Возле судна рассыпались какие-то бочонки, коробки и вязанки фруктов. Юноша решил для себя, что владелец гондолы был торговцем. Воздушный шар, над разбившимся судном, держался буквально на одном канате, остальные были оторваны от креплений. Оболочка шара заметно вытянулась и опустела, скорее всего во время нападения, часть сфер лопнули или попросту выскочили из сетки. На правом борту деревянной гондолы виднелся пролом в виде полумесяца, оставшийся после встречи с «пернатыми крокодилами».
Незадачливой семье коммерсантов несказанно повезло, так как ни отец, ни сын во время атаки и падения особо не пострадали, и сейчас оба были на ногах, рылись в своём барахле, видимо пытаясь починить лодку.
Гриша тем временем усердно вспоминал всё что он мог знать о языках, и то, что он подметил, наблюдая за тем, как Гадрун общается с носителями иной языковой культуры. Во всех случаях общения с иностранцами в присутствии Гриши, девушка пристально смотрела им на губы, так будто они ей посылали сигналы телесной азбуки Морзе. Эта мысль напомнила ему про первую мантру, которой научил его дед, а точнее про её удивительные возможности. Гриша решил, что она как раз и способна помочь ему наладить подобный интуитивный контакт с местными жителями. Вдохновлённый своей изобретательностью, Григорий сосредоточился и произнёс мантру.
Открыв глаза, юноша обнаружил что окружающий мир удивительным образом преобразился. Первое на что он обратил внимание, это множество тонких прозрачных нитей исходящих из поверхности кувшинок, словно бамбуковый лес, они тянулись далеко в небесную высь. В небе, страшным чёрным изломом нависал серп, занесённый над планетой. Этот жуткий чёрный разлом находился точно там, где мгновение назад был астероидный пояс. Белая пелена меж островами кувшинок искрилась от сине-фиолетовых разрядов. В воздухе меж странных нитей носились ярко оранжевые искры, они возникали ниоткуда, вспыхнув ярким хвостом падающей кометы, исчезали. Изредка воздух на поверхности кувшинок сгущался в зелёный туман, который отрывался от поверхности словно воск в лампе, и уносился в чёрный разлом в небе.
— Ёлки-палки! — обалдело воскликнул Гриша.
Он даже забыл на какое-то время, что собирался идти знакомиться с потерпевшими.
Первым десантирующегося Гришу заметил мальчишка, который испуганно вскрикнув подбежал к отцу и дёрнул его за полы пончо. Мужчина вздрогнул, резким движением схватил мальчишку за шкирку и завёл его себе за спину. В левой руке у торговца оказался длинный самострельный гарпун, который он нацелил на планирующего на воздушном шаре юношу.
Гриша, чтобы хоть как-то разрядить обстановку поднял руки к верху в примирительном жесте. Дождавшись, когда под весом утяжелителя и собственным весом, шар опустится на кувшинку, Гриша решил трансформировать шлем для общения. Однако это движение торговец распознал как агрессию и нервно вскрикнув разрядил гарпун в «пришельца». Наконечник стального копья стукнул Григорию прямо в лобовую пластину. Молодой человек отшатнулся, ощущая лёгкую отдачу по лбу. А отчаянный торговец, тем временем уже достал склянку с разъедающей жидкостью. Гриша, понимая, что дело принимает серьёзные обороты схватил с пояса Прота сферу и отцепив её от кольца, ответно замахнулся на потерпевших.
Возникла напряжённая заминка, торговец не сразу, но сообразил, что его никто не собирается атаковать, и медленно опустил руки по швам. Григорий в знак примирения прицепил сферу обратно на пояс и плавно подняв руку к роговому выступу у мочки уха трансформировал шлем.
Когда мужчина увидел Гришино лицо, он взвыл как блаженный и упав на колени что-то заговорил. Что он говорит юноша понять так и не смог, сколько не всматривался в его макушку. Дождавшись, когда торговец выйдет из благоговейного припадка юноша наконец смог взглянуть в глаза своего собеседника.
