— Кстати, Кагами-сан, — разогнулся я, после чего поднял руку с кульком. — Я тут вам привёз кое-что. Для оценки качества.

— И что это? — заинтересовалась она.

— Печенье, — ответил я. — Ездил сегодня по делам к одному человеку, а у него внучка, оказывается, отличное печенье готовит. Признаться, я был сильно удивлён. А ведь меня трудно удивить, учитывая, кто именно баловал меня своей готовкой.

— Признаю, заинтересовал, — произнесла она с любопытством. — Будь добр, позови Чуни, а лучше сразу скажи ей, чтобы приготовила чай.

— Запросто, Кагами-сан, — кивнул я, положив кулёк с печеньем на столик.

Пока служанка делала чай, я и Кагами возились с Шо, параллельно болтая ни о чём. Но стоило только Чуни появиться в гостиной, хозяйка дома тут же перевоплотилась в Девятихвостую, зорко наблюдая за тем, как бедная служанка выставляет на стол чашки и небольшой чайник. И когда та наконец ушла, я, не удержавшись, спросил:

— И долго вы будете её тиранить?

— Пока не привыкнет, — усмехнулась та в ответ. — Потом уже будет неинтересно.

— Вот же ж вы… — покачал я головой.

Стервозная она всё-таки женщина. Впрочем, что-либо отвечать Кагами не стала, пригубив чашку с чаем.

— Хм, неплохо, — произнесла она. — Может, к тому времени, как Шо подрастёт, девочка и правда научится делать чай.

Сам Шо лежал в своей кроватке, и чхать ему было и на чай, и на служанок.

— Да вроде и сейчас… — начал было я, тоже сделав глоток.

— Молчи, — остановила меня Кагами. — Просто молчи. Великие супруги, как можно быть настолько невосприимчивым к этому благородному напитку?

— Да ладно вам, Кагами-сан, я вполне различаю, когда чай хороший, а когда плохой.

— Серьёзно? — изобразила она крайнюю степень удивления.

— Ну… как минимум когда он очень хороший… Или когда очень плохой…

— Ты разве что от воды его отличишь, — покачала она головой. — Ну, может, ещё от кофе.

— Ага, — проворчал я. — Теперь понятно, в кого Шо такой доминатор-унижатор.

— Давай лучше попробуем печенье, — съехала она с темы.

Элегантно откусив кусочек печенюшки и прожевав его… Кагами спокойно вернулась к чаю.

— Ну как? — поинтересовался я.

— Неплохо, — пошевелила она плечом.

И это всё?! Жалкое "неплохо"? Блин, вот облом.

— Понятно, — сказал я и потянулся за выпечкой. — Мне тоже так показалось.

— Но до меня этой твоей внучке всё ещё далеко, — добавила она.

Вот, это уже другое дело!

— Ну, ей всего лет шестнадцать. Какие её годы? — пожал я плечами.

— Это да. Может, лет через… Когда-нибудь она, может, и приблизится к моему уровню, но пока пусть оттачивает навыки.

— Да ладно вам, Кагами-сан, для моей ровесницы её навыки очень даже впечатляют, — она даже не повернула головы, просто скосила глаза в мою сторону. — Не ваш уровень, несомненно, не ваш, но потенциал есть. Во всяком случае, в готовке миндального печенья.

— Наверняка с остальным у неё не очень, — заметила Кагами.

— Скорее всего, — покивал я. — Такой гений, как вы, ещё не скоро родится. Но в отдельно взятом блюде…

— Да, да, печенье у неё вышло неплохое, — прервала она меня раздражённо. — Во всяком случае, есть можно.

— А ведь она самоучка из простолюдинов. Страшно подумать, во что превратились бы её печенья, будь у неё достойный учитель.

Да, я знаю, что троллить Кагами — опасное дело, но чёрт возьми… кажется, я начинаю понимать Мизуки. С ума, что ли, схожу?

— В этом городе достойный учитель лишь один, и я бы не стала тратить своё время на бездарность, способную испечь лишь это.

— Да ладно вам, Кагами-сан, не такая уж она и бездарность. Если даже вы назвали её печенья неплохими.

— Знаешь, мне вдруг тоже захотелось что-нибудь испечь. Не составишь компанию?

— Эм… — блин, у меня ж ещё дела на сегодня были.

— Вот и отлично. Иди пока на кухню, а я отнесу Шо в детскую.

Ладно, бог с ней. Наблюдать, как Кагами готовит, в каком-то смысле даже приятно. Да и не застрянем же мы на кухне на весь день?

