Магдалина подошла к Марии и пристально посмотрела на нее.

— Это правда. Он говорил когда-то: «И как Моисей вознес змию в пустыне, так должно вознесену быть Сыну Человеческому».

Мария вспомнила, что произошло во времена Моисея: люди согрешили, и Бог наслал на них ядовитых змей, и многие были укушены ими и умерли. Но когда люди раскаялись в своих грехах и попросили Господа спасти их, Он послал им избавление. Бог белел Моисею сделать точную копию ядовитой змеи и прикрепить ее на верхушке столба. И всякий раз, когда укушенный змеей человек смотрел на медного змея, он исцелялся!

Магдалина схватила Марию за руки.

— На берегу Галилейского моря Иисус сказал нам, что Бог так возлюбил этот мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него не погиб, но имел жизнь вечную, — молодая женщина сильно, до боли, сжала руки Марии. — Никто из нас не понял Его слов, — взгляд ее стал более напряженным. — Твой Сын жив, Мария. Он жив!

— Я верю тебе.

Если бы только она могла еще раз увидеть Его!

Петр и Иоанн вернулись.

— Это правда, — сказал Иоанн, глаза его горели от возбуждения.

Отказываясь верить Иоанну, ученики посмотрели на Петра, ожидая от него подтверждения этих слов.

— Его тело пропало.

Они не знали, что и думать, их до сих пор терзал страх за собственную судьбу. Смерти они боялись больше, чем Бога, поэтому они закрыли на запоры все двери, будучи уверенными, что синедрион пошлет за ними и возьмет их под стражу, чтобы учинить им допрос.

Они испуганно перешептывались, когда услышали знакомый голос, в котором звучала добрая насмешка:

— Мир вам.

Мария подняла голову. Среди мужчин стоял ее Сын. Ученики в страхе закричали и бросились на колени. Сыновья Марии с ужасом и изумлением смотрели на Него, закрыв свои головы. Мария встала, слезы душили ее.

— Иисус!

Она бросилась к Нему, желая обнять Его. Но когда Он взглянул на нее, ей открылась истина. Перед ней стоял Сущий. Меч истины пронзил ее душу, и она остановилась. Сын, Которого она родила, не принадлежал ей. Не принадлежал Он и Израилю.

Очень давно сатана посеял в человеческом сердце семя сомнения и подвиг человека к бунту против Бога, а затем поработил его страхом смерти.

Мария смотрела в глаза своему Сыну, Который был мертв и воскрес.

По щекам Марии струились слезы. Смирив себя, она взяла руку Иисуса и поцеловала ее, ей вспомнились слова пророка Исаии, слова, которые так часто Иосиф читал ей и детям: «Я не забуду тебя. Вот, Я начертал тебя на дланях Моих». Теперь она увидела, что Иисус был живым Словом. Истина открылась ей: хотя она носила Его в своем чреве, Он был Божьим Сыном. Он никогда не принадлежал ей настолько, чтобы она могла командовать Им. Иисус был Божьим Сыном, Божьим даром. Он был послан для того, чтобы спасти Израиль.

«Господь возложил на Него вину за грехи всех нас».

Мария снова ощутила тот благоговейный страх, что охватил ее при первой неожиданной встрече с Богом. Она славила и величала всемогущего Господа. Ее дух радовался в Иисусе, ее Спасителе. Все свою жизнь она пыталась найти ответы, подняться над обстоятельствами своей жизни, покориться Богу и ждать (но не всегда была терпеливой), когда откроется Его замысел, и вот теперь ее охватил трепет перед тем, что сотворил Господь. Мария испытала боль и пережила горе, и вот теперь была утешена обетованием вечной жизни. Она жаждала правды, и вот теперь видела Того, Кто совершит суд.

Мария упала перед Иисусом на колени и поклонилась Ему до земли.

— Мой Господь, — сказала она со смирением. — Мой Господь и Бог.

Мария лежала на постели, размышляя о годах, прошедших с того дня, когда она в последний раз видела Иисуса. Рядом с ее кроватью сидел Иоанн и молился. За дверью маленького домика на окраине Эфеса, который она делила с Иоанном, собрались люди. Мария была встревожена их плачем.

— Иоанн?

Он встал, подошел к ней и взял ее за руку:

— Да, матушка.

