- Чёрт с вами, Саймон, скажу честно - я лечу на Кубу. Мне понравилась идея Лански и его подельников развивать на этом райском острове игорный бизнес. Совмещу приятное с полезным, отдохну и разведаю, что к чему.

Что стало причиной моего желания уйти в отпуск? Настоятельная просьба Павла Михайловича, озвученная уже знакомым мне связным. Тот встретился со мной как бы случайно во время поездки к Большому каньону. Я и не собирался туда ехать, но после зашифрованной просьбы по телефону пришлось отлучиться на пару дней.

- Ефим Николаевич, помните вашу записку Фитину, где вы рассказывали про сокровища в подвалах индийского храма Сри Падманабхасвами? - без запинки выговорил, видно, как следует подготовившийся к разговору связной. - Так вот, посол СССР в Индии подтвердил информацию об этой легенде. Таким образом, советское правительство всерьёз заинтересовалось возможностью изъять часть лежащего мёртвым грузом золота, чтобы иметь возможность закупить на него необходимые в военное время оружие и технику у Англии и Соединённых Штатов. Подробностей я не знаю, операция готовится в обстановке почти полной секретности, но Павел Михайлович передал настоятельную - повторяю, настоятельную - просьбу товарища Сталина лично возглавить вам экспедиционный корпус.

Блин, и кто меня тянул за язык, когда я писал эту записку... В ней я упомянул не только про якутские алмазы, но и свою турпоездку в Индию с посещением того самого храма в городе со смешным названием Тривандрам. Вернее, в сам храм пускали только буддистов, нас же держали поодаль. Однако на меня та экскурсия, когда нам лишь издалека разрешили поглядеть на часть сокровищ, включая золотую статую возлежащего на змее Ананте-Шеше бога Вишну, произвела сильное впечатление. Особенно когда я услышал цифру 22 миллиарда долларов. Именно в такую сумму оценивался клад, найденный в подвалах храма в 2011 году. И при этом не была вскрыта последняя, шестая дверь подземелья, в которой, по преданиям, под присмотром гигантского змея хранится неприкосновенный запас сокровищ Вишну. А для этого времени сумма была бы ещё более гигантская. Из рассказа экскурсовода я помнил, что раньше храм охранялся почти что номинально, и только после того, как были вскрыты закрома, сюда поставили серьёзную охрану. Честно говоря, не ожидал, совсем не ожидал, что Сталин рискнёт провернуть такую операцию, в случае провала грозящую огромным международным скандалом. Интересно, как он собрался вывозить оттуда такую груду золота и драгоценных камней? Связной вряд ли знает ответ на этот вопрос, поэтому я спросил, куда я должен отправиться - в СССР или сразу в Индию?

- Вас ждут в Москве, где вы получите новые документы, не ехать же вам в Индию под именем знаменитого американского бизнесмена и режиссёра. Внешность вам тоже, я так думаю, изменят, может, бороду приклеят, или ещё что-то, повторюсь, я не уполномочен знать такие подробности. Для начала вам нужно будет попасть на Кубу и заселиться в отеле 'SEVILLA' в Гаване, где вас найдут наши товарищи, и оттуда на самолёте совершите трансатлантический перелёт на Тенерифе. Там самолёт будет дозаправлен и следующая посадка уже в Москве.

- Что по срокам?

- Желательно сделать это в течение ближайшего месяца. Номер в отеле на ваше имя будет забронирован со следующей недели.

- А здесь я что скажу?

- Скажете, что заработали отпуск, имеете право, в конце концов, - мило усмехнулся агент, напоминая инструктировавшего Горбункова сотрудника милиции из фильма 'Бриллиантовая рука'.