Отпустили меня вечером. Поздним вечером. В половине одиннадцатого мы с Сейджуном ехали домой, и я с неприязнью смотрел на несколько пакетов с печеньем, которые лежали на соседнем сиденье. Интересно, Кагами реально всё просчитывает или у неё само собой мстить получается? Потому что, в отличие от Мизуки, над Кагами можно пошутить, и даже слегка её потроллить, но в конце, как правило, получаешь какую-нибудь ответку. Сначала она наделала своих собственных печений, которые мне пришлось съесть, потом искала специальный ингредиент, который, по уверениям Кагами, в печенье Коикэ Джунко точно есть. А это, чтобы было понятно, ещё три партии разного по вкусу печенья. А потом… А потом домой вернулась Мизуки, которая тоже решила поучаствовать в готовке. Под конец к ним ещё и Шина присоединилась. В какой-то момент я хотел убежать к Акено, но дамы меня не отпустили. Они, в общем-то, и самого Акено хотели усадить рядом со мной, но тот сходу понял, к чему всё идёт, и незаметно испарился. Так Кагами параллельно ещё и ужин готовила, на который пришлось остаться. Чтобы после него вновь вернуться к этому дурацкому печенью.

— Слушай, Сейджун, — глянул я в зеркало заднего вида. — Как ты относишься к миндальному печенью?

— Не очень, босс, — ответил он. — Я больше по пиву.

— Ты просто никогда не ел печенья Кагами, — отрезал я, и взяв один из кульков, положил на переднее сиденье машины. — Попробуй, когда домой вернёмся. Тебе понравится.

— Сомневаюсь, босс, — сказал он, покосившись на кулёк.

— Как минимум будет, чем девушек завлекать, — пожал я плечами. — Подаришь Эйке. Уверен, ей понравится.

Сейджун промолчал. Видимо, прикидывал варианты. О Мастерстве Кагами он был наслышан и вряд ли сомневался в её печенье.

— Может, вы и правы, босс, — произнёс он наконец.

— А то, я всегда прав, — покряхтел я напоказ, доставая из кармана брюк мобильник. Хм, Мартин. — Слушаю.

— Добрый вечер, господин Аматэру. Не помешал?

— Нет. Я сейчас как раз домой еду.

— Кхм, тут такое дело, господин Аматэру… Скажем так — проблема, проистекающая из удачи.

— Это как? — удивился я.

— Всё началось с пилотов. Вы действительно нам помогли, и от желающих наняться нет отбоя. Уже сейчас мы заключили договор с двадцатью двумя пилотами, и на рассмотрении ещё семеро. Все взрослые мужчины семьи, находящиеся сейчас в Токио, только и делают, что разъезжают по городу и договариваются с нынешними работодателями пилотов. Если так и пойдёт, к концу недели у нас их будет человек пятьдесят. Это если поток желающих будет снижаться, как и должно быть.

Офигеть. Ничего себе, сходил в клуб…

— И в чём проблема?

— В деньгах, — получил я лаконичный ответ. — В деньгах, чтобы купить пилотам технику, и, собственно, самой технике. Нам просто негде её взять. Пилоты есть уже сейчас, а техника для них будет в лучшем случае через… месяца четыре. В лучшем. На практике — хорошо, если через полгода. Мобильные доспехи и боевые роботы — это не совсем то, что хранят на складе, как обычный товар.

— То есть во всей стране не найдётся пятидесяти свободных МД?

— Может, и найдётся, — ответил Мартин. — Но мне не хочется, чтобы наши люди воевали на том, что продавцы не смогли продать, и что пылится у них на складах. Но это в любом случае займёт какое-то время. Два, возможно, три месяца. И в конечном итоге мы всё равно упираемся в деньги. Сами машины, запчасти к ним, расходники, боеприпасы. Один комплект, при средней цене за машину в восемь миллионов, будет стоить порядка двадцати четырёх миллионов. Если немного сэкономить, быть может, поискать машину подешевле, можно снизить цену до двадцати миллионов. А теперь умножьте это на пятьдесят.

Один миллиард. Это… Это слишком круто. Из общей копилки мы уже вытащили три миллиарда, даже чуть больше. И пусть прошло всего три месяца войны, но это нормально. Оставшиеся у нас три миллиарда должны медленно тратиться всё остальное время, и выдернуть из этой суммы сразу треть? При этом общие расходы тоже увеличатся, хотя и не критично. Так что перед нами встаёт вопрос — либо искать ещё одного партнёра в альянс, что теперь будет очень просто, либо потрошить неприкосновенный запас. У каждого члена альянса есть такой — у меня, например, зарезервирован миллиард. Но тратить его уже сейчас?! Всего через три месяца войны? А если нам нужно будет дать кому-нибудь огромную взятку? Или мы проиграем битву, и нам придётся очень быстро восстанавливать силы? А ведь у меня в планах ещё нанять наёмников, что тоже деньги. Но даже если прекратить нанимать пилотов и удовлетвориться тем, что есть сейчас, пусть даже довести их количество до двадцати пяти, всё равно выходит около пятисот миллионов, что тоже очень крупная сумма. Можно вообще прекратить найм, а комплектов машин взять семнадцать штук. Щукин ведь хотел довести количество пилотов до пятидесяти, что с учётом уже имеющихся как раз семнадцать и будет. Тогда мы уложимся в триста сорок миллионов. Тоже много, но уже не миллиард и не пятьсот миллионов. Хм. Пилотов, в общем-то, можно и дальше нанимать. Запасные экипажи нужны. Сейчас наши пилоты работают на износ, и пусть усталость не сильно заметна, но и прошло всего три месяца. Да и крупные боестолкновения начались отнюдь не сразу.