А что если эти намеки – только приманка? А Катя, глупая…

Нет, ничего он мне не сделает. Скаллигрим со своими не так уж далеко. И вообще тут центр города…»

Илье Всеволодовичу надоело топтаться, и он уселся рядом с Катей, которая демонстративно от него отвернулась.

Со стороны фьорда донесся нарастающий вой двигателя. Уплывший в восход катер возвращался. Напротив ратуши он плавно развернулся и заскользил параллельно берегу. Катя задумчиво наблюдала за ним… И упустила момент, когда катер внезапно сменил курс и устремился прямо на нее. Как будто хотел с разбега, как в кино, выскочить на берег. Катя даже не пошевелилась. Чтобы катер вылетел на каменные ступени? Такой трюк казался Кате совершенно невероятным. Так и оказалось. Перед самой набережной катер заложил крутой вираж и резко сбросил скорость, взметнув вверх потоки воды. Катю и Илью Всеволодовича, не успевших даже вскочить со скамейки, окатило с ног до головы. Бывший босс разразился злобной бранью. Черноволосая женщина в зеркальных очках, управлявшая катером, расхохоталась. По этому смеху Катя ее и узнала: Карина. И она, разумеется, была не одна. Высокий мужчина ловко соскочил на берег, взбежал вверх по ступенькам, повелительно махнул рукой.

– Садись, живо! – приказал он.

– Господин Ротгар! – Илья Всеволодович расплылся в улыбке.

В руке у Ротгара был зажат какой-то предмет. Пистолет. Ну конечно! Разве мог он прийти безоружным!

«Надо бежать,– подумала Катя.– Он всё равно не станет в меня стрелять. Я ему для чего-то нужна… Или станет?»

Но Катю охватил какой-то столбняк. Ступор. В сквере было пусто, как и прежде. Где же Скаллигрим? Неужели они не видят, что происходит?

– Прочь! – Ротгар отпихнул оказавшегося на дороге Илью Всеволодовича и шагнул к скамейке.

Тут Катя очнулась, отпрянула назад, к нише со скульптурой связанного парня.

– Скалли! – закричала она, вжимаясь в гранит.– На помощь!

– Не бойся, дурочка. Иди ко мне. Живо! – произнес Ротгар с явной угрозой.

– Никуда я не пойду! Мы так не договаривались! – закричала Катя, отпрянула назад, едва не свалилась с бортика ниши. Ротгар подхватил Катю свободной рукой…

И тут над ними раздался жуткий рев. Катя запрокинула голову. С неба с ужасным криком на них «пикировал» тролль!

От такого зрелища обалдел даже Ротгар. Остановился, стиснув Катино предплечье. Но даже и не подумал посторониться.

Правда, тролль в них не попал.

То ли промахнулся, то ли специально целил туда, где мягче.

В газон.

Земля вздрогнула, рев оборвался.

Катя зажмурилась.

Потом открыла глаза.

Тролль лежал в центре небольшого кратера. Тихо лежал.

– Дурень,– пробормотал Ротгар.– На ратуше сидел. Оттуда и сиганул. Запросто мог нам на головы угодить.

Катя в ужасе смотрела на неподвижное тело Скалли.

«Нет, я не буду сам руководить оперативниками,– вспомнились ей его слова.– Я займу такое место, откуда смогу руководить ходом всей операции, где бы ни разыгралось основное сражение».

Вот и поруководил.

– Пошли,– Ротгар, опомнившись, потащил Катю к катеру.

Ошеломленная Катя даже не сопротивлялась.

– Господин Ротгар! А меня? – Илья Всеволодович опять оказался на пути хозяина. И зря.

Не тратя лишних слов, Ротгар треснул преданного служащего рукоятью пистолета по голове и спокойно переступил через обмякшее тело

– Его-то за что? – спросила Катя.

– Плохо работал,– кратко пояснил Ротгар.– Он еще легко отделался. Будь у меня побольше времени…

– Стой, сид!

Скаллигрим, весь в крови и земле, неуклюже поднимался на ноги.

Ротгар засмеялся. Веселый Ротгар. От такого зрелища бросало в дрожь.

– Молодец! – похвалил эльф.– Хороший огр. Боевой.

