У отца Энджел оказался шикарный «БМВ» с кожаным салоном расцветки а-ля футбольный мяч. В отличие от остальных нам с Осьтином прежде не доводилось кататься на таких автомобилях, поэтому мы наслаждались каждой минутой поездки.

Осьтин лыбился, как Чеширский кот. Наверное, потому, что сидел рядом с Энджел. Выбравшись из машины, я от души поблагодарил мистера Смита:

— Спасибо огромное, сэр.

В ответ он улыбнулся:

— Вежливые люди в наше время редкость. На здоровье, сынок.

Возле дома Тейлор взяла меня под руку.

— Молодец, Майкл. Хвалю.

— За что? — искренне удивился я.

— Да так. Ты настоящий джентльмен.

Крыльцо обрамляли карликовые деревья в керамических горшках. У самой двери я остановился, шумно сглатывая. Никогда не заморачивался по этому поводу, и вот пожалуйста! Булькаю на весь квартал.

— Всё нормально? — забеспокоилась Тейлор.

Мне кое-как удалось подавить приступ.

— Да, просто перенервничал.

— Расслабься. Мы ведь пришли веселиться.

Я сделал глубокий вдох.

— Ладно, попробую.

В доме гремела музыка, толпился народ. Мэдди, чирлидерша, с которой мы познакомились за обедом, стояла у входа в компании баскетболистов. Среди них я заметил Спенсера.

— Тей, ну наконец-то! — обрадовалась Мэдди. Подруги обнялись. Вообще у девчонок манера такая — постоянно обниматься.

Тут подключился Спенсер:

— А, Тейлор! Привет.

— Спенс, отпадная игра!

— Да, — вклинился я. — Блестяще сыграно.

— Спасибо, братишка.

Мэдди склонила голову набок и прищурилась.

— Напомни, как тебя зовут? Трент? Третт?

Она явно собиралась сказать «Туретт».

— Нет, я — Майкл.

— Майкл? Отлично. Странно, я почему-то решила, что Третт.

— А меня зовут Осьтин, — засуетился мой друг.

Мэдди и бровью не повела.

— Шикарный дом, — заметил я.

— Ага, — согласилась хозяйка. — Ладно, развлекайтесь.

И упорхнула.

Осьтин ходил за мной как привязанный, пока не набрёл на стол с угощением.

— Повиси-ка на проводе, Майк, — скороговоркой выпалил он и растворился в толпе.

— Вы о чём? — недоумевала Тейлор. — Какой ещё провод?

— Да это выражение такое. Просто Осьтин нашёл еду.

— Вернее, они нашли друг друга, — пошутила Тейлор.

Уже через минуту мой приятель появился с тарелкой, на которой грудой высились чипсы вперемешку с эклерами.

— Ну и вкуснятина! Пальчики оближешь.

— Быстро ты освоился. Называется, чувствуй себя как дома, — съязвила Тейлор.

— Неа, мой дом в этом плане рядом не валялся.

— Не желаешь по коктейлю? — церемонно осведомился я у Тейлор.

— Ах, с удовольствием, дорогой сэр, — в тон мне ответила она.

— Осьтин, пошли, — распорядился я.

По дороге Осьтин шепнул:

— В жизни не думал, что меня пригласят на такую потрясную вечеринку.

— Я не думал, что меня вообще куда-то пригласят, — признался я.

Столовая оказалась роскошной. На стенах висели огромные натюрморты, в нишах между полотнами поблёскивали фарфоровые статуэтки. Прямо посередине накрытого стола высилось ведро со льдом, доверху наполненное банками содовой и минералкой.

Откуда-то из-за спины вынырнул Дрю.

— Эй, маленький Чак Норрис, привет! — Он поднял руку.

— Здорово, Дрю! — Я дал пять, а после крепко сжал его ладонь в замок.

Дрю бухнулся на одно колено и притворно скорчился от боли.

— Прекрати, чувак, хватит!..

У меня вырвался нервный смешок.

— Поздравляю с победой. Играли супер.

— Нам просто повезло. Купер у них здорово бросает штрафные. Не промахнись он в последнюю секунду, и всё, кранты.

Прожив всю жизнь с мамой, я ни черта не смыслил в спортивных разговорах, поэтому сейчас жутко боялся попасть впросак.

— Знаешь, как такое называется? — осторожно начал я.

— Нет, — растерялся Дрю. — И как?

— Лучше быть везунчиком, чем профи.

Баскетболист помолчал, переваривая, а после поощрительно засмеялся:

— Верно, братишка, верно.

