Гостей было не очень много. Да я и не смог бы пригласить к себе многих — особняк у меня, конечно, немаленький, но и не огромный. Ко всему прочему, размер особняка — неплохая отмазка для того, что гостей мало. Кроме семей моих потенциальных невест, были приглашены Кояма, Охаяси, мои друзья с их семьями, Тайра и Императорский Род. Последние два Рода были приглашены только для того, чтобы я не был постоянно в центре внимания. И да, мне всё же удалось продавить решение не включать девушку из Рода Тайра в список предполагаемых невест. Ну их нафиг. Приглашения я отправлял на имя Рода, так что главы могли себе позволить не идти собственной персоной, отправив кого-нибудь вместо себя. На приём Атарашики они, несомненно, пришли бы лично даже в этом случае, а вот я ещё не набрал должного веса и репутации в высшей аристократической среде. Нет, тот же Император не стал бы обижать меня, пригласи я именно его, но с моей стороны это выглядело бы как манипулирование, чего я себе не мог позволить. Уточню — если бы пригласил его конкретно на этот — малозначимый — приём. Со стороны Тайра, к слову, пришёл наследник Рода, а со стороны Императора — его третий сын, Оама. Тот самый, кто организовывает Хрустальную вечеринку. Оба со своими жёнами и оба, что интересно, со своими старшими сыновьями и их пассиями. Ко всем этим громким фамилиям я добавил в список гостей ещё две, которые, несомненно, многих удивили. Бунъя и Токугава. И если мой дед пришёл на пару с женой, то Токугава Мирай прибыл один-одинёшенек.

Ах да, Чесуэ… Куда же без Чесуэ. В целом, он здесь был не нужен, но… можно сказать, что пригласил я его "по приколу". Да и что-то вроде традиции сложилось — приходить на приём и лаяться с Чесуэ. Главное, вреда его приглашение не несло, а раз так, то почему бы и нет?

Когда же я наконец смог оставить пост у ворот особняка и появился во дворе с сакурой, мне оставалось только вздохнуть. Незаметно. Вечерок ожидался насыщенным. И первым делом я подошёл к своим друзьям, уже успевшим собраться в сторонке. Правда, в несколько расширенном составе. Тоётоми Кен пришёл со своей невестой — Токугава Хами. А рядом с Мамио жалась Корэмунэ Саюри — самая, пожалуй, дерзкая из троицы "подружек" Мамио, но при этом, как ни странно, самая адекватная в плане поведения. Наверное, потому Мамио и выбрал её. Во всяком случае я надеюсь, что именно выбрал, а не оказался призом победительницы.

— Привет, народ, — кивнул я, подходя к ним. — Неужто уже скучаете?

Из всей компании в ответ поклонились только Токугава и Корэмунэ. Что и неудивительно — друзьями-то моими они не были.

— Пока только раздумываем, не начать ли, — усмехнулся Вакия. — Ты сам-то не заскучал там стоять в одиночестве?

— Скучать? — хмыкнул я. — Да я наслаждался покоем. Это вы тут развлекаться будете, а мне ещё столько всего предстоит, — вздохнул я показательно.

— Даже представлять не хочу, — покачал головой Райдон. — Меня на дне рождения просто затаскали по всяким компаниям. Чуть язык не сломал. А я ведь всего лишь третий сын главы клана.

— Ты будущий "виртуоз", Рей, — усмехнулся я. — Привыкай.

— Да ну тебя, — смутился он. — Мне до "виртуоза", как до… далеко, короче.

— Тем не менее окружающие согласны скорее со мной, чем с тобой, — улыбнулся я.

— Осквернитель дело говорит, — покивала Мизуки. — Ты скорее станешь "виртуозом", чем не станешь.

— Видишь, даже рыжая это понимает, — кивнул я в её сторону.

— Вот, вот… В смысле — "даже"?

— Син, можешь ответить на нескромный вопрос? — вклинился Тоётоми, и после моего кивка продолжил: — Почему Токугава?

При этом он вроде как успокаивающе погладил по руке своей невесты.

— Дело у меня к ним. Взаимовыгодное, — пожал я плечами. — Корэмунэ-сан, не принесёте чего-нибудь попить? А то, пока гостей встречал, горло пересохло.

Намёк более чем прозрачный.

— Конечно, Аматэру-сан, — слегка поклонилась она.

