Вдохновленная смутной надеждой, я отбарабанила по крышке марш Мендельсона, а потом громогласно объявила окружающим, что сошла с ума. Наверху упорно молчали, или же там просто никого не было. Мне больше нравился второй вариант.
Жаль, что я не могла себе позволить применять несколько заклинаний одновременно, просто сил не хватало. Впрочем… Больная голова соображала медленно, но верно. Я не отдавала Кьяло браслет, и его не сняли, пока я была без сознания (а вот нож спионерили, нехорошие люди). Значит…
Активировать браслет было секундным делом, поджигание крышки заняло чуть больше времени. Все-таки хорошо, что она оказалась деревянной. Но плохо, что такой вонючей…
Доски больше дымили, чем горели, и к тому моменту, когда вдалеке раздался истошный вопль «Пожар!» – я могла только кашлять и плеваться. Мозги застилал сплошной ядовитый туман, и они уже с трудом соображали, на кой черт я решила приобщиться к славе известнейших мировых поджигателей.
Кому-то из похитителей (спорим, что басовитому) было лень открывать горящую крышку, и она полетела внутрь подвала, чуть не двинув меня по лбу.
– Эй, ты там? Мелкая, слышь меня?
Я прижалась к стене и постаралась не дышать. Удавалось с трудом, потому что в горле немилосердно першило. Впрочем, браслет работал как надо.
– Э-э-э-й? Лан, а ее там нет!
– Как это нет? – возмутился гнусавый. Голос его звучал словно сквозь ткань, свернутую в несколько слоев. – Посмотри получше.
В люк просунулась лохматая белобрысая голова, плавно перетекающая в толстую бычью шею.
– Ну нету ее! Что же я, слепой что ли? Вот если бы…
Что «если бы» я не дослушала. Крышка, догорающая на полу, воняла еще хуже, чем раньше, а единственную вентиляцию заткнул своей тушей этот амбал. Дышать я уже не могла, поэтому предприняла глупейшую попытку прорваться с боем.
До сих пор понятия не имею, как это получилось. Если бы могла вспомнить и повторить, то пошла бы поступать в цирковое училище. А тогда я просто подпрыгнула, уцепилась за свисающие из люка волосы, переползла на шею… и вдруг оказалась снаружи, в то время как грязные сапоги размера этак пятидесятого благополучно уползли внутрь подвала.
– Упс! – прокомментировала я, провожая взглядом сапоги и их обладателя. Вот уж действительно: не рой другому яму, сам в нее навернешься.
Не успела я толком оглядеться, как пришлось резво отползать в сторону. Прямо к люку, уткнувшись носом в шелковый платочек, шел мужчина. Меня он, конечно, в упор не видел – браслет работал как надо.
– Ты что, совсем с ума сошел, на ногах не держишься?
– Лан, я не виноват, это оно само… меня как будто за уши туда втянуло!
– И что? Ты надеешься, что я тебя теперь буду обратно вытягивать? В этом случае ты жестоко ошибаешься!
– Да не, я сам…
За край люка ухватились огромные ладони, а чуть позже появилась и лохматая голова.
– А где девчонка-то? Ее ведь там нет!
– Это я у тебя хотел поинтересоваться – где девчонка? Куда она могла деться?
– Ну откуда же я знаю… Может, сбежала уже.
– А ты дверь запер?
– Не, че ее запирать-то. Никого не ждем вроде. – Басовитый тип ловко подтянулся и вылез наружу.
– Так запри, идиот!
К двери мы бросились одновременно, причем я на бегу успела несколько раз обозвать себя дурой и растыкой. Ну что мне стоило не стоять как бедная родственница, слушая чужие препирательства, а начать тихонько выбираться отсюда. Но нет ведь… Как всегда, короче!
Басовитый успел первым. Но едва он протянул к двери руку, как она вдруг открылась безо всякой помощи. То есть это мне сначала так показалась. А потом в комнату просочилась пушистая рыжая кошка. Лениво зевнула и, разразившись громким мурлыканьем, обтерлась об штаны амбала, оставив на них немереное количество длинной шерсти.
– Уйди, зверюга, – буркнул тот, лениво отдергивая ногу.
