– Что-то я не пойму,– произнес он, поднимая голову.– Что это за мужик? Вроде я его где-то видел…
– Что там у вас? – напряглась Катя.
– Эсэмэска пришла,– босс протянул мобильник Кате.– Одна картинка, без комментариев. Ты не знаешь, что это за урод? Может, намек какой? Ничего не понимаю.
Катя взяла телефон. Картинка была маленькая, но разрешение очень хорошее. Вполне достаточное, чтобы разглядеть нечто, обмотанное толстой цепью, лежащее на палубе какого-то корабля. Что это палуба, Катя догадалась, потому что в кадр попал кусочек спасательного круга и моток толстого каната. Того, кто в цепях, узнать было труднее. Больше всего он напоминал кусок сырого мяса. Но Катя все-таки узнала. По телосложению, по клочку пепельной шевелюры, торчащему из кровавой корки.
Карлссон.
У Кати закружилась голова и ослабели колени. Она плюхнулась на скамейку, чувствуя, как к горлу подкатывается комок. Что Ротгар с ним сделал?
– Ну? – спросил Илья Всеволодович.– Знаешь его?
Катя не услышала вопроса.
– Садист…– прошептала она.– Сволочь…
– Я думаю, это от Ротгара намек,– с дрожью в голосе предположил Илья Всеволодович.– Типа, только попробуйте меня подставить, с вами то же самое будет?
– Нет,– тихо проговорила Катя.
Она с трудом сдерживалась, чтобы не расплакаться.
– Он догадался.
– Кто догадался?
Катя не успела ответить. Мобильник в ее руке опять загудел.
– Гад! – закричала Катя в трубку.– Сволочь! Садист!
– Да, это всё я,– веселым голосом подтвердил Ротгар.– Ты все правильно поняла, Малышка. Теперь ты знаешь, что не стоит меня обманывать.
– Что ты с ним сделал?! – закричала Катя
– Он сам на меня напал! – тоненьким голоском, явно передразнивая собеседницу, пропищал эльф.– Я только защищался!
И тут же, с угрозой:
– Твой дружок знал, с кем имеет дело. А вот ты – забыла!
Катя попыталась взять себя в руки. Еще не хватало – позориться перед врагом.
– Чего ты хочешь? – сухо спросила она.
– Ты сама знаешь,– ответил Ротгар.– Воссоединиться с моей сбежавшей невестой. Я так давно мечтаю о встрече с тобой! – пропел он нежно.
– Что же ты не пришел? – осведомилась Катя.– Струсил? Или проспал?
– Мы с тобой непременно встретимся, моя прелесть. Только в более интимной обстановке. Наедине. Без недоделанных экстрасенсов, нелепых шпионов и хищников в багажнике.
Катя покраснела до ушей и порадовалась, что Ротгар ее не видит.
– Да пошел ты!
– Зря, Малышка. Он ведь еще жив, твой дружок Карлссон. Пока жив. И может прожить еще долго. Ты, наверное, знаешь, что огры очень живучие твари. Очень долго, и очень, очень неприятно. Ты меня слушаешь?
– Слушаю,– упавшим голосом проговорила Катя.
– Тогда думай, солнышко. Сегодня ближе к вечеру я позвоню еще раз – и мы договоримся о новой встрече.
И добавил небрежно, как будто речь шла о какой-нибудь безделице:
– Если твое решение будет правильным, я отпущу твоего Охотника. Не стану врать, что отпущу его невредимым, зато – живым…
Ротгар отключился. Катя медленно опустила руку с телефоном. В ее душе все кипело. Хотелось кого-нибудь убить.
– Ну? – нетерпеливо повторил Илья Всеволодович.
– Что ну?! – заорала Катя.– Баранки гну! Всё, поехали отсюда!
Когда Катя и Илья Всеволодович подъехали к «Васе», до открытия музея оставалось еще часа полтора. Лучи утреннего солнца проникали сквозь стеклянную крышу музея, освещая мачты и верхние обзорные площадки. Внизу царили сумерки и было совсем тихо. Кунигунда уже улеглась спать. Лейка, наоборот, еще не проснулась. Бодрствовал только Скаллигрим. Поехать с Катей на встречу он не пожелал: дескать, начальнику спецслужбы несолидно самому возглавлять рядовую операцию. Его дело – планировать и руководить. По мнению Кати, руководитель из Скаллигрима был примерно такой же, как и оперативник. Весьма сомнительный.
Скаллигрим встретил их у входа (надо же отвести глаза охранникам) и провел на корабль.
