Он несёт её на руках...

Хрупкую, невесомую, бледную, неживую...

Зелёные глаза, покоятся под белоснежными веками, а ресницы застыли в вечной безмятежности. Не вздрагивают...

Максим кутает её в свои руки, в надежде отогреть. Такую холодную, в тонком шелковом платье, не смотря на октябрьскую стужу. Но нельзя согреть того, кто больше не нуждается в тепле. Нельзя подарить жар собственного тела, даже если очень хочется это сделать. Нельзя...

Нельзя... нельзя...

Максим не спешит прощаться с ней. Не отдаёт её тело, не смотря на настойчивые требования судмедэкспертов. Всё и так ясно - она мертва. На бледной коже, словно грязь отпечатались бурые метки. Шея. Хрупкая, тонкая шея изуродована грязными пальцами неизвестной твари. Голова то и дело заваливается назад, а руки, словно плети, обвисают и вздрагивают от тяжёлого шага Максима. Куда он идёт? Куда он тащит свою ношу?

 Патрульные машины, скорая помощь, люди, случайные зеваки  - неспешно следуют попятам, но уже перестали его беспокоить. Не вторгаются в этот ритуал прощания. Не мешают...

Пройдя несколько опустевших от непогоды улиц, Мако всё-таки настигает дождь. Небо плачет вместе с ним. Омывая мужчину, в груди которого всё ещё бьётся искалеченное сердце, и хрупкую девушку, чья жизнь навсегда оборвалась.  Ноги подкашиваются, и Максим оседает на асфальт, не выпуская свою ношу из рук. Зарывается лицом в её волосы,  позволяя себе обронить несколько капель влаги, которые тут же смывает дождь. Нет, он не плачет. Такие как Мако не могут позволить себе такой бесполезной слабости. Максим целует холодную кожу на её щеках и пересохшие губы. В последний раз...

Зародившаяся внутри боль вырывается наружу нечеловеческим рёвом, воем. Протяжный вой, обрывается, как только последние крупицы кислорода покидают лёгкие.

Макс задерживает дыхание… а потом с хрипом втягивает воздух. Он пока может дышать.

Быстрые шаги. Прерывистое дыхание.

К черту лифт.

Вихрем на свой этаж...

Марго вваливается в квартиру. Сердце трепыхается и стучит, рискуя переломать все ребра. Дрожащими руками, девушка закрывает дверь на все обороты и даже на бесполезную цепочку. Ощущение, что её всё ещё преследуют и вот сейчас эта дверь разлетится в щепки от удара тяжёлого ботинка, никак не хочет отпускать.

Боже, что это было? И как мне удалось унести ноги?

Марго отступает по темному коридору, не сводя запуганного взгляда с двери. Сейчас она точно знает, что с Максимом случилось что-то нехорошее. И что сегодня, некто, пришёл за ней.

Для чего?

Она не знала, а выяснять, как то не входило в её планы.

Когда большая машина выросла из ниоткуда перед самым носом. Когда неизвестный мужчина со слишком приветливой улыбкой обещал отвезти её к Максу. Тогда у Маргариты закралась мысль, что что-то не так. А когда она замешкалась и всем своим видом показала, что не особо доверяет этому добродушному типу, вот тогда она уверовалась в том, что интуиция её не подводит и надо бежать. Улыбка на лице мужчины, на короткий миг сменилась на недовольную гримасу. Ей так показалось. Впрочем, он очень быстро взял себя в руки. Но пустые и пугающие своим холодом глаза, говорили намного больше слов или сомнительных улыбок.

Марго попятилась от машины, бросая затравленный взгляд через плечо, на вход в здание из которого только что вышла. Потом попыталась взять себя в руки, а когда водитель джипа ощутил её нервозность, сообщила ему, что забыла на работе телефон и ей нужна минута, что бы его забрать. Она старалась говорить убедительно, даже доброжелательно. Добавила, что очень переживает за Максима, и очень надеется, что он подождёт, а потом отвезёт её к нему. Неизвестный тип окинул взглядом оживлённую улицу, потом  с сомнением посмотрел на Маргариту. Но, слава богу, он не собирался покидать машину, да и в ней никого вроде больше не было. И пока водитель замешкался, явно не способный на что-то решиться,  Марго не теряя ни секунды, рванула по лестнице к широким раздвижным дверям, скрываясь в спасительном здании.

