Попробовала пошевелиться. Мля! Я ПРИВЯЗАНА!!! За руки, за ноги, за шею. Можно дёргаться, но как же верёвки режут тело! Впиваются так, что мозги буквально пронзает дикая, ни с чем не сравнимая боль!

Фиг с ним, с твоим телом, я не могу выйти наружу! Чем же спеленали нас эти гады?! Неужто какие-нибудь неведомые колдуны?! Вот же ж, твою мать!

А что это там послышалось. Шаги. Тяжёлые. Шаркающая походка. Ноги от тяжести не поднимаются?

Надо мной наклонилась морда лица. Как её описать? Ну вот во всех книжках и кинолентах злодеи часто такие… посмотришь, и ясно видно, что да, гнусный тип. Этот был совсем другим: широкое лицо, короткие светлые волосы. Словно какой-нибудь деревенский простак, добродушный такой. Этакий сорокалетний дядюшка, в меру упитанный, в полном расцвете сил, который удачно смотрелся бы в лавке, у лотка на базаре или в роли главы семейства.

— Хозяин, она очнулась! — выкрикнул он.

— Приступай! — донеслось в ответ.

— Ну что, милая, замёрзла? — осклабился дядя.

И вот тут в его улыбке прорезалось что-то волчье, а глаза зажглись радостным азартом, будто в его лапы попала ДОБЫЧА! Нежная, вкусная! Твою мать! Меня мелко затрясло от холода. МОГИЛЬНОГО!

Дядя, между тем, времени зря не терял, приподнял подол моей рубашки и, взмахнув кинжалом, вокруг которого будто плясала и кружилась ТЬМА, одним движением вспорол её до самого ворота. Откинув ткань в стороны, он пару мгновений постоял, любуясь полученным результатом, склонив голову набок с улыбкой Джоконды на устах, потом вытянул руку. Здоровая шершавая ладонь медленно поползла по правому бедру, остановилась внизу живота и заскользила дальше вверх, почти до самого горла.

— Какое нежное, прекрасное тело. Жаль, что хозяин не позволил им насладиться. Ты должна предстать перед Владыкой девственной, со своим колечком, — быстро-быстро, сбивая дыхание и глотая слова зачастил живодёр, — Но, может, никто не будет возражать, если мы сделаем это после. Дядюшка Жоф будет с тобой оч-чень, оч-чень неж-жен. Моя сладкая.

Упырь плотоядно облизнулся. И несколько капель из его рта упали мне на обнажённую грудь, прожгя, казалось, её насквозь, как начинённая серной кислотой слюна кровожадных монстров из фильма «Чужие». Но в этот миг те ужасные создания показались мне милыми, забавными зверушками.

Ох, как же меня затрясло! Ужас пробирал до самых печёнок! А Ола вообще сходила с ума от страха. ВСЕПОГЛАЩАЮЩЕГО! ЖИВОТНОГО!

Даже сейчас, когда через много много лет пишу эти строки, руки сами собой начинают дрожать. А сколько раз всё повторялось в кошмарных снах, и я с криком вскакивала посреди ночи? Не думайте, что мне нравится наслаждаться собственным страхом. Адреналин в кровь и всё такое.

Я фильмы ужасов ещё на Земле не любил, тем более наяву в таком кошмаре участвовать.

А тогда… Я вычеркнула, вырвала, выкинула те страшные минуты из своей памяти. Не то, чтобы у меня амнезия. Всё могу вспомнить до последнего мгновения, потому что ЗАБЫТЬ ТАКОЕ НЕВОЗМОЖНО! Вот и накатывает исподволь по ночам моё ужасное прошлое. Хорошо, что снов своих я, проснувшись, почти не помню.

Но, как бы не хотелось мне всё забыть, раз уж взялась, расскажу без утайки.

— Эй, Жоф! — донеслось издалека, — Иди сюда!

— «Коготь» брать?!

— Не надо! Быстрее, я один не справлюсь!

— Создатель с тобой, — проворчал хмырь и отправился на зов.

— Вырваться! Немедленно! Иначе будет поздно! — вихрем неслись в голове мысли.

Он оставил нож? Если так, то у меня есть призрачный шанс спастись. Я принялась извиваться, пытаясь ногами нащупать проклятую железяку. Не знаю почему, но верёвки не были натянуты, иначе ничего бы не вышло. Или они ослабли оттого, что затянулись удавки на руках, ногах и шее? А может, мои мучители получали наслаждение, когда жертва бьётся и дёргается? Не имею ни малейшего представления. Но как же зачарованные путы резали моё тело. Дикая нестерпимая боль.

