь Гадрун. Девушка к этому моменту уже успела приподняться с земли, и подготовиться к совместной контратаке. Пророкотал мощный взрыв, две ярких вспышки и один мощный луч энергии насытили землю под ногами противника. Молниеносно земля вздыбилась и сплошным потоком смела агрессора. Сила выброса была так велика, что камни земля и сам противник приобрели сокрушительную скорость. Снаряд, запущенный тремя магами, проделал внушительную просеку, переломав на своём пути кучу опорных корней, преграждающих его путь.

Мастеру показалось мало, и он вдогонку отправил ещё один контрольный заряд.

— Пошли к нему, — спокойно сказал Мичил.

Страшные руки, возникшие из его плеч, исчезли.

— Мич, может я тебя подлатаю? — предложил профессор.

— Не надо Серёг, я быстро заживаю. У этого кренделя меч ментальный дезинтегратор, такие на дороге не валяются. Нам нужно его разговорить, — сурово сказал мастер.

— Хорошо, только я пойду первым, ты прикрываешь, — сказал Сергей Иванович.

— Ладно. Габриэл, ты как? — вспомнил Мичил.

— В порядке мастер, царапина, — весело откликнулся парнишка.

— Хорошо, раз все целы, тогда пошли по-быстрому. Нельзя оставлять противника без присмотра, — скомандовал Мичил.

Гриша на прощание бросил взгляд в выкопанный кратер, в который он чуть не провалился, когда земля вдруг превратилась в пушечное ядро. В голове промелькнула мысль «Если бы не амулет который подарил дед, я бы наверняка трясся от страха сейчас».

Залп из земляной пушки буквально отполировал землю и сбрил корни как электролобзиком. Теперь на дне рытвины скопилась грязная жижа. В пятидесяти метрах от места сражения, среди кучи веток забросанный землёй и тенётой, без шлема лежал, их противник.

Воин, очнувшись с трудом встал, поднял с земли свалившийся шлем, нацепил на голову, вытащил из грязи щит и с нерешительностью посмотрел на приближающихся противников.

Первым шёл профессор, с поднятыми в верх руками, в знак примирения. Следом за ним неспеша шагал Мичил, придерживающий окровавленный живот. Гадрун, Гриша и Габриэл плелись в арьергарде.

Воин изготовился для атаки, однако, продолжал медлить, подумав немного, он негромко обратился к замершим напротив людям.

Само собой, что поняли его только Гадрун и Сергей Иванович.

Когда профессор заговорил Гадрун стала переводить их беседу:

«Он назвал себя стражем этих мест, и говорит, что это запретная территория. Он хочет знать кто мы такие, и что забыли на нижнем уровне.

Профессор сказал ему, что мы учёные из дальних краёв, и не знали, что тут запретная территория. Сейчас профессор спросил стража, зачем тот атаковал нас?

Страж говорит, что, видимо, мы совсем из дальних мест, потому как в этом мире каждый ребёнок знает, что тут находиться опасно. Более того, он удивлён, как нас до сих пор не сожрали. А атаковал он нас потому, что это его работа. Дело в том, что в этих костюмах мы ни дать, ни взять вылитые монстры.

Профессор подтвердил, что мы действительно издалека, и оказались тут в результате стремительного перемещения буквально пять минут назад.

Страж говорит, что тут оставаться опасно, сражением мы могли привлечь какое-то чудовище. Ещё он назвал это место подоблачным миром, и говорит, что люди тут не живут. Он предлагает нам следовать за ним.

Сергей Иваныч спросил про то, где же тогда обитают люди, и что это за чудовище? Страж повторил, что тут лучше не беседовать, нас могли услышать, как только мы окажемся в безопасности, он всё расскажет».

— Хорошо, пошли тогда отсюда, тут действительно жутковато. Да, только щиты пока не снимать, я прикрываю Гришу, Гадрун на тебе Габриэл. Будьте наготове, на всякий случай. Наша работа порой связанна с жестокостью, которая как бумеранг неизбежно возвращается к нам. Чувствую меня, моя посылка, уже настигла, — зажимая рану сказал Мастер.

Страж немного помешкал, и наконец осознав куда его забросили, не убирая меча в ножны, медленно пошёл направо относительно своих собеседников. Одев шлемы и приготовившись, компания последовала за воином, медленно шагая меж гигантских стволов деревьев, уходящих в мглистое клубящееся небо.

Не успели они пройти вместе и двадцати метров, как до их слуха донёсся низкий утробный рокот. Страж замер, оглянувшись по сторонам, он сделал жест следовать за ним, и пригнувшись побежал. Петляя между корней, команда бежала вслед за проводником. Кровь из раны мастера, прекратившая бежать недавно, вновь стала капать. Мичил остановился и достал из рюкзака ингалятор. Гриша замер рядом, прислушиваясь. Он не ошибся, где-то позади, за гранью видимости, слышался треск ломающихся веток и утробный рокот, идущего по следу чудовища.

Мастер использовал ингалятор, и жестом показал Грише бежать дальше. Из полумрака к ним навстречу выскочила Гадрун, чтобы проверить куда они пропали. Как оказалось, они уже прибыли на место. За стволом дерева, располагалась подвесная подъёмная корзина. Её чёрные, будто из угля перила были облеплены мхом, кожистые троса, на которых она висела исчезали в серой мгле неба. В люльке уже расположились убежавшие вперёд члены отряда. Когда все забрались на борт подъёмника, страж достал кристалл и вставил его в отверстие на панели управления. Беззвучно заработала лебёдка, и корзина стала подниматься в верх. Через какое-то время рокот и треск веток уже был неслышен, земля пропала из виду, потонув в тумане.

Первым признаком перемен стали облепившие стволы деревьев Грибы. Они стали больше и их мохнатые шапки свисали вниз длинными лохмами. В клубящейся выси стали видны лианы, свисающие прямо из облаков. Меж ними в сумраке проплывали здоровенные, двухвостые, четырёхкрылые существа с огромными флуоресцентными клювами чем-то напоминающими пасть кита. Вокруг лиан роились насекомые похожие на ос, размером с кошку. Здесь же по стволам ползали огромные длинношееи ящеры, вылавливающие этих насекомых.

Гриша с недоверием посматривая вниз спросил:

— Я тут кой-чего припомнил. Облака же обычно располагаются где-то в километре над землёй! Выходит, что эти деревья километровой высоты?

— Почему бы и нет, ты только на один ствол посмотри, мы уже минут пять едем и только новые подробности открываются, эти громады тут доминируют. Люди строят небоскрёбы, а старшие вот такой вот лес, — ответил Мичил, чьё настроение значительно улучшилось.