Следующее утро не предвещало ничего хорошего. Оказывается, разведка вернулась ещё вчера, когда едва стемнело. Но выступать на ночь глядя, сами понимаете, никто не решился. Да и к чему такая спешка, лучше уж поутру. Так что мы умылись, позавтракали и в путь. Благо, что день был погожий, хотя и морозный, такой же, как и предыдущий.

Не стану описывать нашу дорогу, потому что ничего знаменательного в пути не произошло. Да и самой дороги, как таковой, не было. Ровная, как стол, степь с пожухлой травой. Справа катила свои тёмные воды величественная река, названная Западной. На первый взгляд она ничем не уступала нашей Серебряной. Слева громоздились скалы. Низкорослые у перевала, они будто вырастали из под земли, раздаваясь вверх и в ширь, пугали своими величием и мощью.

А вот, наконец, и Золотой лес. Честно скажу, тогда он меня не произвёл особого впечатления. Да и сейчас, если честно, особенно если глядеть от реки, это место не навевает благоговейного трепета. Тем более — осенью. В это время года всё увядает и желтеет: трава, цветы, листва на кустах и деревьях. Так что мои владения ничем не выделяются. А вот летом…

Но тогда то ты об этом ничего не знала.

Верно, так что все подробности позже.

Замок вот тоже… Да и что это был за замок — одно название. Несколько груд щебня. Одни побольше, другие поменьше. Надвратная башня разбита, хорошо, хоть сами ворота уцелели. Вернее — ничем не перегороженная массивная арка. Пройдя через неё, мы попали внутрь.

А вот тут кто-то попытался навести порядок. Битые камни собрали в несколько куч, но, похоже, дальше с ремонтом сооружения дело застопорилось. Тем более, что работы было непочатый край. Правее ворот в стене зиял огромный пролом, через который штурмующие и ворвались в крепость. Внушительный донжон напоминал башню из песка, по верхушке которой какой-то озорник с размаху пнул ногой. Полностью не разрушил, но повредил основательно. Больше никаких укреплений не было.

Нет, вру, в следующем году на торчавшей справа скале… если ехать к замку… обнаружилась небольшая сторожевая башня. Точнее, оставшийся от неё фундамент. Диаметром не больше четырёх шагов. Что-либо более монументальное на этом пятачке и не поместилось бы. Но тогда мы на эту груду камней и внимания никакого не обратили.

Нас больше занимал донжон, сможем ли мы в нём поместиться или нет. Тем более, что из крепости Клэрион взял с собой два десятка воинов. Мог бы и больше. Как я уже говорила, личного состава в гарнизоне был явный переизбыток. Только нас и так набралась целая орава, которую ещё надо было хоть как-то разместить. Здесь же ничего для этого не приспособлено: мебели нет, топлива нет. Чтобы эти руины хоть как-то обжить, придётся приложить колоссальные усилия.

Ещё нужно время.

Да, а его то у нас и не было. Не на ледяном же ветру стены ремонтировать. Да и какая сейчас может быть каменная кладка. Не-е, в России зачастую посреди зимы и строят, и штукатурят и красят, чтобы затем в апреле всё переделывать по новой, когда вокруг сырость. А потом опять всё обновлять в дождь и снег. А чё, им главное освоить выделенные средства. Чем чаще — тем лучше. Ну и что, что результата нет, не себе же они делают.

Чиновнику что главное? Правильно! Чтобы часть денег из государственного кармана регулярно перетекала в его собственный.

Тут у нас задачи совсем другие. Всё должно строиться на века. Чтобы стены и башни не только буйство природной стихии, но и вражеские штурмы выдержали. Ведь, в конечном счёте, от этого будет зависеть наша жизнь.

Значит, кардинальную реконструкцию придётся отложить до весны, а пока обходиться тем, что есть. Клэрион, а следом за ним и мы с Эной отправились осматривать донжон. Каменные стены были непоколебимы, а вот деревянные конструкции и лестницы оставляли желать лучшего. Что не выгорело при пожаре, то основательно подгнило. Перекрытия то ещё ничего, они были сделаны из камня.