— Почему они плачут?

— Потому что они знают, что ты скоро оставишь нас.

Мария вздохнула:

— Они слишком высоко ценят меня.

— Потому что ты мать нашего Господа.

— Ты помнишь те сорок дней после распятия? Иисус не возвышал меня над другими. Он не выделял меня среди Своих последователей. Скажи им об этом.

— Я уже говорил им.

— Скажи им еще раз, Иоанн. Мы все были с Ним и преломляли хлеб, когда Он говорил нам о Царствии Божьем. Я служила Ему, касалась Его рук и наполняла Его чашу водой, — внезапно ее мысли изменили направление. — О, я помню Его улыбку. Ты помнишь Его улыбку, Иоанн?

Глаза Иоанна наполнились слезами.

— Да, матушка.

— В тот день, когда мы стояли на Елеонской горе и смотрели, как Он возносился на небо, я думала, что мое сердце разорвется от горя. На какое-то мгновение я упустила Его из виду, а потом снова увидела Его, уже окутанного облаками, и подумала, сколько же пройдет времени, прежде чем я снова увижу Его лицо. Я так хотела еще раз увидеть Его.

— Мы все хотели этого.

— Да, мы стояли и смотрели на небо, ожидая и надеясь, что Он вернется к нам.

— Пока не явились ангелы, — Иоанн закрыл глаза, присоединяясь к ее воспоминаниям. — Они сказали: «Мужи Галилейские, что вы стоите и смотрите на небо? Сей Иисус, вознесшийся от вас на небо, придет таким же образом, как вы видели Его восходящим на небо!»

Мария вздохнула. Она присоединилась к последователям Иисуса, когда те возвращались в Иерусалим. Она и ее сыновья остались с учениками Иисуса. Они собирались на молитвы и ждали, ждали…

Она до сих пор ждала. Она и Иоанн каждый день молились о том, чтобы Иисус вернулся, сделал их орудием веры, каким они должны быть. Каждое утро Мария вставала с мыслью о том, что, быть может, сегодня тот самый великий день, и она должна быть готова. Но Мария знала, что Иисус вернется в определенное Богом время, а не тогда, когда хочется ей.

И все-таки Иисус был с ними.

В день Пятидесятницы, через семь недель после того, как Иисус воскрес, все верующие в Него собрались вместе, и Бог излил на них Духа Святого. Она помнила этот день так ясно, как будто это было вчера, ибо Дух Святой жил в ней и в каждом верующем. Сердце Марии исполнилось радости спасения так же, как и в тот день, когда все они пошли в Иерусалим благовествовать о Христе.

А потом начались гонения.

— Все они погибли да, Иоанн? — слезы выступили на глазах Марии при воспоминании обо всех, кто умер, когда сатана захотел уничтожить тех, кто нес Благую весть о спасении людей во имя Иисуса Христа. Мария ясно помнила всех, кто погиб. Первым был юный Стефан, его побили камнями возле Дамасских ворот. За ним последовали другие.

Апостолы, которых она знала и любила, разошлись, распространяя слово Господне, как семя, по всему миру. Семена, которые они посеяли, взошли, потому что теперь верующие были и в Сирии, и в Македонии и в Греции, и в Риме.

Спустя годы Мария узнала, как умерли апостолы. Над одними надругались, подвергнув бичеванию. Другие были заключены в подземные темницы. Их перепиливали пилами, убивали мечом. В Риме Петр был распят вниз головой, а Павел обезглавлен. Но никто из них не отрекся от своей веры.

Среди мучеников были и ее сыновья.

Когда Мария услышала об их смерти, она поняла, почему Иисус поручил Иоанну заботиться о ней. Иисус знал, что произойдет, и подумал о ней, умирая на кресте. Даже теперь, когда она вспоминала о дне распятия, боль пронзала ее сердце. Воистину, Христос отдал Свою жизнь за других.

Во время гонений Иоанн привел Марию в Эфес, и с тех пор она жила на окраине этого сатанинского города, говоря людям о том, кто обитает под сенью храма Артемиды, и рассказывая им об Иисусе Христе, Который умер, чтобы спасти их. Позже пришел Павел, чтобы научить эфесян истине. Через какое-то время он отправился странствовать, но не забыл о них и написал им. Его послание до сих пор читали на собраниях.