Но самое главное, это постоянные визиты местных, которые приходили с вкусно пахнущими подарками, вернее теперь уже с мелкими взятками. Так что его холодильник и шкафы уже снова были заполнены под завязку. Просто местные поняли и осознали, что непонятная ранее работа на далеком Гелиосе и еще более далеком Новом Орионе оказалась достаточно выгодным делом. Хороший заработок, возможность получить хорошее образование, и по итогу возможность занять неплохое место в структурах Анклава для их детей. Вот и пытались их пристроить по возможности, через него.

И в чем-то Алекс их даже понимал, к тем же деду Василю, Андрею, или Степану, отвечавшему за внешние коммуникации, с этим не подойдешь, другое дело он. Так что взятки он брал, записывал имена и фамилии претендентов, и обещал поспособствовать, правда, всегда добавлял, что сами должны понимать, не все в его руках и возможностях. Делать что-то по этому поводу он естественно не собирался, понимая, что кого-то и так отберут без его участия, если тот подходит, а люди будут ему благодарны. А если не отберут, то люди опять же сами придумают, додумают и найдут, кто там сумел в обход других воспользовался ресурсом, родством или еще какими связями. Сам Алекс даже и не пытался вникнуть в сложные и запутанные взаимоотношения местных, но делал вид, что слушает внимательно каждого ходока.

Так что немудрено, что время пролетело незаметно, челнок уже возвращался из рейса. Потому, и ему пора было собираться обратно в столицу. Здесь он все свои основные дела завершил, причем достаточно успешно, и даже с весьма неожиданным прибытком.

Орбитальная станция планеты Афина. Малый космический курьер «Астра»

Обратный путь на космодром прошел без всяческих происшествий. И сейчас Алекс двигался по терминалу орбитальной станции, окруженный плотной группой внешне неприметных «мужичков», двое из которых, как совсем недавно выяснилось, были гранд-мастерами. Черныш все так же важно вышагивал рядом, а на куче багаже стояла переноска, в которой сладко дрыхнул исхудавший Серый, изредка подергивая лапой во сне. Рядом стояла еще одна переноска, в которой попискивали три маленьких милых котенка, серый, рыжий и черный, два кота и кошечка. Одним из потоков сознания Алекс подпитывал их понемногу, чтобы не нервничали и не боялись.

Челнок уже пристыковался, и сейчас как раз разгружали очередной попутный груз, благодаря сложным и непонятным взаимоотношениям местных, все таможенные и прочие процедуры прошли абсолютно формально, а главное быстро. Проще говоря, никто ничего не проверял и не досматривал у доверенного гостя Анклава. Так что он спокойно занял свою каюту, пока загружался очередной попутный, и в этот раз уже вполне официальный и легальный груз для Гелиоса, а после они успешно отстыковались, и через какое-то время легли на обратный курс.

Вечером, уже после ужина они с лэрдом Михаэлем сидели в кают-компании, и разговаривали о текущих делах и ближайших планах. Но Алекс чувствовал, что у собеседника явно есть к нему какой-то очевидно важный и непростой для него разговор, но тот не торопится его начинать. Не стал форсировать события и Алекс, поскольку чувствовал, что вопрос явно нестандартный и выходящий за рамки обычного. Наконец лэрд Михаэль определился, и все же начал этот разговор.

— Лэрд Алекс, мне тут поступило некое не совсем обычное предложение через моих старых коллег. И нет, это не по поводу работы. Но я просто не могу, да и не имею права принять такое решение без вашего одобрения. — проговорил лэрд Михаэль, изрядно заинтриговав Алекса. — Помните, ту самую закрытую верфь, куда мы заходили для установки новой… противометеоритной защиты?

— Да, конечно помню лэрд Михаэль. А в чем вопрос? — спросил Алекс, уже примерно догадываясь, что может услышать.

— Они хотели бы тщательно изучить наш челнок, естественно не нарушая целостности. Ну и конечно будут заодно бесплатно проведены все положенные регламентные и ремонтные работы. И кроме того, нам будут доступны некоторые «нестандартные» улучшения по весьма льготной цене. — ответил ему собеседник.

