— Что мы будем делать? — спросила Ванесса, которая все еще не могла поверить в то, что произошло.

Положив ладонь ей на щеку, он мягко сказал:

— Мы уезжаем. Поживем в отеле, пока я не приведу в порядок свои дела, затем вернемся в Саммервилл.

— Но…

— Никаких но. — Покачав головой, Марк посмотрел ей в глаза: — Мне так жаль, Ванесса. Я был слеп. Я не верил тебе, потому что не хотел признавать, что моя семья несовершенна. Что кто-то из моих родных может не относиться к моей жене с должным уважением.

Он нежно провел большим пальцем по ее щеке, и она почувствовала, как внутри у нее все начало таять.

— Если бы я знал, каким унижениям ты постоянно подвергалась, я бы вмешался. Я бы ни за что не допустил, чтобы все закончилось так, как закончилось.

В ее горле образовался такой большой комок, что она не могла говорить. Она верит ему. Разве она может ему не верить после того, как он высказал своей матери в лицо все, что о ней думает? После того, как он ради нее ушел из своего родного дома?

— Я люблю тебя, Ванесса. Я всегда тебя любил. Мне жаль, что я столько времени был слепым идиотом.

На ее глаза навернулись слезы.

Прижавшись лбом к ее лбу, Марк прошептал:

— Если бы я мог повернуть время вспять, я бы все исправил и мы бы не расстались.

Ванесса всхлипнула и почувствовала на своих щеках горячую влагу.

— Я тоже тебя люблю, — сказала ему она. — Я не хотела от тебя уходить. Я просто больше не могла так жить.

— Я знаю, — произнес он таким понимающим тоном, какого она уже давно от него не слышала.

— Я не собиралась скрывать от тебя существование Дэнни. Я правда пыталась сообщить тебе о своей беременности, но Тревор не позволил мне с тобой поговорить. Я обиделась и разозлилась, думая, что он говорил от твоего имени.

— Я знаю, — ответил Марк, слегка отстранившись и приподняв уголок рта в нежной полуулыбке. Затем он посмотрел на их сына с отцовской любовью и гордостью и погладил его по голове, покрытой мягкими темными волосами. — Мы оба совершили ошибки и позволили другим людям нас разлучить. Но мы этого больше не допустим, правда?

Улыбаясь сквозь слезы, Ванесса покачала головой.

Взяв в свои большие сильные ладони ее лицо, Марк тихо сказал:

— Я всегда буду тебя любить, Несса.

«Я тебя тоже», — собиралась сказать она, но в этот момент Марк накрыл ее губы своими в страстном поцелуе.

Два года спустя…

Марк шел по главной улице Саммервилла, время от времени приветствуя друзей и знакомых, которых встречал на своем пути. При этом он насвистывал себе под нос мелодию из любимого мультфильма Дэнни. Раньше он не замечал за собой этой привычки, но в последнее время стал часто что-то насвистывать или мурлыкать себе под нос.

Это лишь доказывало, что жизнь в провинциальном городке не так скучна и однообразна, как он считал когда-то. Она ему нравилась.

Разумеется, он понимал, что причина его нынешнего счастья не в том, где он живет, а в том, как и с кем он живет.

Дэнни, которого он нес на руках, весело смеялся. На нем были джинсы, футболка с логотипом «Сахарного домика» и кроссовки, очень похожие на те, которые теперь часто носил Марк.

Производство товаров с логотипом кондитерской было его идеей. Они с самого начала стали пользоваться успехом. Помимо выпечки в «Сахарном домике» теперь продавали футболки, толстовки, бейсболки, кружки и брелоки для ключей. По его мнению, это был такой же эффективный способ привлечения покупателей, как старое доброе «сарафанное радио».

— Мы идем к нашей мамочке, — сказал Марк сыну. — Возможно, тебе удастся выпросить у нее твой любимый шоколадный кекс.

— Кекс! — воскликнул Дэнни, подняв руки и захлопав в ладоши.

Марк рассмеялся. Ванесса его отчитает, если узнает, что он с утра кормит ребенка сладостями. Впрочем, скорее всего, Дэнни сам у нее что-нибудь выпросит. «Кекс» и «петенье» были одними из его первых слов. Это неудивительно, учитывая то, что его мама владелица кондитерской. Сейчас он учится говорить «пахлава», правда, пока у него получается только «вавава».