На втором этаже нас встретила довольно широкая галерея, проходящая вдоль стены по периметру, позволявшая защитникам быстро перемещаться от одной бойницы к другой. Ближе к центру располагались дверные проёмы, ведущие в заваленный мусором просторный зал и смежные с ним помещения, тоже захламлённые всякой дрянью. Планировка остальных трёх этажей отличалась лишь количеством и размерами внутренних помещений.

Как потом оказалось южная оконечность… буду называть её так, которая, если смотреть от ворот была правой, а если из бойницы, то левой… галереи упиралась в подземных ход. Именно так — со второго этажа вглубь земной тверди. Потому что этот тайный проход был вырублен в скале, к которой вплотную примыкали стены вытянутой, как эллипс цилиндрической башни. В данный момент усечённой.

Причём у цилиндра был сплюснут низ его северной части, где находились ворота, о которых сейчас напоминали лишь ржавые петли. Даже не знаю, как попонятнее описать то, что получилось в результате издевательства архитектора над геометрией, в общем то, простой и понятной фигуры.

А чего тут понимать. Контуры получившегося здания больше всего напоминали туфлю на низком каблуке.

Вот она — женская логика.

Ну не интегралы же тут городить. Всё гениальное просто, нужен только свежий взгляд.

Вот и донжон, стиснутый на первом этаже в монументальный «каблук» с проёмом арки рядом и «ступнёй» остальной части крепости. Вся эта «узость» плавно расширялась кверху, к третьему этажу переходя в почти правильный эллиптический цилиндр.

Мне одному кажется, или другие со мной согласятся, что для средневековья это слишком мудрёный дизайн.

Тогда я над этим голову не заморачивала, у меня были дела поважнее. Сунув свой нос в замусоренный центральный зал, а потом в одно из соседних помещений, я сказала своё «фи». И оставив Клэра изучать второй этаж, полезла по лестнице на третий.

При этом больше всего меня занимал единственный вопрос. Как подняться наверх, не переломав при этом ноги? Потому что, если на второй вела крутая каменная лестница, то та, по которой я поднималась сейчас, была деревянной. Проклиная своё любопытство, я осторожно ступала по скрипучим остаткам былой роскоши. Сзади меня, периодически ойкая, что-то бурча себе под нос и судорожно цепляясь руками за выступы стены, героически карабкалась Эна.

Странно, но эти деревянные конструкции не выгорели во время пожара, хотя и обуглились. Мой мушиный вес они легко выдержали. Девушка тоже была немногим тяжелее меня. А вот воины, да ещё в доспехах… Но углубиться в основы сопромата применительно к лестничным пролётам мне было не суждено.

Нас ждало ещё одно неожиданное открытие. Слухи о том, что замок стоит заброшенным уже восемь лет, мягко говоря, не соответствовали действительности. И пары месяцев не прошло (ну-у, может, чуть побольше), как тут жили люди. Причём разместились основательно и с большим комфортом. Было их четверо, по двое в каждой комнате. Во всяком случае, именно об этом говорили четыре аккуратно застеленных кровати. Мебель была незатейливой, и, скорее всего, сборной. Иначе как бы её сюда привезли и затащили?

Кроме кроватей в каждой комнате стояло по столу с двумя табуретками. Ещё каждый жилец имел по сундуку. Они были крепкими, вместительными и давно бывшими в употреблении. Разных габаритов, форм и расцветок, именно они могли хоть что-то сказать о своих хозяевах.

Я устремилась к одному, Эна — к другому. Интересно ведь, что за челы тут шастают, в этом Создателем позабытом месте. Уже в шаге от добычи, собравшись протянуть руку, вспомнила, что не посмотрела его в дайхоне. Не успели краски окружающей реальности поблекнуть, как сундук пропал, растворившись в сгустке обволакивающей его тьмы.

— Эна, стой! — заорала я.

Обернулась. Белая, как мел девчонка, приоткрыв рот, уставилась на меня квадратными глазами.

— Крышку открывала?!

— Не-е-е, — замотала та головой.