По дороге в лабораторию мы завернули к Мышу. Храброму Парню было не до нас: он принимал даму. Я вежливо извинился и вышел, проф оказался не столь деликатен, но Мыш ничего не заметил: красавица лесная мышь занимала его больше.

Пока меня облепляли датчиками, я разглядывал Кларину: какая-то она вялая и кажется толще, чем была в прошлый раз.

— Все, пошел.

Я мысленно потянулся к Кларине, сцепился с ее сознанием. Несколько пробных взмахов, толчок, взлет.

Мы поймали восходящий поток, можно даже крыльями не махать. А махать Кларине не хочется — две недели не летала. Какого ястреба! Неба ей мало?

«Ленивая корова!»

«???»

Сконструированный мной образ поверг ворону в шок, она сложила крылья и камнем рухнула вниз. Вот так и умирают чересчур остроумные контактеры. Пришлось перехватывать управление. Справился. Так, теперь обзорный круг над парком. Толку в нем никакого — это можно со спутника сфотографировать, — но здорово красиво. И летать одно удовольствие, если бы только не эта жирная вредина…

Сверху парк похож на огромную зеленую запятую; почти у самого ее кончика стоит дом с лабораторией, бассейном и большим зимним садом, все остальные помещения спрятаны под землю, выходы замаскированы альпийскими горками и японскими садиками. Дорожки, кусты, купы деревьев. Вдоль сплошной ограды идет тренировочная трасса, ее можно перенастраивать прямо из дома. У профа есть множество вариантов, и он еще развлекается сочинением новых, а я потом мучаюсь, разгадываю. Толстая часть запятой — почти что девственный лес, если конечно бывают девственные леса из нескольких пород деревьев, привезенных с трех разных планет. Это любимое место игр — и моих, и наших охранников. Синьор Соргоно, наш начальник охраны, периодически устраивает там военные учения, но меня в эту игру не берут.

Найти все сканеры и бластеры на таком пространстве очень непросто. Начнем с кончика запятой и пойдем вдоль ограды… Оп, пересеклись со сканирующим лучом. Откуда он? А, эти сканеры даже и не замаскированы. Какой смысл — ясно, что на ограде их полно. На каждом столбе.

Бластеры тоже на каждом столбе — надо полагать, согласованные. Угол обстрела: свой столб сжечь не может, все остальное — без проблем.

Вдоль ограды — простреливаемое пространство, метров десять. Потом трасса. Она все время меняется, но на ней нет бластеров. Только сканеры. Потом — деревья с голыми стволами, кроны начинаются не ниже пяти метров. В этом нешироком лесном поясе обитают несколько белок и лесных мышей. Другой живности здесь нет.

Кларина устала, вот-вот сядет на землю и дальше пойдет пешком. Ладно, возвращаемся, но теперь я ее сам буду гонять по вольеру каждый день.

Это что еще за боевой задор? Чужая ворона! Дуреха, тебя сейчас не только ворона — любой воробей обидит! То-то же, тренироваться надо.

Кларина неохотно повиновалась, и мы сели на подоконник открытого окна в лаборатории. Ворона сразу упала на руки лаборантке, и я разорвал Контакт. Лентяйка сделала вид, что уже умерла. Но здесь это никого не впечатляет.

— Загонял птичку.

За что я его терпеть не могу — понятно. А он меня? Я ему ни одного синяка в жизни не посадил, даже на тренировке.

— Это было не сложно, — огрызнулся я, — за две недели небось ни разу от земли не оторвалась. Повесьте, что ли, кормушку под крышу.

— Обязательно, а тебе завтрак — только после зарядки. Ведь не делал сегодня?

— Нет.

Летучие коты и ястребы! Ну почему в этом мире все так регламентировано?

Чтобы проф меня не ругал, я удрал в свою комнату: после Контакта имею право отдохнуть.

Сразу полез в интернет: зачем ББ понадобилось убивать синьора Джела? В открытых источниках ничего конкретного. «Скоропостижно скончался» — и все. Ну это понятно: почти монополист электронной промышленности не отловил (как они думают) мини-робота — слабость наказуема. Теперь лев будет зализывать раны подальше от стаи шакалов и ни во что не станет вмешиваться. Значит, ББ на время нейтрализовал конкурента и, сверх того — поскольку точно знает, что лев ранен, — что-нибудь еще у него откусит. Ам!