И выстрелил Скаллигриму в живот.

Большой тролль охнул и упал на колено.

– Вставай,– поощрил его эльф.– Подъем, булыжник! Я знаю, ты можешь!

– Прекратите! – закричала Катя.

Ротгар не обратил внимания на ее крик. Однако держал девушку железной хваткой.

«Где же все? Где остальные? Неужели они его бросили?» – ужаснулась Катя.

И тут она увидела троллей. Они бежали со всех сторон, бежали изо всех сил. Но они были слишком далеко. Не успеть. Ротгар все-таки перехитрил их всех.

Ротгар выстрелил еще раз – и Скаллигрим снова упал.

Со стороны ворот появился дядюшка Ниссе. С ним – еще трое. Ротгар их видел. Но не спешил убегать. Он развлекался…

И доразвлекался.

Тяжелая крышка кенотафа сдвинулась. Миг – и над балюстрадой бесшумно взмыло серое длинное тело. Хищник. Наконец-то! Катя увидела, как улыбочка Ротгара превращается в жуткий оскал…

В следующий миг Ротгар швырнул ее в катер. Катя взвизгнула, почувствовав, что летит, грохнулась о деревянную решетку на палубе, ударилась головой обо что-то твердое…

Она не увидела, как Ротгар на лету подбил Хищника. Выпустил в него всю обойму. По крайней мере две пули попали Хищнику прямо в раскрытую пасть. Одна – в глаз. Еще две перебили колени. Ротгар отлично стрелял. Научился за свою нечеловечески долгую жизнь.

Покалеченный Хищник промахнулся. На метр. И оказался в воде. Забарахтался. Вода вокруг побурела от крови.

– Остынь,– посоветовал ему Ротгар. Помахал рукой остальным троллям и прыгнул на палубу…

И следом за ним на борт катера прыгнул Скаллигрим.

Катер едва не перевернулся от его тяжести. Раненый тролль потерял равновесие, плюхнулся в воду, успел ухватиться за тали, но Карина уже рванула с места, и катер, припадая на правый борт, устремился прочь от берега.

– Какой все-таки живучий народец, эти каменюки,– в очередной раз отметил Ротгар, выщелкнул обойму, вставил новую и начал всаживать пули туда, где вспенивало речную воду могучее тело вцепившегося в канат тролля.

После третьего выстрела пальцы Скаллигрима разжались и он скрылся под водой.

Катя этого не видела, но услышала, как тролли, собравшиеся толпой на берегу, испустили отчаянный вой.

«Секретная служба» шведских троллей потеряла своего шефа. А Катя, как и Карлссон, стала пленницей Ротгара.

Полумертвого Скаллигрима выловили со дна фьорда минут через двадцать.

К тому времени, когда его откачали, искать след катера, Кати и Ротгара было уже бесполезно.

Катя чуть приоткрыла глаза и увидела белые штаны, забрызганные кровью.

– Тебе там удобно? – раздался насмешливый голос Ротгара.

Не дожидаясь ответа, он ухватил ее за шкирку, как котенка, поднял и посадил рядом с собой. Влажный ветер ударил Кате в лицо. Катер шел вдоль набережной, подпрыгивая на мелкой волне. Очень быстро. Ратуша и площадь перед ней остались далеко позади.

– Ну вот мы и вместе.– Холодный изучающий взгляд синих эльфийских глаз.

Если бы не странной формы уши и, главное, этот лед в зрачках, Ротгар был бы настоящим красавцем. Во всяком случае, выглядел он очень мужественно. И по его лицу не скажешь, что он только что дрался не на жизнь, а на смерть.

«А я, наверно, ужасно выгляжу,– подумала Катя.– Растрепанная, мокрая…»

– Неплохо у меня получилось, Малышка? – произнес он самодовольно.– Весело, правда? В этом сезоне вода – определенно моя стихия.

– Вы сказали им, где Карлссон?

– Нет.

– Почему?

– А зачем?

– Но вы же обещали! Дали слово!

– Да. Обещал. После того как побеседую с тобой. Если нам не будут мешать. В мое понятие «не мешать» падающие с крыш тролли не входят. Если одна сторона нарушила обещание, вторая может считать договор расторгнутым.