Но вот голень правой ноги на что-то наткнулась. Подвигаю, ещё. Где там рукоять, где лезвие? Как-то не очень хочется самой себя принести в жертву Хаосу. Аккуратненько поворачиваю. Надо спешить, мой мучитель может в любой момент вернуться! Но и слишком торопиться нельзя, второго шанса точно не будет.

Подталкиваю ступнёй кинжал к привязи. Надеюсь, он достаточно острый, чтобы её перепилить. Оп-па! Не поняла! Стоило лишь прикоснуться к верёвке, как… Бац!.. клинок разрезал её, как масло! Ладно, разбираться со свойствами артефакта будем потом, когда освободимся. Поддеваю опасную игрушку за рукоять пальцами правой ноги. Раз! Она уже у левой ступни. Натянем шнурок. Одно движение и вторая нога свободна.

Хватаю кинжал ступнями обеих ног, и, извернувшись буквой зю, как обезьяна, с трудом дотягиваюсь туда, где за головой привязана левая рука. Оп-п! Она свободна! Ура! Перекатываюсь с боку на бок, таща ногами ножик на другую сторону. Бамс! Он вырывается и падает мне на грудь. Хорошо, что плашмя, а не остриём. Но как же от него веет холодом, ледяным дыханием самой Бездны. Грудь в момент одеревенела.

Нет, я точно блондинка! Дура белобрысая! У меня же левая рука СВОБОДНА! Хватаю ею кинжал. Чирк! И правую уже ничто не держит. Порываюсь вскочить. Горло обжигает дикая, ни с чем не сравнимая боль! Нет, у меня сейчас точно голова не варит! Нащупываю привязь. Какой-то хитрый кожаный шнурок, наверно такой же, как на руках и ногах. Осторожно подсовываю остриё клинка. Слава Создателю! Отхватив изрядный клок волос, вырываюсь на свободу.

Однако торжествовать ещё рано. Где-то там за дверью бродят мордоворот и его таинственный хозяин. Взмахиваю клинком Тьмы, сбивая и гася многочисленные свечи. В комнате становится темнее. Прячусь в засаде за открытой дверью.

— Что, милая, заждалась? — слышится с порога.

Это живот твой заждался стали! Втыкаю оружие в правый бок злодея. Тот падает на колени, удивлённо глядя на меня. Потом в его глазах закипает злоба. На карачках ползёт в мою сторону, выдёргивает кинжал правой рукой, левая тянется ко мне, удлиняется… Вернее вперёд вырывается тёмная сущность слуги, хватает меня за горло. Ну и силища же у него, не хочет подыхать, падла. Бежать мне некуда — зажата в угол. Но сдаваться не собираюсь. Собрав все свои силы, с трудом отдираю чёрную лапищу от своего горла.

— Тварь, — хрипит тёмный.

— От твари слышу, — сиплю ему в ответ, горло болит, сил никаких нет.

Отбрасываю его клешню, вырываю кинжал и всаживаю ему в грудь. Нет, когда же он подохнет. Наконец вижу вторым зрением, как тьма, окутывавшая адепта Хаоса, начинает таять как утренний туман. Клинок Тьмы жадно пьёт её, всасывая, как пылесос. Точнее, как вентиляция втягивает клубы дыма. Чернота рассеялась. Злодей дёрнулся пару раз и затих. Наклоняюсь, щупаю пульс у виска. Этот клиент готов. Кто следующий?

— Жоф, ты закончил!

О-о, хозяин пожаловал. Выскакиваю из-за двери. А хмырь то в коридоре, до него несколько шагов. С силой швыряю нож ему в живот. Кинжал втыкается. Пока покойный… жаль, что об этом он пока не знает, но скоро узнает… удивлённо хлопает глазами, налетаю на него всей массой обоих своих тел, с размаху впечатав злодея в стенку. После секундного замешательства, «профессор»… облик у него был такой: пожилой, седой, аккуратные усы и бородка клинышком… кинулся на меня.

Не знаю, что там писал доктор Ламброз или Ламброза, не помню, как точно. Будто по ушам можно определить любого злодея. Может это и так, но мои «оппоненты», по-моему, были вполне обычными людьми, каких тысячи. Конечно, не учитывая ту хрень, которой они занимались.

Но как бы презентабельно не выглядел профессор кислых щей, гандон он оказался порядочный. Почему? А что бы вы сказали, если б вас так затылком о каменный пол? Аж искры из глаз посыпались. Я ему все кишки вспорол до рёбер, а хмырю хоть бы хны. Мне что, всю эту осклизлую дрянь ему ещё и на шею намотать? Вцепился гад мне в горло мёртвой хваткой, подмял под себя и ну душить. Так хорошие дяди с маленькими девочками не поступают.