- Вот здесь мы его видели, - светловолосый мальчик, самый маленький из всех, показал в сторону раскидистого зеленого куста.

- Ирискин, кис-кис, - я стала звать питомца. - Ты где, малыш? Кис-кис.

- Мы хотели его поймать, а он рванул в ту сторону, - мальчишка махнул рукой.

- Спасибо, ребята…

Я пошла по узкой тропинке к лесу, оглядываясь по сторонам в поисках своего питомца. Дети шли неподалеку, заглядывая под все ближайшие кусты. Но хвостатого проныру нигде не было видно. Мы все больше углублялись в лес. На каком-то этапе, осознав, что среди многочисленных деревьев я вряд ли смогу найти кота, решила возвращаться домой.

- Ребята, спасибо вам огромное. Но он уже куда-то убежал. Если увидите его, попробуйте поймать, - я оглядела мальчишек, - а сейчас давайте возвращаться. Дойдем до дома, я вас угощу конфетами.

- Вкусными? - послышался знакомый голос.

Обернувшись, увидела улыбающегося Доминика с двумя ведерками, наполненными спелой ягодой

- Привет, - удивленно поздоровалась я.

- Привет, - он подошел поближе ко мне и спросил у ребят. - Малины хотите?

В ответ раздался счастливый вопль:

- Да.

- Тогда держите, - он протянул им одно ведерко.

Мои сопровождающие, схватив добычу, с гиканьем помчались куда-то вперед, а Доминик поинтересовался:

- Что вы тут делали?

- Ребята сказали, что видели в этом районе Ирискина, - пояснила я.- Но найти его мне так не удалось. Ты, случайно, не видел моего кота?

- В лесу? Здесь водятся волки, лисы, говорят даже медведи, и не думаю, что твой питомец где-то тут. Может, тебя обманули?

- Да не похоже, - пожала плечами в ответ. – Мне показалось, что ребята не врут.

- Не знаю, - задумчиво протянул Доминик. - Я никого не видел.

- Ладно, - невольно вздохнула. - Надо возвращаться, а то я Наташе ничего не сказала, просто молча ушла из дома. Думаю, она уже волнуется.

- Если хочешь, можем здесь расставить ловушки с едой. Вдруг кот появится? – предложил Доминик.

- Да не надо, - покачала головой. - Мы все равно завтра уезжаем.

- Как?! – парнишка был явно удивлен. – Ты же вчера сказала, что вы здесь до выходных?

- Обстоятельства изменились, - не стала вдаваться в подробности. - Доминик, я бы хотела тебя попросить об одолжении.

- Слушаю.

- Я оставлю номер мобильного телефона. Если Ирискин найдется, пожалуйста, возьми его себе и позвони мне. Я сразу же приеду.

- Хорошо, - кивнул мой спутник, который как-то погрустнел и стал совсем серьезным.

- Алена, давай вечером прогуляемся? - внезапно предложил Доминик.

Сначала я опешила и растерялась, а потом, чтобы не обидеть парнишку, постаралась мягко отказать:

- Извини, но мне сейчас как-то не до прогулок. Настроения совсем нет.

Доминик кивнул, и до дачи мы шли молча. Когда я открыла калитку, мой спутник протянул мне малину:

- Бери.

- Что ты, - покачала головой. - Неси домой, ты и так половину отдал мальчишкам.

- Не люблю ягоду. Бери, - он буквально сунул ведро мне в руки.

- А зачем тогда ты ее собирал? - удивилась я.

- Для тебя. Ведь ты же любишь малину, - неожиданно ответил Доминик.

Сначала я растерялась, а потом хрипло уточнила:

- Откуда ты знаешь?

Я действительно любила эту ягоду, даже больше клубники. А перетертая малина с сахаром была моим любимым лакомством, которое всегда лежало в морозилке.

- Все девчонки любят сладкое, - он подмигнул мне и направился в сторону к своему дому. Я, провожая его задумчивым взглядом, не понимала, что в этом парне было не так…

- Аленка, - Наташа выскочила на крыльцо. - Ты где была? Я так перепугалась. Закончила с Пашкой болтать, а тебя нигде нет. Уже и не знала, что думать. Разве можно так пугать?

- Да тут мальчишки прибежали, сказали Ирискина на окраине поселка видели. Пошла искать, - пояснила я.

