Суслик довольно ухмыльнулся, а его глазёнки блеснули за тёмными стёклами очков. Мы не стали терять время. Я кинул ему ключи, которые он ловко поймал своими маленькими лапками. Затем он провёл меня через тайный ход, о существовании которого не знали, наверное, даже наши преподы. Под ногами тихо шуршали камни, стены были покрыты древними письменами, которые профессор лингвистики посчитал бы мифом. Кажется, даже здесь не обошлось без проделок факультета мистических искусств.

Когда я выбрался наружу, ночной воздух показался особенно свежим, а звёзды яркими, как никогда. Прожекторы продолжали метаться по двору, словно пытались поймать призраков своих несбывшихся снов. Интересно, если бы Кант знал о моей моральной дилемме при сотрудничестве с сусликом, он бы написал ещё одну критику чистого разума?

Этот хитрюга ещё даже не понимает, что его ждёт… Я буду делиться с ним своими излишками, а это означает, что его рацион будет весьма разнообразным. Кто знает, может, наш союз окажется плодотворным. Только бы не забыть спрятать от него лабораторные реагенты. А пока спасибо, мелкий, ты оказал мне услугу. Возможно, даже начнём новую эру сотрудничества между людьми и грызунами. Или хотя бы я не опоздаю на завтрашние занятия.

Я обошёл академию и добрался до старенькой тачки. Уже начал шарить под задними колёсами в поисках ключей, как из темноты внезапно вынырнул Распутин.

— О, привет, Гриша! А ты каким боком здесь оказался? — удивился я. Его тут быть не должно — просто должен был оставить тачку и всё.

Гришка зашагал ко мне, засунув руки в карманы своего плаща.

— Неужели ты не рад старому другу? — с пафосом приподнял он кепку одним пальцем, явно пересмотрев бандитских фильмов. — Я тоже хочу немного развлечься.

Ну ни хрена себе… пирожок мне в печень! Но почему я опять думаю о еде? Плотно же поел перед самым выходом.

В этом мире мои старые методики развития работают отлично, но я стал задумываться о том, что всё таки есть некоторые отличия. И заключаются они в еде… Неужели на меня так местный воздух действует?

— Постой, Гриш, а с чего ты взял, что я собираюсь мстить? — прищурившись, посмотрел на него. Попытался сделать невинный вид, но с моими габаритами это получилось сложновато.

— Ха! — фыркнул Распутин. — Да ладно тебе, Добрыня! Это перед другими ты можешь притворяться белым и пушистым, но я-то тебя прекрасно знаю.

От Гришани порой сложнее отвязаться, чем от пристающих рекламных звонков о выгодных кредитах. Он везде находил повод появиться в самый неподходящий момент. А времени вести с ним философские беседы вообще нет. Кроме того, мне хотелось вернуться в академию пораньше, пока суслик не съел все мои припрятанные запасы.

Гришка расплылся в широченной улыбке, от которой у нормального человека заболели бы скулы. Быстро достал ключи, и мотор моей временной машины завелся с хрипом.

— Ну и куда мы направляемся? — спросил он, подмигивая мне.

— К Радугиным, — бросил я мимоходом, надеясь, что он не придаст этому значения.

Гришаня вдавил тормоз так резко, что мне показалось, будто мы попытались остановить земное вращение. Меня швырнуло вперёд, и только чудом я не ударился лбом о бардачок, а вернее гравитации. А гравитация, еще то чудо.

— Ты что, совсем с катушек слетел, Добрыня⁈ Вломиться к Радугиным? Да ты, батенька, самоубийца! — его глаза расширились.

Честно говоря, я не понимал, чего это Гришка так всполошился. Ведь мы не раз вместе ныряли в разные авантюры. А это просто очередные богачи с замашками мафиозных боссов, и они — не более, чем шахматные фигуры на доске нашей жизни.

Гришка, понизив голос до шёпота, начал рассказывать, что у Радугиных охрана, как у императора в разгар переворота. Там даже муха незамеченной не пролетит! Он бросил быстрый взгляд через плечо, как будто ожидал, что из тени появится несогласная муха с вредоносными намерениями. Но меня это не остановит. Риск? Разумеется, присутствует, как и в любой хорошей истории. Но эти негодяи покусились не только на меня, но и на жизнь моей сестры. А такие вещи не проходят бесследно, как минимум для их здоровья. Для меня семья — это святое. Трогать моих близких, это всё равно, что пинать дремлющего дракона.

