– Ну ты как? – спросил парень, присаживаясь передо мной на корточки.
– Да вроде нормально. Только ты мне руку чуть не сломал. А может, и сломал, кто же ее разберет.
– Знаешь, лучше руку сломать, чем шею!
– Да понятно… А куда это я так навернулась?
– Сама посмотри.
Кьяло отодвинулся, и я наконец-то смогла нормально осмотреться. Первое впечатление, как всегда, оказалось верным только наполовину. Мы действительно находились в коридоре, вот только одна стена у этого коридора отсутствовала напрочь, и поэтому приближаться к ничем не огражденному краю решительно не рекомендовалось.
Впрочем, плевала я на рекомендации!
Вставать очень не хотелось, поэтому я подползла к краю на четвереньках и с предельной осторожностью заглянула вниз. Ой, мамочки! Лучше бы не смотрела.
На глубине около десяти метров подо мной нахально поблескивали острые колья, перемежающиеся не менее острыми обломками камней и костями не слишком удачливых первопроходцев. Кое-где мелькали лоскутки одежды, но все исключительно маленькие и затасканные, как будто кто-то долго и ожесточенно рвал их, а потом специально теребил в руках. Или в пасти.
– Ну и что там? – с любопытством поинтересовался Кьяло, когда я в полном обалдении приползла обратно.
– А ты сам не видел, что ли?
– Не, я вообще высоты боюсь. Да и что я там забыл?!
– Вот и не смотри. Ничего там хорошего нет, честное слово. И еще… спасибо тебе.
– За что? – Парень удивился так натурально, что у меня даже мелькнула шальная мысль, что он каждый день вот так спасает от смерти падающих в пропасть девушек.
– И вот только попробуй сказать, что не за что! Я же там разбиться могла… совсем… насмерть…
Истеричные всхлипывания проявились в голосе совершенно неожиданно, и чтобы хоть как-то заглушить их, я сделала то, что никак не ожидала от себя – подалась вперед, прижалась к Кьяло и уткнулась носом в его жилетку. Он повел себя как любой нормальный человек, то есть приобнял меня за плечи и растерянно погладил по волосам, но от такой заботы стало только хуже – я разревелась окончательно.
А в довершении всего в руке наконец-то прорезалась боль, но странно тупая и далекая. Такая же далекая, как мой родной мир. Самый дурацкий и очень мною не любимый мир.
Короче, для того, чтобы захлебнуться новой порцией рыданий, мне потребовалась всего лишь капелька воспоминаний.
– Хватит! – Спустя пару минут я решительно вытерла слезы рукавом, закинула на плечо Глюка и поднялась с пола. – Не самое подходящее время, чтоб сидеть и страдать фигней. Пошли!
– Куда?
– Понятия не имею, но ведь куда-то же этот коридор должен вывести. Если бы он был задуман исключительно как ловушка для тех, кто под ноги не глядит, то факел бы не повесили. А значит, если двигаться по нему, то можно выйти… куда-нибудь. А если ничего не получится, то вернемся обратно, делов-то!
– Идея, – обрадовался Кьяло. – Только идти придется очень осторожно, чтобы опять не свалиться.
– Да ладно, теперь уже не свалимся. – Я беззаботно махнула здоровой рукой, вытащила факел из специального крепежа на стене и пошла вперед, освещая дорогу. Ширина коридора была около полутора метров, и этого более чем хватало, чтобы не раздумывать каждый раз над животрепещущим вопросом: куда поставить ногу?
А вот мой спутник действительно боялся высоты и предпочитал двигаться вдоль стеночки, да еще со скоростью беременной улитки. Чтобы хоть как-то подбодрить его, я начала тихо напевать «Господина горных дорог» из репертуара моей любимой «Мельницы», но дойдя до строчки, где «наша кровь – уходит в песок», осеклась. Как-то безрадостно это прозвучало.
И тут впереди забрезжил свет.
– Гаси факел, – велел Кьяло, инстинктивно переходя на шепот.
– А как?
Кнопка с лаконичной надписью «выкл.» на нашем источнике освещения конечно же отсутствовала.
– Дай сюда! – Он вырвал факел у меня из руки и ткнул его горящим концом в толстый слой пыли, накопившейся на стыке стены и пола. Пламя зашипело и погасло. – И откуда только такие берутся!
