– Я не могу на него ответить. Я не знаю, как будет развиваться новый алгоритм игры.

– Спасибо, успокоил. И что мне теперь делать?

– Продолжать выполнять задания. И наблюдать.

Консультант исчез, а спустя пару секунд появился приказчик Кениг, притащивший мне узелок с ужином – хлеб, ливерная колбаса, помидоры, бутылка местного пива, какая-то рыба. Я отпустил парня, велел запереть дверь в цейхгауз и, разложив содержимое узелка на одном из ящиков, принялся за еду. Покончив с ужином, я еще раз обошел склад в поисках удобного места для засады. Самым подходящим местом мне показался закуток за сложенными в пирамиду тюками с материей. Отсюда я мог хорошо видеть проход от дверей склада. Если кто заберется на склад, мимо меня он незамеченным не проберется, разве только если у него есть шапка-невидимка. Я забрался в закуток, устроил себе мягкое сидение из нескольких тюков и решил немного отдохнуть.

– Шаба, – попросил я камушек, – я немножечко вздремну. Если почувствуешь кого, сразу буди меня, ладно?

– Поняла, хозяин, – ответил алмаз. – Но лучше бы ты не спал.

– Это почему?

– Потому что спать на закате вредно.

– А чем прикажешь заняться?

– Поговори со мной.

– Нет, я уж лучше посплю.

– Ты спрашивал себя, как записка от Тени оказалась на этом складе?

– Отстань, – сказал я, не открывая глаз.

– Она могла попасть сюда двумя способами: ее либо оставила сама Тень, либо принес кто-то по просьбе Тени. В первом случае все понятно, а во втором… Я думаю, что твоя Тень хочет убедить тебя в том, что она далеко. Логично?

– Шаба, помолчи. Мне сейчас не до логики.

– Тебе неинтересно, кто все время сопровождает тебя в этой игре?

– Интересно. И я это обязательно узнаю. Но не сейчас. Дай мне немного отдохнуть. И разбуди меня, если что, ладненько?

– Хорошо, – разочарованно вздохнула Эль-Шаба. – Отдыхай. Я тебя разбужу.

– Эй, Осташов, подъем! – Кто-то сильно тряхнул меня за плечо.

Я открыл глаза. Наш охранник Костяныч стоял рядом и почесывал небритую щеку.

– Знаешь, который час? – спросил он меня. – Половина одиннадцатого.

– Ну и что? – Я посмотрел на темный экран отключившегося дисплея. – Я работал.

– Ври больше. Опять в какую-нибудь сетевуху резался. Смотри, Леха, начальство тебя на счетчик поставит за намотанный трафик. Или крыша уедет. Ты от этой шайтан-машины скоро реально чокнешься.

– Это я что, в нашем офисе?

– Так, крыша уже уехала, – сказал Костяныч. – Домой вали, чувак. Выпей пива, посмотри футбол. Или по бабам сходи, развейся.

– Уф! – вздохнул я. – Ну, блин, приснится же такое!

– Что-нибудь эрээтическое? – Костяныч игриво мне подмигнул.

– Всякое. Ты когда-нибудь рыцарем был?

– Чего?

– А я был, – Я щелкнул мышкой, дисплей подключился, и я понял, что меня сморило за редактированием незаконченной статьи о визите шотландских родственников Пушкина в Питер. Завтра утром готовая статья должна лежать на столе у Сергеича, но мне реально было не пушкинской родни. – Засиделся я что-то на работе.

– Жениться тебе надо, Осташов, – сказал Костяныч. – Чтобы домой тянуло. Кстати, ты что стажеркой нашей новенькой не займешься? О-очень аппетитная штучка, доложу я тебе. Глазки, ножки, попка – все в комплекте. Был бы я помоложе…

– У нее хахаль есть. Какой-то ара на «Шестисотом». Очень солидный чэловэк, клянусь честный слово!

– Отбей.

– Костяныч, твой искрометный ЧОПовский юмор иногда меня умиляет. – Я закрыл приложение и отключил машину. – Но в одном ты прав, надо завязывать с компьютерами.

– Пошли, я тебе дверь открою.

Я встал из-за стола и двинул за Костянычем к выходу, но тут внезапно запищала сигнализация. Свет отключился, в офисе стало темно.

– Тревога! – вопил Костяныч.

– Хозяин, хозяин! – вопила сигнализация. – Тут кто-то есть! Проснись, хозяин!

