– Сид! – ощеряясь, прорычал самый гнусный.– Куда ты увозишь свою добычу?

Карина молчала. Слова были ни к чему. И так всё ясно. Даже «Последний довод» остался на Кате.

– Дядюшка Ниссе, это не тот,– хрюкнул другой тролль.– Не Ротгар. Это его слуга…

– А то я сам не вижу! – огрызнулся вожак.– Такой глупый сид. Отважился выйти на улицу в такую ночь без своего хозяина?

Тролли окружили Карину со всех сторон. Их было много. Драться было бесполезно. Зря она всё-таки взяла с собой Катю…

– Там, в машине, девушка! – крикнула она.– Она…

Карина не успела договорить: десятки пальцев впились в тело эльфийки. Карине показалось, что тролли растерзают ее прямо сейчас. Она закричала и забилась, пытаясь вырваться. Ей зажали рот, скрутили, проволокли по асфальту и затащили в ближайший канализационный люк. Вслед за ней, но куда более бережно, отправили Катю. Предпоследний тролль уволок Каринины чемоданы. Последний, уходя под землю, аккуратно опустил за собой крышку.

На дороге осталось только такси с распахнутыми дверцами и водителем, уткнувшимся лицом в руль, да вывалившаяся на асфальт инвалидная коляска.

Полиция привела его в чувство, но ничего внятного таксист не сообщил. Признался, что сбил человека. Мол, тот сам бросился под колеса. А потом его самого кто-то треснул тяжелым по голове. Таксиста утром отпустили, поскольку пострадавшего так и не обнаружили. Что стало с пассажирами такси – женщиной и ее дочерью-инвалидом – установить не удалось.

Карину волокли по канализации от силы минут десять, но ей этот путь в зловонной темноте показался бесконечным. Тролли совершенно с ней не церемонились и держали ее за руки и за ноги словно клещами; на попытки вырваться отвечали руганью, пинками и затрещинами. Потом воздух стал менее спертым, впереди мелькнул резкий свет. Тролли зашипели и зажмурились, когда по их лицам пробежал луч фонаря.

– Ага, вот вы где! – раздался голос Лейки.– А мы вам навстречу…

Луч фонаря перепрыгнул на пол и исчез – Лейка погасила фонарь. Карина увидела, что девушка стоит на нижней ступеньке железной винтовой лестницы. У нее за спиной маячил Дима. Сверху на них падал далекий неяркий свет.

– Это вы, дядюшка? – вглядываясь в полумрак подземелья, спросила Лейка.– Как успехи? У нас там Скаллигрим очнулся! И сразу потребовал доложить об оперативной обстановке.

– Обстановка самая что ни на есть благоприятная,– сияя, сообщил дядюшка Ниссе.– Скаллигрим будет доволен. Мы поймали сида и отобрали у него девицу.

– Катьку! – радостно воскликнула Лейка.– Где она?

– Что там? – спросил Дима, которому из-за Лейкиной спины было ничего не видно.

– Они освободили Катьку! – крикнула Лейка, спрыгивая с последней ступеньки.– И поймали какого-то сида…

– Какого? – Дима напрягся.– Ротгара?

Тролли расступились перед Лейкой, и она увидела спящую Катю.

– Ой, что с ней?! Ранена?

– Не тормоши ее,– сказала по-русски Карина.– Это бесполезно. Не знаю, что с ней случилось, но по-моему, она околдована. Я потом разберусь…

– Ага, счас,– буркнула Лейка, бросив на эльфийку косой взгляд.– Так тебя и подпустили. Это ее вы поймали, дядюшка Ниссе?

Дядюшка гордо кивнул. Он был страшно доволен, что ему лично удалось захватить выходившую из отеля Карину.

– Мы ее еще засветло выследили. Ты всё верно сказала – где она, там и Ротгар, и девица украденная. Обложили весь отель, на каждом углу по наблюдателю – таракан бы не проскочил. Но внутрь забраться не рискнули – сама понимаешь, нам жизнь дорога… А ночью смотрим: вылезает! И сразу в машину. Машину эту мы остановили и – вот! – Тролль показал на свою добычу.– Теперь попразднуем!