– Мяу? – Смерив своего гонителя презрительным взглядом, кошка устремилась в направлении гнусавого, но мужчина шарахнулся от нее с такой поспешностью, словно был целиком сделан из свежего «Вискаса».
– Не подходи ко мне, проклятие человечества!
– Мяу? – уточнила кошка и огляделась в поисках хоть кого-нибудь, к кому можно было бы подластиться. И ведь нашла же, зараза эдакая. А я слишком поздно вспомнила, что многие животные просто не воспринимают иллюзии. Тут хоть глаза им отводи, хоть невидимой становись – все равно заметят.
Прощай, мое магическое прикрытие…
– Ты глянь, это же та девчонка! Как же мы ее сразу-то не заметили?
– Да какая разница, хватай ее и держи.
– Держу!
Действительно, схватил он меня хорошо – я даже не дернулась. Да что же сегодня за день такой невезучий, даже сбежать нормально не могу?!
Но не успела я толком выдвинуть судьбе обвинительный приговор, как гнусавый уже приблизился, на ходу доставая из кармана какую-то бутылочку темного стекла.
– Сейчас ты выпьешь вкусного компотика…
– Это вы мне? – осторожно осведомилась я, все больше понимая, что сейчас произойдет что-то нехорошее.
– Конечно, тебе. Открой ротик! – засюсюкал мужчина, выдергивая пробку. При этом несколько капель «компотика» брызнуло ему на руку, и он старательно вытер ее платочком.
– А если я не буду это пить? – сквозь зубы поинтересовалась я.
– А придется, – улыбнулся он, а басовитый с готовностью зажал мне нос.
Оказывается, эта парочка могла действовать и довольно слаженно. К моему огромному сожалению.
Я честно пыталась не дышать. Целую минуту, а может, и больше. В любом случае этот короткий промежуток времени показался мне безумно длинным. Но закончился он неожиданно быстро. Не в силах больше сдерживаться, я открыла рот, и гнусавый сразу же вылил в него содержимое бутылочки. Жидкость пахла дохлыми кошками да и вкус имела соответствующий. Сначала я подумала, что меня вот-вот вырвет. А потом из глубин подсознания вдруг выскочили клетчатые монстры и начали отплясывать зажигательный канкан.
Кажется, чуть позже к ним присоединились розовые слоны.
– Ну и где ее носит? – в который уже раз спросил Кьяло то ли самого себя, то ли дремавшего Глюка.
Крыс беззаботно фыркнул, мол, нагуляется и придет, но легче от этого не стало. Скорее наоборот, гнетущая свинцовая тоска навалилась с новой силой, как мамонт на зазевавшегося муравьишку. Парень невольно поежился, вспомнив, что у Марго был просто великолепный талант впутываться в приключения. И выпутываться из них, конечно, тоже, но впутывалась она все же гораздо чаще.
– А вдруг с ней что-то случилось? Хотя что с ней может случиться… Подумаешь, обиделась! Было бы на что обижаться, когда тут по первому этажу живая Верба ходит!
На самом деле Верба по первому этажу уже не ходила, она преспокойно сидела в подсобке и болтала с Литой, дочерью трактирщика. Обсуждали все – цены на шелк, симпатичных парней, любимые украшения, способы приготовления салата из случайно подвернувшихся под руку продуктов и методы, позволяющие скрыть от привередливых гурманов точное содержимое этого самого салата.
Собеседницы были так увлечены болтовней, что даже не заметили, как мимо окна, возле которого они сидели, прокралась маленькая скрюченная фигурка. Благополучно миновав забор и молнией проскочив через ту часть двора, где на землю падал свет из незашторенных окон, фигурка оказалась перед конюшней, осторожно приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь.
В конюшне было темно ровно настолько, чтобы можно было разглядеть силуэты стойл и лошадей. А вот разобраться в их масти было проблематично.
Фигурка выпрямилась, расправила плечи и откинула со лба взмокшую челку. На чумазом лице азартно блеснули слегка слезящиеся от волнения глаза, и незваный гость вытер их тыльной стороной ладони.
– Хорошие лошадки, – пробормотал он, осторожно шагая по проходу и заглядывая в стойла.
Сонные животные не обращали на человека внимания. Все, кроме одного. Невысокий длинногривый конек каурой масти переступил с ноги на ногу и тихо заржал.