Подойдя к «Сахарному домику», Марк открыл дверь. В этот момент из нее выходила пожилая женщина. Выпустив ее с пожеланием хорошего дня, он вошел внутрь.

Ванесса стояла за прилавком сувенирного отдела. Увидев их, она пошла им навстречу. Ее медно-рыжие кудри, которые снова отросли и теперь доходили ей до середины спины, были собраны в конский хвост. На ней были шорты, блузка без рукавов и белый фартук с логотипом «Сахарного домика».

— Дай кекс! — крикнул Дэнни, начав вырываться из рук своего отца.

Ванесса подняла бровь:

— Кажется, я знаю, чья это идея.

— Его собственная, — солгал Марк. — Чего можно ожидать от ребенка, чья мать владеет лучшей кондитерской в штате? Тебе повезло, что он не просит сладости на завтрак, обед и ужин.

— Он просит, только кто ему их даст?

Наклонившись, она поцеловала Дэнни в щеку и провела рукой по его темным волосам, которые нуждались в стрижке. На днях они с Марком говорили о том, что в выходные нужно сводить мальчика в парикмахерскую и сделать ему модную стрижку. До сих пор Ванесса стригла Дэнни сама, и это будет его первый визит к парикмахеру. Марк обнаружил, что с нетерпением ждет выходных.

Когда Ванесса встала на цыпочки, чтобы поцеловать Марка, он обнял ее свободной рукой, и поцелуй получился более крепким, чем она планировала. Зажатый между ними, Дэнни засмеялся, а потом начал хлопать своими маленькими ладошками по их щекам.

Отстранившись, Ванесса тихо рассмеялась. Ее щеки порозовели. Марк, в отличие от нее, нисколько не смутился. Он подсчитывал в уме, сколько часов осталось до того момента, как они придут домой и лягут в постель.

Слишком много, черт побери.

— У меня есть для тебя сюрприз, — сказал он ей, когда она вернулась за прилавок.

Сняв с себя фартук, она достала с полки пластиковую коробку, в которой хранила сладости для Дэнни. Любовь их сына к кондитерским изделиям заставила ее немного поэкспериментировать и найти рецепты полезных сладостей. Они содержат меньше жира и сахара, зато в их состав входят орехи, мед, изюм и яблочное пюре.

Повернувшись, она дала Дэнни печенье, и Марк посадил его на край прилавка.

Теперь, когда на ней не было фартука, ее беременность стала заметнее. Всякий раз, когда Марк смотрел на ее округлившийся животик, его сердце сжималось от любви и гордости. От чувства облегчения, которое ему давало осознание того, что они, несмотря ни на что, не потеряли друг друга.

Два года назад их подозрения не подтвердились. В тот вечер в отеле Ванесса не забеременела. Это дало им время устроиться в Саммервилле и привыкнуть к тому, что они снова вместе. Впрочем, долго привыкать не пришлось. По крайней мере, ему.

Они купили красивый уютный дом с садом на окраине города. Его построил несколько лет назад состоятельный бизнесмен, который после развода с женой решил перебраться в Питсбург.

Конечно, их новый дом уступает в размерах особняку Келлеров, но в Саммервилле он один из самых больших. В нем хватит места Дэнни и его будущим братикам и сестричкам.

Ванесса и Марк снова поженились. На этот раз в здании местной администрации. После всего, что им пришлось пережить, они решили, что в пышной свадьбе нет необходимости. Им просто хотелось снова быть вместе и исправить ошибку, которую они совершили, когда развелись. Церемония была очень скромной. На ней присутствовали только тетя Хелен и Дэнни. Тогда Марк знал, что ему придется изрядно потрудиться, чтобы доказать Хелен на деле, что он достоин ее племянницы. За эти два года ему удалось добиться расположения пожилой ворчуньи.

Они решили, что у них будет большая семья и они оба будут принимать участие в воспитании детей с самого их рождения.

— Итак, что же это за сюрприз? — склонив голову набок, она так очаровательно улыбнулась, что Марк не удержался и поцеловал ее в губы.