– Конечно же, Ротгар обо всем догадался! – сердито заявила она, входя в кают-компанию.– Уж не знаю, как он понял, что в багажнике прятался Хищник! И каких-то шпионов и экстрасенсов помянул… А еще прислал вот что!
Скалли взял протянутый телефон и несколько секунд, хмурясь, рассматривал фотографию Карлссона в цепях.
– Да, это шурин,– подтвердил он.– Я опасался такого оборота событий. А что касается догадливости сида… это не имеет никакого значения. Все нужные меры приняты.
– Что еще за меры? – насторожилась Катя, забирая телефон.
– Еще затемно место вашей встречи было оцеплено моими лучшими агентами…
– Боже мой! – ужаснулась Катя.– Так вот кого имел в виду Ротгар под «нелепыми шпионами» и «недоделанными экстрасенсами»!
– Это азбука сыскного дела,– невозмутимо продолжал Скалли.– Место встречи должно быть тщательно изучено заранее. Все подходы и подъезды, улицы и переулки, проходные дворы, канализационные системы, крыши и чердаки…
– Да вы всё испортили! – перебила его Катя.– Хищник бы уже добрался до Ротгара, если бы эльф не заметил ваших чертовых агентов!
– Обнаружение исключено! – отрезал тролль.– Я сделал все точно по правилам. Все агенты были четко вписаны в пейзаж, их присутствие у ратуши было грамотно замотивировано и совершенно естественно. Руководителем операции я назначил своего любимого дядюшку Ниссе, самого сообразительного тролля в нашем роду – после меня, конечно,– тут же уточнил Скаллигрим не без самодовольства.– Кроме того, у нас, троллей, есть особые чары, помогающие замаскировать присутствие…
– Вы что, не понимаете? – воскликнула Катя.– Ротгар заметил ваших шпионов! Он сам об этом сказал. Вы всё испортили!
Скаллигрим пожал плечами. Он ничуть не огорчился.
– Ну, значит, кто-то себя выдал. Не страшно.
– Как – не страшно?! Карлссон у Ротгара в плену! А вы его упустили!
– Вы поймите, Катя,– терпеливо произнес Скалли.– Есть такое понятие, как первоочередная задача. Наша нынешняя первоочередная задача – не убить Ротгара, а вызволить Карлссона. Вы согласны?
– Допустим.
– Более того, я бы рискнул сказать, что в результате сегодняшней акции мы уже получили позитивную информацию. Эта картинка в телефоне меня очень порадовала. Ротгар сообщил нам, что Карлссон жив. После того, что мы видели в парке, у меня не было уверенности, что шурин жив. Теперь я это знаю.
Катя фыркнула. «Ротгар сообщил…» Тоже мне знание!
– Поэтому,– продолжал большой тролль с важностью,– я и не ставил цель захватить или убить Ротгара. И, как выяснилось, это было правильное решение. Сид сам сообщил, что готов его отпустить.
– Я ему не верю!
– Это не важно…
– То есть как это – не важно? – перебила Катя.– Можно подумать, мы не знаем, что он потребует взамен!
– А разве мы знаем? – осведомился Скаллигрим.
– Лично я ничуть не сомневаюсь, что взамен он потребует меня,– заявила Катя.
– Вот и отлично! – пробасил тролль.– Будем с вами сотрудничать. Сотрудничать успешно и продуктивно. Мои агенты обеспечат выполнение условий соглашения.
– Ваши так называемые агенты уже обеспечили все, что могли,– проворчала Катя.
– Неверное замечание. Информация, добытая моими агентами, к нам еще не поступила. А таковая информация несомненно имеется. Сид ведь не мог заметить всех наших. Я направил туда всех своих сотрудников. У сида, пусть это даже не простой сид, а Туат'ха'Данаанн, не было шансов ускользнуть незамеченным.
– Рассчитываете, Ротгар приведет их туда, где прячет Карлссона?
– Вот именно!
– Ну и как, ваши родичи что-то обнаружили? – без особой надежды спросила Катя.
– Мы сейчас это узнаем.
Скалли прислушался к чему-то, недоступному Катиному слуху, и добавил:
– Как раз вернулся дядюшка Ниссе, который был координатором операции. Скоро подтянутся остальные агенты, и мы начнем анализ операции.
«Глядя на Скаллигрима, не скажешь, что он способен что-то анализировать»,– подумала Катя. Напугать до полусмерти, вышибить дверь, свернуть кому-нибудь шею – это легко. Но допустить в этом массивном приплюснутом черепе наличие интеллекта…