- А нашла, видимо, ведро малины? - подружка улыбнулась.

- Нет, это Доминик собрал.

- Только не говори, что ты там встретила нашего соседа?

- Именно так и было. Он и угостил меня малиной.

Наташа подошла ко мне и, взяв одну ягодку, запихала ее в рот.

- Сладкая…  А ты что такая задумчивая? – подруга хитро прищурилась.

- Да, вот думаю о Доминике. Странный он какой-то. Говорит, сам малину не любит, и собрал ее для меня, потому что все девчонки любят сладкое.

- Ох, Алёнка, ну, приглянулась ты парнишке, - хохотнула Наталья, - так бывает.

- Не говори ерунды, - нахмурилась я, - еще кто услышит этот бред.  Он еще ребенок.

- Но видимо, Доминик так не считает.

- Да ну тебя, - я бросила на подругу раздраженный взгляд и потопала в дом.

- Родители просили привезти свеклы и морковки. Надо накопать и сложить все в ящики. Поможешь?

- Конечно, только сейчас переоденусь.

Пашка скептически окинул ящики с овощами у крыльца и, хмыкнув, ехидно уточнил у жены:

- Наташа, ты решила уйти в бизнес, и открыть овощной ларек?

- Спроси это у родителей, - огрызнулась она. - Мама сказала собрать два ящика свеклы и три морковки. И не забудь взять на кухне пакет с чесноком, ведро с малиной и пакет с яблоками. Все в коридоре стоит.

«Гризли» недовольно поморщился и начал все грузить в багажник, ворча что-то про грязь в машине, про копеечные цены на овощи, про человеческую жадность, про свое ангельское терпение и нелегкую жизнь.

Наташка, укоризненно покачав головой, посмотрела на меня и уточнила:

- Ты свои вещи сложила?

- Да, - вздохнула я.

- Все будет хорошо, - подруга приобняла меня за плечи. - Если Ирискин объявится, тебе обязательно позвонят. Доминик же взял у тебя номер телефона?

Кивнула, чувствуя себя настолько паршиво, что едва сдерживала слезы.

- Я утром сбегала в магазин и в клуб. Попросила с нами связаться, если кот найдется. Аленка, нагуляется он и вернется. Не рви ты себе душу, не переживай так.

- Не буду, - прошептала в ответ, чувствуя, что вот-вот разревусь.

- Пойду-ка, проверю, все ли выключила, - Наташа прошмыгнула в дом, а я, чтобы немного успокоиться, решила прогуляться вокруг дачи.

- Ты куда? – удивился Пашка, который уже успел загрузить все ящики в багажник.

- Сейчас вернусь…, - махнула ему рукой и свернула за угол дома. У меня было всего несколько минут, чтобы привести свои мысли и эмоции в порядок. Мне очень не хотелось, чтобы «Гризли» видел мои слезы. Медленно идя вдоль дома, я внезапно почувствовала некую тревогу. Взгляд сам остановился на соседнем особняке.

На секунду мне показалось, что у окна стоит Доминик и подглядывает за мной. Это было очень странно. Парнишка утром заглядывал к нам, поболтать, а заодно уточнить, точно ли я уезжаю. Услышав утвердительный ответ, он взял номер телефона, чтобы позвонить, если мой питомец объявится, а потом в разговоре сообщил, что сегодня тоже уезжает к отцу в город на пару дней.

 Поэтому я очень удивилась, заметив кого-то у окна, но буквально сразу поняла, что это игра тени и закатного солнца.

«Ирискин… Прости меня малыш, прости за то, что не уберегла», - я мысленно прощалась с моим мохнатым преданным другом, прекрасно осознавая, что домашнему коту не выжить одному на улице, а вскоре наступят холода, что для него означает верную смерть. Слезы сами о себе покатились по щекам, хотелось завыть от беспомощности и бессилия. Кто-то может сказать, что страдать по какому-то там коту – глупость, но для меня он был членом моей семьи, и я действительно потеряла кого-то очень родного и любимого.

- Алена, - Наташа появилась из-за угла дома. Увидев мои слезы, она просто обняла меня и некоторое время баюкала в объятиях, пытаясь успокоить. - Не плачь родная. Надо принять все как есть. Мы сделали все возможное и невозможное, теперь остаётся только ждать. Но я верю, вот не знаю почему, но верю, вернется к тебе твой Ирискин.