Подождав, пока она отойдёт, я произнёс:

— Дело опасное, но и взаимовыгодное. Я мог бы и сам к ним съездить, но мне надо, чтобы их не прибили по мере подготовки к тому делу. Прошу прощения за эти слова, Токугава-сан. Просто говорю без обиняков. Это если глава Рода согласится, конечно. Настаивать я не буду.

— И почему именно они? — спросил Тоётоми серьёзно.

Переведя взгляд на Хами, вновь посмотрел на него.

— Ты мой друг, Кен. Только поэтому. Остальное узнаешь, если Токугава-сан согласится на моё предложение.

— Не знаю, что ты затеваешь, но спасибо, что считаешь другом, — кивнул он.

— За такое не благодарят, Кен, — улыбнулся я. — Дружба — она просто есть. Ладно, давайте не будем о серьёзном.

— Тогда, может, расскажешь, что за девушки крутятся рядом с Аматэру-сан? — с любопытством спросила Анеко.

— Мои трофеи! — вздёрнул я подбородок.

— Что, прости? — переспросила она с немного застывшей улыбкой.

— Трофеи. Я привёз их из Малайзии, — пояснил я.

— Оу. Ну, конечно, это всё объясняет, — покивала она.

И даже Торемазу преодолела свою стеснительность, внимательно глядя на меня и ожидая нормальных объяснений.

— Было бы забавно, будь они гениями, как Шина, — вздохнула Мизуки. — Вот бы я над ней тогда поиздевалась, — ну что тут скажешь, не в бровь, а в глаз. Мне на это оставалось промолчать и изобразить мучительные поиски правильных слов. Ножкой решил не шаркать — перебором будет. — Подожди, — взлетели у Мизуки брови. — Подожди, подожди, подожди… Серьёзно? Ты это серьёзно?! Они? — вытянула она руку указывая куда-то в сторону Атарашики.

— Ну, как бы… — повёл я плечом.

— Очуметь, — буквально светилась Мизуки. — Вот это я понимаю, повод поиздеваться…

Уж не знаю, что там у них с Шиной на эту тему завязано, но кое-что мне всё же пришлось уточнить.

— Только брюнетка. Амин Эрна. Блондинку, кстати, зовут Латиф Раха.

— Жаль, — немного успокоилась Мизуки. — Но тоже неплохо. В любом случае, она теперь не единственная. А блондинка? Ты ведь её не просто так с собой притащил? Или просто так? — подалась она вперёд.

Полагаю, последний пункт мог быть использован уже против меня.

— Нет, — усмехнулся я. — Красивых девушек и дома полно. С Рахой всё попроще, она "чистая кровь".

— Очуметь! — повторил за Мизуки Вакия.

— Ты серьёзно, Син? — переспросил Райдон.

— А смысл врать? — не понял я.

— Не врать. Ты мог и пошутить. Это ведь не шутка?

— Нет… Да и чего такого-то? — недоумевал я.

— Ты хоть в курсе, чем ценна "чистая кровь"?

— Ну ты меня совсем-то за идиота не считай, — хмыкнул я.

— Тогда… — нахмурился Райдон. — Может, ты не в курсе того, насколько редки такие люди?

— М-м-м… И насколько? — спросил я осторожно.

— Их человек тридцать на всю планету, — ответил Райдон. — Точнее тебе никто не скажет. Может, и не редчайшие Патриархи, но даже редких "виртуозов" сотни. Теперь подели тридцать на два, примерно столько будет девушек с "чистой кровью", а ведь только они представляют ценность. Последняя такая девушка в Японии родилась очень давно.

— Хм, — почесал я лоб. — И что с ней стало?

— Что, что… Женой Императора она стала, — произнёс Вакия.

Ага, так вот почему Атарашики почти не возмущалась ценой за Раху. Всё-таки девушка оказалась ценнее, чем я думал.

— Умеешь же ты удивлять, — покачал головой Райдон.

— Да и ладно, — махнул рукой Вакия. — В нашей стране девчонку всё равно особо некуда пристроить. Разве что Кояма Акено соблазнится. Или Императорский Род.

— Или клан Асука, — заметил Кен.

— "Виртуоз" Кагуцутивару без жён сидит, — заметил Райдон.

— Да не, он же их всех пережил, — произнёс с сомнением Вакия. — Не уверен, что ещё может… ну вы поняли.

— В любом случае — три предложения уже не означает бесполезность, — пожал плечами Райдон.

— Эй, народ, — привлёк я их внимание. — С чего вы вообще взяли, что я её кому-нибудь отдам?