– От папы с мамой.
– Ну никогда бы не подумал!
Я не стала спорить и пошла дальше, ориентируясь на пятно света, мерцающего где-то впереди. Спустя сотню метров коридор начал сужаться, но зато у него появилась-таки вторая стена. Сначала она выглядела как невысокий каменный бортик, но потом взметнулась до потолка. Сам же потолок при этом заметно опустился. Я еще могла идти совершенно спокойно, а вот Кьяло пришлось нагнуться.
– Они что, этот проход в расчете на карликов строили? – проворчал парень, в очередной раз врезавшись головой в какой-то каменный выступ.
– Не знаю, им виднее.
Потолок опустился еще ниже, и теперь даже я шла согнувшись. А последние несколько метров и вовсе пришлось проползти на четвереньках.
«Свет в конце туннеля» оказался, как я и ожидала, выходом из коридора. Только вот находился он где-то на высоте третьего этажа. Со стороны это, наверно, смотрелось, как обычная дырка в стене, из которой выглядывают две любопытные физиономии. А физиономии были действительно любопытные, потому что наши.
Коридор вывел нас в огромный зал с колоннами, полностью заполненный народом. В нашу сторону, к счастью, никто не смотрел, всех гораздо больше интересовало происходящее на небольшом помосте, установленном посреди помещения. На мой взгляд, смотреть там было совершенно не на что: какой-то мужик в черном плаще вдохновенно переругивался с мужиком в синем плаще.
– И не хочу я больше слушать твои жалкие оправдания! – кричал тот, что был в черном.
– А я и не оправдываюсь, – устало отвечал второй. Я чуть из дырки не вывалилась, узнав голос того самого мага, с которым мы только что общались. И когда только он успел переодеться и оказаться здесь? Впрочем, мы же успели. – Я просто довожу до твоего сведения, что не вижу среди собравшихся того человека, который подошел бы мне.
– А мне наплевать, кого ты видишь, а кого нет. Мы уже не раз обсуждали с тобой этот вопрос, и я от своего решения не отступлюсь. Обряд будет проведен сегодня. Ты поклялся.
– Ты сам не понимаешь, чего требуешь.
– Я все понимаю. Ты передашь все свои магические способности одному из моих адептов, а после этого можешь идти. Как ты потом будешь жить без своей Силы, меня совершенно не волнует.
– А и не надо. Ты лучше подумай о том, как этот твой адепт будет жить с Силой. И сможет ли он так жить!
Все собравшиеся прислушивались к диалогу с благоговейным трепетом, никому из них даже и в голову не могло прийти, что в зале сейчас находятся не только члены Ордена, но и два непрошеных гостя.
– Вот нашли время ругаться, – шепнул Кьяло, нагнувшись к моему уху. – Раньше, что ли, не могли все обсудить? И чего этот маг вообще сопротивляется? Ну действительно, сделал бы то, что от него требуют, да и шел бы спокойно.
– А спокойно уже не получится. Отдав свою Силу, он станет беспомощным, как обычный человек. Да и вряд ли ему дадут уйти. Скорее всего, подкараулят в ближайшем переулке и спокойно прирежут.
– Да попробовал бы меня кто-нибудь прирезать в переулке! А я ведь тоже обычный человек.
– Ты привык быть обычным, ты таким родился. А маги ощущают мир совершенно по-другому, и перестраиваться на обычное восприятие им очень сложно. Ну как, например, люди, слепые от рождения, могут спокойно передвигаться, общаться, что-то делать. А если тебе сейчас выколоть глаза, ты так сможешь?
– Не надо мне ничего выкалывать, – отшатнулся парень. – И так понял, не дурак. Дурак бы не понял. Ой, смотри, там что-то происходит.
Пока мы перешептывались, спор закончился, и теперь маг стоял на краю помоста, напряженно вглядываясь в толпу – выискивал наиболее подходящего (или наименее неподходящего) претендента на Силу. Глава ордена настороженно наблюдал за ним с другого края.
– Психи, – вздохнула я, – оба они психи. Один клятву нарушать не хочет, а другой пытается постичь то, что ему изначально недоступно. Вот и экспериментировал бы на себе, а не на идиотах, которые ему верят. Хотя они тоже психи.