На квадратном и изрытом оспой лице потерпевшего проступала благоговейная улыбка, окаймлённая густой чёрной курчавой бородой, а в ярко голубых глазах, читалась неподдельная радость и надежда. Чернявый мальчонка с любопытством выбежал из-за спины отца, и уставился своими большими глазищами на Гришу. Юноша не смог не улыбнуться, глядя на пацана, дело в том, что завиток из вен, свернулся вокруг губ парнишки таким образом, что напоминал соску.
Торговец заговорил вновь, и Гриша поспешил сосредоточиться на мимике собеседника. Первый вывод, к которому пришёл молодой человек, заключался в том, что глядя на губы собеседника, он конечно видел различные свечения и даже в сознании возникали различные образы, но понять их ему так и не удавалось. Поэтому Григорий быстро отказался от этого метода, и перевёл взгляд, на глаза торговца. В этот раз он не прогадал, и буквально через пару мгновений парень обнаружил, что хоть и не понимает ни одного звука, произнесённого мужчиной, но зато каким-то образом он понимал о чём тот говорит. Казалось, будто он смотрит в душу и буквально видит то, о чём хочет сказать его собеседник.
Говорил потерпевший о том, что Гриша послан для них каким-то заступником. Юноша понял для себя что заступник, это такой местный аналог бога. Об этом торговец упомянул не раз, и одновременно пытался выяснить что высокородный делает на таком примитивном транспорте, не случилась ли с ним какая беда?! Гриша многозначительно кивнул, и демонстративно стукнув кулаком в ладонь, указал на их лодку, а затем указал пальцем в ту сторону куда предположительно улетели «крокодилы». Тут мужчина словно ужаленный местными шершнями разразился проклятиями в адрес ящеров, сравнивая их с чем-то вонючим и скверным. И только Гриша стал раздумывать, как бы вызнать у этого эмоционального человека, о том куда улетели чудовища, как торговец перешёл к основной части своего монолога, начав рассказывать о том, что инструмент, винт и часть провианта они потеряли во время столкновения с хищниками и теперь ему с ребёнком придёт конец, если только великородный не смилостивится и поможет им найти хотя-бы инструмент для починки судна. Гриша сначала думал отказаться, но потом понял из слов мужчины, что ящеры остановились где-то поблизости от их места крушения. Именно поэтому местный предприниматель прибывал в состоянии жуткой паники и полной готовности биться до последнего вздоха.
Обрадовавшись новости о том, что вскоре настигнет противника, Гриша даже хотел починить канаты и механизм лодки с помощью метаморфного песка, но быстро передумал. «Переводить ценный материал на непонятно что, да ещё и неизвестно хватит ли мне того пластилина, который у меня есть. Лучше помогу им своими силами» подумал про себя юноша.
Купец же всё не унимался и уже, заискивающе глядя в глаза Грише, подполз к нему на коленях собираясь взять его за руку. Григорий отпрянул и, активно кивая головой, дал понять, что обязательно поможет, потом, состроив серьёзную мину, вытянул пятерню перед собой в стиле а-ля терминатор, и пока мужик размышлял над тем, чтобы это значило, юноша, помогая себе шестом, отправился в логово драконов.
Судя по тому, что Гриша понял, крокодилы устроили привал за высокой грядой старых островов кувшинок в двухстах метрах перед ним. Кроны деревьев были действительно старые, поросшие лианами, какими-то водорослями и огромными кактусами. По краям пожилых Стиофибов уже не росли детки, сами листья были коричнево-бурого цвета и от того напоминали причудливые скалы, проступающие из воздушной пелены.
Тонкое зрение, активированное с помощью мантры, прекратило своё действие и мир вновь обрёл прежние краски, попутно унеся с собой запас жизненных сил. Юноша поспешил укрыться на ближайшем островке и глотнуть тоника из аптечки, чтобы не повалиться без сознания прямо на глазах потерпевшего крушение семейства торгашей.
Когда под действием тоника, сонливость и усталость отступили, Гриша продолжил пробираться по местному урочищу, заколодившему сорным бурьяном. Про себя же юноша в это время думал, что здорово, конечно, гулять по загадочным и таинственным местам, но одновременно совсем неохота сражаться с какими-то чудовищами, и уж тем более получать от них люлей.