Подошёл Осьтин.

— Здорово.

— Привет, Хьюстон. Как сам?

— В поряде. — Осьтин старался говорить непринужденно. — Хожу, тусуюсь.

— А у нас проблема нарисовалась, — начал Дрю и загоготал, довольный собственной шуткой.

Тут позади него появился Корки — огроменный верзила, по габаритам напоминающий небольшую планету, вокруг которой неизменными спутниками вращались девчонки. Корки я знал в лицо благодаря школьным собраниям, где его вечно вызывали на сцену, чтобы вручить очередную награду. Последний раз — за победу на чемпионате штата по рукопашному бою в тяжёлом весе.

Чемпион стиснул Дрю так, что бедняга едва не задохнулся.

— Как оно, Дрю-майстер? — Здоровяк ослабил хватку.

— Малина, чувак. Мы вот с каратистом балдеем.

Корки смерил меня взглядом. Ростом я едва доходил ему до груди.

— Не тянет этот шибздик на каратиста, — презрительно процедил он наконец.

— Ещё как тянет, настоящий Чак Норрис. Правда, мелкий.

— Да он же задохлик.

— Только с виду, — хвастливо заявил Дрю. — Парень настоящая бомба. Дай волю — взорвётся и мало не покажется.

— Гонишь, чувак! — развеселился Корки. — Да я его уделаю на раз-два, раздавлю как букашку.

— Устроим шоу! — подстегнул Дрю. — Это будет битва титанов!

Корки ткнул в меня здоровенным пальцем.

— А этот шибздик точно каратист?

Дрю приобнял меня за плечи.

— Стопудово.

Корки скептически оглядел меня с ног до головы и сделал знак следовать за ним.

— Ладно, мелкий. Давай выйдем и поборемся. Посмотрим, на что ты способен.

— Готовься, он порвёт тебя как грелку, — предупредил Дрю.

— Такое нельзя пропустить, — вставила одна из девиц.

— Извини, не получится, — отнекивался я. — Тейлор просила принести ей попить.

— Ничего, потерпит, — отмахнулся Корки. — Не бойся, больно не будет. Позабавимся в лёгкую, и всё.

В этот момент к нам присоединилась Тейлор.

— Привет, ребят. Привет, Корки. Что здесь происходит?

— Корки бросил вызов мелкому. Хочет померяться с ним силой в рукопашке, — пояснил Дрю.

Тейлор недоуменно посмотрела сперва на меня, потом на него, и переспросила:

— Чего?

— Корки узнал, как Майкл расправился с Джеком, и теперь сам хочет с ним побороться, — растолковал Осьтин.

— Тоже мне, каратист, — фыркнул Корки и повторил: — Раздавлю как букашку!

Взгляд Тейлор отчетливо говорил «Ну и умудрился ты вляпаться!», но вслух она сказала совсем другое.

— Отличная мысль. Давайте. Эй, народ! — позвала она. — Все на улицу, сейчас Майкл уделает нашего чемпиона.

Все бросились к выходу.

Я ушам своим не поверил и, воспользовавшись давкой, шепнул:

— Смерти моей хочешь?

— Положись на меня.

— Собираешься собственноручно меня прикончить?

— Нет, собираюсь вытащить тебя из этой передряги.

Дом опустел, толпа хлынула во двор. Корки с громким хрустом разминал кулаки. Осьтин схватил меня за плечо.

— Чувак, тебе нельзя использовать силу.

— Знаю.

— Но он же тебя убьёт!

— Знаю.

Тейлор уверенной походкой вышла вперёд и принялась командовать:

— Значит, так. Кто первым падает, тот проиграл. Согласны?

— Согласны, — пробасил Корки, нетерпеливо подпрыгивая.

— Тейлор… — взмолился я.

Она достала из кармана банкноту.

— Ставлю двадцатку, что Майкл положит Корки на спину. Кто желает оспорить?

Никто так и не решился поставить против. Странно! Дураку ведь ясно, что этот громила размажет меня по стенке и глазом не моргнёт.

— Ну, Корки? — усмехнулась Тейлор. — Доставай деньги, ты же раздавишь его как букашку.

Тяжеловес явно колебался.

— У меня кошелёк дома…

— Ладно, подбавим жару! Проигравший в понедельник наденет в школу мою юбку.

Я заморгал. Похоже, мне таким изощрённым способом мстят за Тима Уодсворда.

— И проходит в юбке весь день, — продолжала Тейлор. — А ещё будет таскать учебники победителя и завязывать ему шнурки!