– Ничего не пропало? – с иронией спросила Марика.

– Невероятно. Прям мексиканский сериал какой-то: здравствуй, мама, я свалился с неба! Это значит, из миллиардов возможных конечных точек путешествия через порталы, я попал именно к тебе?

– Ну, не из миллиардов. Имперские маги держат открытыми одновременно не более десятка порталов. Для стабилизации порталов необходима очень мощная магия, а ее источники не безграничны, сам понимаешь. Так что у тебя был примерно один шанс из дюжины попасть в мои любящие объятия. И ты его использовал. Кстати, кто тебя так обработал? На тебя было страшно смотреть, когда ты вывалился из портала. Вообще, как тебе удалось проникнуть в систему имперских порталов?

Дело поворачивалось так, что Марика стала моим единственным союзником. И я все ей рассказал. Что случилось со мной после того, как я выпил антивампирин старика Бенициуса. Про мальчика по имени Данила Савичев. Про свой новый статус и про пятую реликвию. Марика не перебивала меня. Я заметил, что моя история очень заинтересовала ее.

– Хм, а ты молодец, – сказала она, когда я замолчал. – Теперь я понимаю, почему провалился план Мастера. Ты всегда действуешь неожиданно. И еще – тебе чертовски везет. Вряд ли есть во всех сопредельных землях хоть один воин, который, подобно тебе, мог бы похвастаться, что одолел в одном бою двух людомедов и инфернатуса.

– Инфернатуса?

– Зверя, которого ты убил перед тем, как войти в портал. Одна из самых неприятных тварей, выведенных имперскими магами. Говорят, для его конструирования они использовали какого-то адского демона, отсюда и название.

– Марика, объясни мне, на кой дьявол ваши маги выводят всю эту погань?

– Проминжи в каком-то смысле идеальные солдаты. И потом, использование магических существ в ходу не только у имперских магов. У альбарабийцев каждый маг имеет двух-трех монстров-компаньонов, и лучших телохранителей не придумаешь.

– Эти идеальные солдаты сожгли дотла Колошары, убивали мирных жителей. Сомневаюсь, что после нападения в городе уцелел хоть один человек.

– Их для того и создавали. Или тебе больше по вкусу, когда людей убивают люди?

– Мне по вкусу, когда вообще никого не убивают.

– Ты идеалист, милый. Есть хочешь?

– Если честно, то очень.

– Отлично. Устраивайся поудобнее, я тебя покормлю.

Марика накрошила в большую миску хлеб, залила его горячей куриной похлебкой из котелка и, усевшись на край кровати, начала потчевать меня с ложки, как малого ребенка. Было в этом что-то трогательное и нелепое – вампир кормит куриным бульоном странствующего рыцаря! Но я не капризничал. Покорно съел весь бульон и даже попросил добавки.

– А ты? – сказал я после ужина, заметив, что Марика не собирается есть.

– Я не голодна. К тому же куриный бульон я терпеть не могу. Варила специально для тебя.

– А, тебе кровь нужна, ведь так?

– Иногда. Вообще-то, эта хижина расположена высоко в горах, и до ближайшего человеческого жилья сутки пути. Так что кусать мне просто некого, – тут Марика улыбнулась, сверкнула в полумраке хижины глазами и клыками. – Разве только тебя, любимый.

– Ну, это фигушки. Даже не пытайся.

– Я могла бы высосать из тебя всю кровь, пока ты пребывал в отключке. Я этого не сделала. А знаешь почему? Ты мне нужен не в качестве кормилицы, а как воин и мужчина. Я это поняла после того, как раздела тебя и уложила в постель.

– Ага! – обрадовался я, похлопал ладонью по кровати рядом с собой. – Есть возможность полечить меня еще немного.

– Не сейчас, – Марика сказала это таким равнодушным тоном, что меня аж передернуло. – Возможно, потом, когда у тебя заживут ожоги, и ты восстановишь силы. А сейчас я хочу услышать от тебя самое главное – ты готов заключить со мной союз?

– Союз? Против кого?

– Против Мастера.

– Послушай, Марика, я готов играть с тобой в одной команде, но не раньше, чем узнаю, что ты собираешься делать.