Итак, синьор Кальтаниссетта (он же ББ) собрался на войну. С кем он воюет и как, можно узнать на закрытом новостном сайте клана «Только для высшего руководства» — а я в него не вхожу, только всю работу делаю. Либо через несколько дней, после завершения драки, совершенно открыто.

Рискнем. Уже взламывали. Семья Кальтаниссетта собирается проглотить небольшое, но мерзкое семейство Алькамо. В отместку за взрыв на заводе электромобилей в прошлом году и регулярные попытки терроризировать работников некоторых заводов клана (своих надо защищать, а то убегут к тому, кто делает это лучше). Это в правилах игры. Другие семьи даже не будут возмущаться. Заодно корпорация получит всю инфраструктуру Нью-Палермо и еще нескольких городов. Лично мне это нравится. Буду бегать по своей канализации. Оп, как раз обновление. Быстро сработано. Алькамо частично захвачено в плен, остальные части беспорядочно сопротивляются.

Помню, когда-то, неподалеку от той свалки, где я курочил обломки высоких технологий в поисках целых деталей, гуляла дама с собачкой и телохранителем. От этой мелкой шавки пряталась целая свора бездомных псов: телохранитель готов был поддержать ее огнем из бластера. Шавка безнаказанно нападала на собак втрое больше себя, пока телохранителю не пришлось на деле защищать свою хозяйку. Стоило ему отвлечься, как собачке перекусили сонную артерию.

Все, хорошенького понемножку. Редактируем лог защиты сайта и лог моего монитора.

Новый диск доставили час назад. Можно подключать. И запускаем ме-едленную перекачку сайта «История Земли…».

— Зайди ко мне немедленно, — донесся из динамика голос профа.

— Иду.

Интересно. Кажется, он в ярости. Я быстро пересек внутренний дворик и вошел в кабинет профа.

— Тебе вчера мало показалось?

— Что такое?

— Нечего изображать оскорбленную невинность, ты только что взломал новостной сайт! И попытался замести следы!

Вот это влип! Как же так? Они что, сделали лог защиты лога защиты (и лог защиты лога защиты лога защиты и так далее)? Нет, все проще и умнее: во время войны все охранные системы дублируются, да и несложно поставить сигнал-программу, которая поднимет тревогу при попытке редактирования лога. Мог бы догадаться, что так будет. Вот черт! Опять влетит. И мне еще повезло: кого-нибудь заменимого положили бы отдохнуть в тесную уютную могилку.

— Оказывается, и ты чего-то боишься.

Это у меня такой бледный вид?

— Я ничего не боюсь!

— Ты будешь наказан, но не сегодня.

Какой гуманизм, прямо плакать хочется! Проф собирается дождаться окончания войны: пока она идет, «мои услуги» могут потребоваться семье в любую минуту.

— Иди, оденься поприличнее, мы едем к синьору Кальтаниссетта.

Рыба в море утонула! Мы едем!!! За пределы Лабораторного парка.

Уже иду. Только сначала верну свой лог в исходное состояние: лишние неприятности мне ни к чему. Правда, раз проф выяснил, что я чужие логи защиты редактирую, то уж о том, как я поступаю со своим, догадается. И все же догадки — одно, а конкретные улики — другое.

Поприличнее — это как? Смокинга у меня нет. Новый джинсовый костюм и светлая рубашка — годится. И причесаться. Все, можно идти.

Мы с профессором спустились на лифте вниз, этажей на десять под землю. Я здесь никогда не был. За солидной дверью оказалась платформа метрополитена. Частная. И вагончик, который довезет нас до «крепости» клана Кальтаниссетта. Лабораторный парк расположен на отшибе, среди чужих территорий — значит, должен быть предусмотрен путь эвакуации. Заодно удобный вид транспорта.

— Энрик, ты можешь заранее определить, способен ли ты войти в Контакт с конкретным зверем?

— Войти в Контакт я могу с кем угодно. А вот выйти… И некоторыми очень трудно управлять, даже если они не сопротивляются. Вы же это все знаете. Если партнер противится, надо сразу рвать Контакт, пока не поздно.