Так что, хочешь не хочешь, пришлось придумывать себе отпуск. Настоятельная просьба товарища Сталина обычно не обсуждается, вот и мне не хотелось стать разменной пешкой в игре между нашей разведкой и ФБР. Или я и так уже стал пешкой, сам того не подозревая? Как бы там ни было, в середине августа 1942 года я вылетел на Кубу. Из багажа при мне был лишь один лёгкий чемоданчик с самым необходимым, включая письма от Вари, несколько смен нижнего белья и предметы гигиены. Ну и мешочек с травками шамана лежал на дне чемодана, почему-то не захотелось с ним расставаться. А сердце тревожно сжималось при мысли о том, что, возможно, всего через несколько дней я окажусь в Москве, из которой, казалось, уже давным-давно сбежал на поезде вместе с маленьким Лёшкой. Тогда маленьким, сейчас уже, небось, вымахал мне по грудь. Как-то сложилась его судьба... А может быть, удастся наконец-то повидаться с Варей? Если я попрошу, неужели мне откажут? С этими мыслями я и задремал, а проснулся, когда самолёт уже заходил на посадку, и в иллюминаторе виделись ровные ряды пальм с колыхавшимися на ветру разлапистыми ветвями.

Испанским, в отличие от английского или немецкого, я владел много хуже, но понадеялся, что почерпнутых в своё время из туристического разговорника познаний мне всё же хватит, чтобы не выглядеть полным идиотом. В аэропорту я взял свободное такси, и обратился к таксисту - мулату средних лет - тщательно выговаривая слова:

- Al hotel 'SEVILLA', por favor. Pero primero tengo que cambiar de dólares a pesos cubanos .

Водитель с белозубой улыбкой поинтересовался:

- Usted es un americano?

- Si.

- Señor tiene LOS dolares para cambiar? Puedo cambiar un poco.

И тут же продемонстрировал кошелёк, набитый этими самыми песо. Я про себя усмехнулся. Таксисты во все времена одинаковы, готовы ходить на грани, лишь бы оказаться в плюсе. Я знал, что официально в это время один кубинский песо приравнен к одному американскому доллару, но на самом деле за доллар давали два, а то и три песо. Этот же прохиндей согласился поменять мне по курсу один к одному, понадеявшись на моё незнание ситуации. Я не стал спорить, предложив к обмену пятьдесят долларов, а взамен получив горсть монет с профилем Хосе Марти. Дальше выяснилось, что обменный пункт имеется и при отеле, так что заезжать никуда не нужно. Около часа, пока мы добирались до места, таксист, назвавшийся Раулем, с таким рвением живописал прелести Гаваны и Кубы в целом, словно местные туристические компании ему за это приплачивали. По большей части я понимал, что он хотел до меня донести. При этом мне и самому было интересно посмотреть на Гавану середины XX века. Но поскольку мы по большей части ехали какими-то извилистыми улочками, то полного представления о столице Кубы получить не удалось. А наверстать вряд ли придётся, раз уж меня собрались срочно переправлять в СССР.

Номер, из которого можно было выйти на маленький балкончик с кованым ограждением, мне понравился. Не очень большой, но уютный и, что особенно приятно, оплаченный сразу на месяц вперёд. Не успел я выйти из ванной комнаты, как раздался телефонный звонок. Винтажного вида аппарат белого цвета, стоявший на круглом столике, был сработан под не такую уж и давнюю старину, при этом слышимость в телефоне была отличная.

- Ефим Николаевич? - спросил на русском незнакомый голос.

- Хм, ну, предположим.

Я ответил также на русском, понимая, что шифроваться не имеет смысла. О том, что я Ефим Сорокин, знает и наша разведка, и ФБР.

- Очень приятно, меня зовут Валентин, я от Павла Михайловича. Могу я с вами встретиться через тридцать минут в баре 'Эль Флоридита'?

- А где это?

- На углу улицы Обиспо, недалеко от вашего отеля. Можете взять такси, но лучше прогуляться, тут всего пара кварталов. Заодно проверите наличие 'хвоста'. В дневное время в баре не очень людно, поэтому займёте свободный столик и закажете дайкири - это их фирменный коктейль. Я подойду чуть попозже, нужно будет также удостовериться в отсутствии слежки.

Как дойти до бара, мне буквально на пальцах объяснил первый встречный. Я шёл, невольно любуясь двух, трёх и четырёхэтажными домами, возведёнными в стиле классицизма и колониального барокко. Потолки там наверняка от трёх метров, разве что на верхних этажах они пониже, а каждая квартира снабжена балконом с лепниной, многие из которых используются в качестве сушки для белья. В такую жару белье вроде бы должно сохнуть за несколько минут, однако этому препятствует повышенная влажность. Я и сам то и дело вытирал лоб и шею уже не совсем чистым носовым платком.