– Отомстить Мастеру. Он вышвырнул меня, как поломанную игрушку. Этого я никогда ему не прощу.

– Мастер меня не интересует. Я должен закончить Главный Квест.

– Тебе придется еще не раз встретиться с Мастером. Он тоже ищет реликвии Заламана. И он ищет тебя. И найдет, – Марика сказала это тоном, который мне очень не понравился. – Это я тебе говорю, милый.

– Мне надо найти Тогу и Хатча.

– Они оставались в Колошарах, когда все началось?

– Да. И я их там потерял. Мы решили, что поодиночке нам будет легче выбраться из города. Наверное, мы сделали огромную ошибку. Очень тяжело думать, что они… что я их больше не увижу.

– Теперь послушай, что я тебе скажу. Вы правильно сделали, что разбежались, когда напали людомеды. Мастеру твои друзья ни к чему. Ему нужен ты. Впрочем, Мастер может использовать твоих друзей, как приманку. Ведь тот план, который намеревался осуществить в Коловашии Мастер, еще не провален окончательно. Ты можешь снова стать вампиром, а я, – и тут Марика улыбнулась так, что у меня мороз подрал по хребту, – еще могу согласиться выйти за тебя замуж.

– И что нам теперь делать?

– Попробуем быть оптимистами, зайка. Если людомеды не прикончили твоих друзей в Колошарах, они либо попали к Мастеру в плен, – и тогда он сам будет искать тебя, – либо сумели удрать из города, и в этом случае уже нам придется их искать. Вообще-то они меня совершенно не волнуют, но я чувствую, что эти двое тебе очень дороги, и ты не откажешься от поисков. К счастью, есть один человек, который нам сможет помочь.

– Ну, наконец-то! – вздохнул я. – Вот это уже дело. А то я чувствовал себя подвешенным в воздухе без малейшей опоры под ногами.

– У каждого пути есть начало, милый. И для тебя такой отправной точкой стала встреча со мной, ведь так? – Марика наклонилась ко мне, и я почувствовал идущий от нее тонкий и очень приятный запах. И очень знакомый.

– «Ярдсли»? – спросил я, вспомнив, что Вика Караимова предпочитала духи этой фирмы.

– «Носферату». Тебе нравится этот запах?

– Приятный. И возбуждающий, – я своими перевязанными руками обнял Марику за талию и попытался уложить на себя.

– Но-но-но! – прикрикнула она, змеей выскочив из моих объятий. – Сначала лечение, потом развлечение. Я твой доктор и сама решу, когда тебе станут показаны физические нагрузки. А сейчас отдыхать! Пользуйся передышкой, потом не отдохнешь.

Несколько дней я поправлял здоровье. То есть часами лежал, глядя в потолок, или ходил по хижине, закутавшись в простыню. Чтобы как-то убить время, даже пробовал разговаривать с Эль-Шабой, но надолго меня не хватало. Камень начинал лезть мне в душу, а я этого не люблю, поэтому прекращал разговор и находил себе другое занятие. Даже пробовал упражняться с мечом, но сил пока что было маловато. Марика после полудня оставляла меня одного, возвращалась только ближе к ночи. Еды в хижине было вдоволь, дров тоже, так что я не страдал ни от голода, ни от холода. Но вот безделье меня реально угнетало. Выздоровление шло быстро; уже на второй день Марика разрешила мне снять повязки с рук – ожоги зажили совершенно, даже шрамов не осталось. Меня это, между прочим, сильно удивило.

– Нечему удивляться, – пояснила Марика. – Орингэмская антисептическая мазь еще не такие травмы лечит.

На третий день я, наконец-то, получил одежду. Марика где-то раздобыла для меня рубаху из небеленого полотна, короткий замшевый камзол на шнуровке, штаны из черной кожи и сапоги с застежками. К новому прикиду я получил объемистый спорран из лисьего меха и пару кожаных перчаток, вроде байкерских – без пальцев и с металлическими клепками на внешней стороне.

– Где ты это все нашла? – осведомился я, одевшись.

– Были бы деньги. – Марика критически осмотрела меня и, видимо, осталась довольна. – Ты теперь вылитый хирнлендер. Жаль, что ты не говоришь на их языке.