Тролль похвалялся по-шведски, чтобы было понятно Лейке, но Карина его не слушала. Ее мутило от сопящих троллей, от их вони и грубых пальцев, впившихся в тело. Заметив Диму, Карина попыталась поймать его взгляд, но тот сжал зубы и демонстративно отвернулся. А Лейка смотрела на Карину с искренней ненавистью. Два человеческих лица и алчные морды троллей. Эти теперь глядели на Карину почти с симпатией. Кто же ненавидит хорошую пищу?

«Неужели моя жизнь окончится в этой выгребной яме, в желудках вонючих троллей?» – с тоской подумала Карина.

Она вспомнила о Хищнике и почувствовала, что вот-вот потеряет самообладание. Объективно рассуждая, не имело значения, кто именно ее съест, но от мысли, что она достанется Хищнику, Карину охватывала дикая паника. Теперь она уже жалела, что не осталась с Ротгаром. Любое рабство лучше, чем это…

– Где Ротгар? – повторил Дима. Он принял Катю из рук троллей и с тревогой вглядывался в ее безмятежное лицо.– Спроси их, Лейка. Как бы они не притащили его за собой по пятам!

Лейка не отреагировала – она хлопотала над Катей, пытаясь ее разбудить. Катя мирно спала и просыпаться не желала.

– Что они с ней сделали? Куда Карина ее тащила? – спросила она дядюшку, поднимая голову.

– Собиралась выпить из нее жизнь, как у них, сидов, принято,– уверенно ответил дядюшка.– Искала укромный уголок.

– Я унесла ее от Ротгара,– глухим голосом сказала Карина.– Я ее спасла.

– Да врешь ты все! – перебила ее Лейка.– Небось решила забрать ее себе! Я-то помню, как ты еще в Питере ее завлекала! С Димкой не вышло, так ты опять на Катьку глаз положила!

– Да-да,– подтвердил дядюшка.– Два сида из-за добычи разодрались. Они всегда так делают.

Он обернулся к прочим троллям и нравоучительно добавил:

– Вот как важно изучать повадки врага!

– Мы долго будем торчать в этом подвале? – вмешалась Лейка.– Может, все-таки поднимемся на «Васу»? Димка, неси Катьку наверх.

– Идите, человечки, идите,– ухмыльнулся дядюшка.– А мы тут немного задержимся.

– А…– Лейка обернувшись, взглянула на побледневшую Карину.– Ну, приятного аппетита.

И полезла по винтовой лестнице наверх. Тролли заметно оживились.

– Вот ваша благодарность! – выкрикнула Карина ей в спину.– Я спасла вашу подругу, а вы отдали меня троллям!

Дима с Катей на руках, поставивший ногу на первую ступеньку, оглянулся.

– А может, Карина не врет? – тихо сказал он, обращаясь к Лейке.– Рассуждая логически, зачем ей было красть Катю? Чтобы навлечь на себя ненависть Ротгара?

– Намекаешь, что в ней проснулась совесть? – Лейка презрительно фыркнула.– Не смеши меня. Дядюшка Ниссе сказал: сиды передрались из-за добычи. Так наверняка и было. Ему лучше знать. А твоей обожаемой Карине…

Дима слушал, слушал – и разозлился:

– Тебе этот лохматый хмырь, может, и дядюшка, а по мне так он – нечисть и людоед. Вот он тут хвастается, как хорошо изучил повадки сидов, а я вижу: ему просто не терпится ее сожрать. Лично я никогда не поверю, что Карина могла «передраться» с Ротгаром. То есть Карина – тоже не ангел, но Ротгар бы ее одним пальцем раздавил! А что если она и вправду спасла Катьку? Скажи это троллям, Лейка. Надо хотя бы дать ей слово сказать в свою защиту.

– Ох, Димка, ты лучше помалкивай! – предупредила Лейка.– Тебя тут и так не очень любят. Глянь, как они на тебя смотрят.

– Карина вынесла ее из отеля,– холодно произнес Дима, посмотрев на лицо спящей Кати, такое красивое лицо…– И она тем самым ее спасла. Это факт. Давай, переводи, а то с места не двинусь!

Лейка пожала плечами и перевела.

Как она и предупреждала, ничего хорошего из этого не вышло. Тролли не собирались слушать оправдания сида. Они собирались пообедать им.

– Что там несет этот сиденыш? – рявкнул дядюшка Ниссе.– Хозяина пожалел?

Тролли угрожающе загомонили:

– Да она же им управляет, помните, Скаллигрим говорил?

– Съедим их обоих!

– И давно пора! Сначала сиденка, а потом – вкусненькое!