Вель в далеком прошлом у меня тоже была семья, пока один барон с наклонностями мясника не решил испробовать свои навыки на живых мишенях.

Мои родители держали уютный трактир на окраине города, в северном захолустье, где ветер завывал так, словно рассказывал старые легенды. До сих пор помню, как шестилетним пацаном стоял посреди всего этого хаоса, кричал и плакал, умоляя пощадить моих родных. Увы, но мои попытки были тщетными.

Барон, недовольный каким-то незначительным пустяком или у него в тот день было плохое настроение, решил, что лучший способ — это устроить резню, заливая всё вокруг кровью. Этот самодур лично отрубил моему отцу голову топором. «Клиент всегда прав в трактире», да? Интересно, кто придумал эту фразу, и был ли он когда-нибудь в подобной ситуации? Затем по его приказу солдаты расстреляли моих братьев и сестёр, словно стреляли по мишеням на ярмарке, выигрывая призы за меткость.

Но тогда, будучи беспомощным мальчишкой, испытывающим ужас и беспомощность одновременно, я впервые ощутил в себе нечто запретное и древнее, словно пробудил спящего веками титана. Это было как открыть книгу на неизвестном языке и вдруг понять каждое написанное слово.

Несмотря на свои шесть лет, я сумел вызвать этот Дар, хотя и неумело. Бешенство и злоба вскипели во мне так, что у барона внезапно оторвались ноги, словно их раздавила невидимая гора. Кричал он так громко от боли, что даже вороны на крыше притихли. После этого, не оглядываясь, я испугался и бросился бежать, поклявшись отомстить всем им позже. У каждого свои хобби в детстве: кто-то коллекционирует марки, а кто-то мстит за свою семью.

Его люди долго и настойчиво охотились за мной, словно я был редким зверем из древних легенд. Но мог ли я сразу стать сильным? Увы, нет. Мой Дар не сравнить с обычной магией: здесь вместо заклинаний — бесконтрольные вспышки, и разобраться, как им управлять задача, достойная философов. Инструкций по применению, как водится, не прилагались, и академии по обучению тоже не было в ближайшем доступе.

Постоянно скрываясь, я развивал свой Дар годами, как садовник, выращивающий опасное растение, не зная, ядовитое оно или целебное. Но, по крайней мере, утешало меня в то время только одно: проклятый барон остался без ног, и теперь он точно никуда не спешил. Возможно, у него появилось время написать мемуары «Как потерять ноги и друзей».

Спустя годы, когда я научился управлять своим Даром и был готов, мы с ним снова встретились. Я убивал его медленно, с наслаждением, предварительно уничтожив всё, что ему было дорого. Кто-то же должен был научить его хорошим манерам, пусть и перед самым его концом. Но пустота в моем сердце от потери семьи никуда не делась. Она, как прилипчивая экс, следовала за мной повсюду, напоминая о себе в самые неподходящие моменты. Зато у меня теперь появился новый компаньон: мой Дар.

Честно говоря, не знаю, на что я рассчитывал, когда основал свой клан. Может, думал, что это поможет мне забыть прошлое. Или просто хотел собрать команду, с которой не будет скучно пить по вечерам. По крайней мере, на наших тусовках всегда было весело.

И вот, история опять повторяется: моей новой семье грозит опасность от каких-то самолюбивых аристократишек. Но теперь я уже не тот беспомощный пацан. Время играть по-взрослому! Чем быстрее я навешаю Радугиным пиздюлей, и напомню, что трогать моих — плохая идея, тем спокойнее и крепче буду спать.

— Добрыня, алло! — Распутин замахал рукой перед моим носом, мастерски удерживая руль другой. — Ты где завис? В своих воспоминаниях ковыряешься?

— Да нет, всё нормально. Чего хотел? — моргнул я, возвращаясь в реальность.

— У меня нарисовался план получше, как насолить этим козлам. У них есть фабрики, на которых они гребут деньги лопатой. Давай начнём с них, а? Но если нас поймают, попадём по полной программе, — усмехнулся он, не отрывая глаз от дороги.