Запасной выход нашла почти сразу. Банально, но когда спасаешь собственную жизнь, действуешь на пределе своих возможностей.

Неприметная дверь вела в безлюдный переулок, и Марго прочла несколько молитв, прежде чем решиться выйти. Там бы её никто и никогда не услышал...

Маргарита словно тень, всё-таки выскользнула под дождь. Жаль, у неё не было зонта, способного укрыть её от непогоды и глаз затаившихся недругов. Теперь ей казалось, что за каждым её шагом, кто-то следит. Ледяные капли добавляли озноба во всём теле. Влагу, неприятно налипшие волосы, смахнула со лба. Осторожно выглянула из глухого переулка, всматриваясь туда, где должен стаять джип. На счастье он всё ещё был там. Дымок еле заметной струйкой сочился из выхлопной трубы - заведенный. В любую секунду, готовый пустится вдогонку, за своей жертвой. Да, Марго именно так себя и чувствовала - жертвой.

Больше не желая терять время, а вместе с тем и шутить с собственной жизнью, она развернулась на сто восемьдесят градусов и рванула в противоположном направлении. Подальше от здания,  безлюдного переулка, собственного страха и сомнительного знакомого Максима.

Спустя десять минут постоянного бега - остановилась и перевела дух. Она была далеко, но ей хотелось быть ещё дальше. Подбежав к оживлённой дороге, поняла, что от страха не убежать - он накрыл её с новой силой. В каждой машине мерещилась именно та, которой так сильно боялась. Марго спряталась за остановку, коря себя за чрезмерное привлечение внимания. Наудачу к остановке подъехало такси, из него вышли пассажиры. Маргарита, не задумываясь, шмыгнула на их место и захлопнула дверь. Водитель опешил такому неожиданному попутчику, но то ли она  вызвала в нем жалость, вся такая сырая и затравленная, либо он и правда нуждался в очередной поездке и у него не было заказов, в любом случае он осторожно поинтересовался у неё о том куда ехать, и так же осторожно тронулся с места. Когда Марго, наконец, ощутила себя в безопасности, зубы застучали с удвоенной силой. Весь путь, озираясь по сторонам и шарахаясь от каждого проезжающего мимо авто, эта поездка показалась девушке бесконечной дорогой в ад.

Но это было не так.

Настоящий ад случился, когда Марго быстро вышла из такси, оно уехало, и она почти укрывшись в родной девятиэтажке, бросила последний взгляд на пустынный двор. Большой джип, словно  монстр, на полной скорости влетел на парковку, с визгом шин останавливаясь.

Быстрые шаги.

Прерывистое дыхание. Наконец заветная дверь...

Она в квартире. И теперь, в привычных четырёх стенах, и казалось бы укрытой от любого зла царившего в этом мире, её всё ещё трясет и она не чувствует себя в безопасности. Потому что  тем, кому она понадобилась, всё равно где она захочет спрятаться. Для них не существует границ и запретов. Если захотят - найдут её где угодно.

Зубы по-прежнему стучат, а тело сковывает холод. Сердце немного замедляет свой ритм...

Ненадолго.

Тяжелая поступь за дверью, врезается в голову, словно отбойный молоток. В горле застревает крик. Марго вся скукоживается, прежде чем кто-то начинает барабанить по деревянной поверхности.

Телефон разряжен и она не может позвонить, кого-то попросить о помощи, и в конце концов  спасти свою жизнь.

«Ну, где же ты Макс?» - стонет трусливый внутренний голос.

Аркаша смотрит на часы - почти пять. Марго в это время должна покинуть работу. Весь день он пытался дозвониться до Максима, а когда не смог, доверился чутью и решил проверить как там Воронцова. К тому же следить за ней успело войти в привычку. Он всё равно больше ничего не умел.

Мужчина,  наверное, в тысячный раз проходится внимательным взглядом по оживлённой улице. Офисное здание, парковка, люди, суетливо бегущие от непогоды, машины, в ожидании своих хозяев – всё кажется спокойно, за исключением одной маленькой детали.  Одна тачка почему-то привлекла внимание Аркаши, как только он приехал и занял свой наблюдательный пункт на противоположной стороне дороги. Серая иномарка припарковалась за углом уже несколько часов назад. Водитель не выходит, а большое расстояние не позволяет увидеть кто за рулём. Кого-то ждёт - нормальное явление. Но только не для Аркаши, обладающего весьма подозрительным нравом.