– Идиот! – заорал мне Костяныч, на глазах разваливаясь на куски. – Кому ты сказал, что ты здесь? Кому? Придурок, ёптамааааааааать…..

Офис исчез, я оказался в темноте, а потом из мрака выплыли тюки с мануфактурой, бочки, ящики и массивные деревянные стропила. Я снова был на складе Валлана в Ло-де-Мало. Истошно вопила Шаба. Рядом со мной стояла темная фигура, вроде как девушка. Мне было слышно ее дыхание, свистящее и хриплое как у астматика. Я активировал «Светляк» и завопил, потому что увидел лицо девчонки. Сказать, что оно было страшным – значит, ничего не сказать. Фильм «Звонок» видели? Вот примерно такую же красотку увидел я, только не в кино, а в реале. У меня от испуга чуть сердце не остановилось. На меня смотрели пустые выпученные рыбьи глаза, с длинных светлых волос сползала слизь и хлопьями падала на пол. Меня аж затошнило от тяжелого запаха тухлой рыбы и мертвечины. Лицо чудовища было мертвенно-белым и раздутым, покрытая трупными пятнами осклизлая кожа полопалась, почерневшие скрюченные пальцы тянулись к моему горлу.

– Аааааа! – заорал я дурным голосом, выхватил катану и попятился назад.

– К-кольцо! – дрожащим голос прошелестел призрак. – От-дай!

Я замахнулся катаной, но в последнюю секунду все же удержал удар. Привидение не двигалось, только тянуло ко мне руки, и я понял, что это существо не собирается на меня нападать.

– Ты кто? – запинаясь, осведомился я, не опуская меча.

– К-кольцо! – повторил призрак, издав тошнотворное бульканье. – От-дай!

– Это я уже слышал. Какое кольцо?

– М-мое. От-дай.

– У меня нет твоего кольца. – Я обежал красотку, встал на открытом месте, положив катану на плечо. – Тебе чего надо, тетка?

– Дан-нен… заб-брал…к-кольцо, – призрак стучал зубами, будто его мучил сильный озноб. – Ищ-щу здесь…. От-дай!

– Какое кольцо?

– П-подарок. Дан-нен … забрал.

– Так, – я понемногу начал понимать, в чем дело. Эта полуразложившаяся красавица приходила на склад Валлана, чтобы найти свое кольцо, которое у нее забрал какой-то Данен. Похоже, это она тут наводила шорох все это время, портила товары и рылась в ящиках, разыскивая свое колечко. Мой ужас немного улегся, но теперь меня охватило любопытство.

– Зачем тебе кольцо?

– П-покой. П-помоги…

– Почему ты ищешь свое кольцо на этом складе?

– Дан-нен… заб-брал…, – стуча зубами, ответила навия.

– Тебя как зовут?

– Н-н-н-ее…Н-нет имени…

– Забыла свое имя? – Тут меня внезапно осенило. – Так, подруга, поправь меня, если я ошибаюсь. Колечко было залогом любви, верно? И там было что-то вроде: «Моей милой Джульетте от любящего Ромео», не так ли?

Призрак начал трястись всем телом, потом завыл низко и утробно. Голова чудовища начала вращаться вокруг своей оси – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Я почувствовал, как темный ледяной ужас сковывает меня по рукам и ногам. Из носа и изо рта нави фонтаном ударила желтая пена, ее брызги полетели прямо на меня. Мой ужин тут же эвакуировался наружу.

– Хватит! – прохрипел я, вытирая рот. – Успокойся! Я найду твое кольцо, честное слово.

– К-кольцо! – сказала навия, и в ее голосе мне послышалось удивление. – П-помоги!

– Помогу, только прекрати слюнями брызгать, тошнит…

– Помоги…

– Я найду твое кольцо, обещаю. Только уходи.

– Ты… об-бещал.

– Обещал, обещал. Иди, расслабься.

Призрак немедленно осел на пол лужицей пузырящейся бледной слизи, которая потекла к выходу из склада и исчезла под дверью. Я вытер с лица пот. Сердце у меня стучало с перебоями, а дрожь в ногах была такая, что я не мог и шагу сделать. И еще я понял, что все кончилось, но вот заснуть я теперь уж точно не сумею.

Валлан ни разу не перебил меня. По его лицу было видно, что мой рассказ его просто потряс.

– Вот оно что, – пробормотал он, когда я закончил говорить. – Ужасно, просто ужасно!