— Я правильно понимаю лэрд Михаэль, что эта верфь принадлежит конгломерату? — спросил Алекс после некоторого раздумья.

Хотя на самом деле он вовсе не раздумывал, а еще раз уточнял у Ники, смогут ли специалисты из конгломерата докопаться до самой сути. На что получил ответ, что нет, не смогут. Ядро ИИ и все корневые системы надежно закрыты «Цербером», и доступ к этим системам есть только у него. Даже капитан мог вносить только незначительные поправки, и лишь частично менять внешние настройки. А уточнял он, поскольку сама инициатива с верфью ему даже нравилась. Он понимал, что рано или поздно, но скорее рано, у сторонних специалистов могут возникнуть вопросы по поводу «выздоровления» челнока, и потому прикрытие в виде секретной верфи конгломерата было бы очень к месту. Так как сам челнок создавали их прямые конкуренты, с которыми у конгломерата всегда были особо «теплые» отношения, то вряд ли они будут обмениваться информацией, скорее наоборот.

— Да, так и есть лэрд Алекс. — кратко ответил ему собеседник.

— С некоторыми людьми из конгломерата у меня сложились хорошие отношения. Так что не вижу причин отказывать им в этой просьбе. Но вы их сразу предупредите лэрд Михаэль, причем под роспись, чтобы к ядру и корневым системам ИИ даже не совались, вы же наверняка уже знаете, что они защищены «Цербером». — произнес Алекс, под несколько удивленным взглядом собеседника. — А что вы удивляетесь, определить это даже моих скромных познаний хватило.

— Хорошо лэрд Алекс, так и поступим. — проговорил лэрд Михаэль явно со скрытым облегчением.

Он наверняка ожидал несколько другой реакции, и кроме того похоже очень не хотел натянутых отношений со своими старыми коллегами. А так получалось, что и волки сыты, и овцы целы. Откуда ему было знать, что Алекс и сам был заинтересован в подобном.

Серый наконец отоспался, но сразу был вынужден ретироваться в рубку управления, где практически и провел почти весь полет, возвращаясь в каюту лишь поесть. А все потому, что маленькие котята быстро освоились, и естественно первым делом стали доставать его, так что он предпочел убраться подальше. А котята стали лазить по Чернышу, на что тот реагировал на редкость флегматично. Алекс же снова прекрасно отдохнул во время полета, и потому получалось, что состояние спокойствия и некоей безопасности уже окупали, по его мнению, покупку челнока.

Полет прошел штатно, и естественно гораздо быстрее, чем на пассажирском лайнере, что ему безусловно все так же нравилось. Так что буквально через несколько дней они уже стыковались к орбитальной станции Гелиоса. И первое, что он почувствовал, выходя в общий зал, это всевозможные сканирования и постоянное видеонаблюдение, от которых уже немного отвык в путешествии.

В этот раз его встречал не только «Майбах», но еще и минивэн, куда загрузили многочисленный багаж. Но главное, он пока летел, разрешил проблему с горой продуктов доставшихся ему, часть он оставил на челноке, для членов экипажа. А остальную часть он запланировал раздать своим работникам, явно соскучившимся по привычной им домашней, а главное очень вкусной еде, так что ничего не пропадет.

Уже сев в мобиль, он заодно решил попутно попробовать разрешить еще один небольшой вопрос, хотя бы к вечеру и потому, не откладывая, набрал номер леди Анастасии.

— Добрый день леди Анастасия, Алекс Ан Берген вас беспокоит. Я, как и обещал, привез вам подарок от деда Василя. — проговорил он, когда ему ответили.

— Добрый день лэрд Алекс. Хорошо, что вы не забыли просьбу бедной женщины. Вечером заеду. Хотя… вы где сейчас? — спросила у него решительно собеседница.

— Еду из порта в усадьбу. — ответил ей Алекс.

— Тогда не будем откладывать, я вскоре подъеду к вам. — завершила она беседу.

И действительно, когда они подъехали к усадьбе три мобиля уже дожидались их, и как обычно один из них заехал вслед за ними на территорию усадьбы. Леди Анастасия вышла из мобиля, погладила выскочившего первым Серого, и подошла к Алексу, держащему переноску с котятами.