— Ладно, как скажешь! — Гриша развёл руками. — Давай доедим, а потом по моей любимой программе. Есть один клуб, где у нас особый приём. Там девчонки-аферистки… то есть аристократки подтянутся. Такие красотки, что даже статуи завидуют! Видел бы ты их ножки и… ну, ты понял. А после этого…

Как всегда, в Грише проснулся профессиональный тусовщик, хотя, кажется, он никогда и не ложился спать. Если его не остановить сейчас, он распишет программу на ближайшие недели так, что мы успеем побывать во всех злачных местах города и попасть во все хроники происшествий. А потом его родственникам придётся снова нас выручать, возможно, залогом в виде небольшого острова.

— Постой, Гриша, — перебил его, пока он не увлёкся до состояния невозврата. — Я ведь, на самом деле, не просто так позвонил. Мне деньги нужны.

— Так в чём проблема? Давай сейчас переведу на твой счёт и погнали в клубешник! — друг отмахнулся, закусывая бутербродом с черную икрой. — Сколько тебе? Тридцать тысяч хватит? Или давай сразу сотку, чтобы наверняка?

Со стороны могло показаться, что этот парень разбрасывается деньгами, как конфетти на параде. Но это было далеко от реальности. Он к ним относился бережно, и тратил в основном на себя. Я же был исключением из этих правил. Слишком многое мы с ним вместе пережили — и парочку поездок, после которых нам приходилось менять имена, и несколько приключений, о которых лучше не рассказывать при свете дня.

— Да постой ты, — усмехнулся я, прерывая поток его фантазий. — Мне деньги нужны не для покупки тачки, как у тебя.

— А может, тебе и тачка нужна? Так давай, я тебе хоть сейчас её подарю, Добрыня, — Гриша уже потянулся к карману, вероятно, собираясь вытащить ключи от какого-нибудь спортивного болида.

— Не, ты не понял, — я скрестил руки на груди, пытаясь заставить его притормозить. — Работу хочу найти.

Гриша замер, как робот, у которого выдернули батарейку. Затем его лицо осветилось такой широкой улыбкой, что я невольно подумал: «К чему бы это?» Зная Гришу, у него всегда есть что-то на уме. Так что долго думать он точно не станет. И правда, не прошло и пары минут — я даже говядину в клюквенном соусе дожевать не успел — как он склонился над столом, и лицо его выражало полное довольство собой.

— Есть одна темка, и она как раз идеально для тебя подойдёт, Добрыня. Я буду твоим менеджером и целителем в одном лице, — в голосе Гриши читались нотки предвкушения.

— Зная тебя, что-то мне уже это не нравится, — я даже тарелку в сторону отодвинул, вдруг потеряв аппетит. — В последний раз твоё «идеальное предложение» закончилось тем, что мы бежали от разъярённых гномов через три королевства.

— Да ладно тебе, это настоящий верняк! Ты точно не прогоришь, и всё путём будет, — Гриша с радостным выражением на лице пригубил ещё вина, словно подтверждая свои слова.

— Ты так уже говорил, когда мы с тобой через границу контрабандные жезлы перевозили! — не выдержал я и рассмеялся, вспоминая тот кошмар с таможней и очень недружелюбными стражниками.

— Не-е, можешь не париться, — он махнул рукой. — С этим я давно завязал. К тому же жезлы были крадеными ещё до нас.

— Но ведь ты говорил, что это просто товар твоей семьи! — напомнил я ему, изогнув бровь.

— Так я эти жезлы потом своим родственникам за границей и продал. Выходит, не обманул тебя ни на йоту! — ухмыльнулся Гриша. Вот же лис хитрый! Ха-ха! И не поспоришь с этим теперь.

Можно представить тысячу сценариев о том, что способен замутить Гриша, но ни одного не угадаешь. Чёрт ногу сломит в его мыслях, а потом ещё и спасибо скажет за приключение.

— Хорошо, говори уже, что за тему ты хотел предложить! — вздохнул я, смирившись с неизбежным.

Гриша ещё ближе наклонился ко мне, оглядываясь по сторонам, словно мы были в шпионском фильме.

— Подпольные бои без правил, Добрыня! — прошептал он так, будто объявлял секретный пароль.

Пфф! И это всё? А я-то уж думал… Но бои мне, пожалуй, подходят. И как тренировка, и как способ выпустить пар. А если повезёт, то и заработаю достаточно, чтобы не экономить на еде.

— Добро! — кивнул я, вновь принимаясь за мясо. В конце концов, голодным на бой не отправлюсь.

— Что? Так сразу? — Гриша наморщил лоб от удивления. — Не думал, что ты так быстро согласишься.

— А чего бы и нет? — я пожал плечами. — Просто мне казалось, что ты можешь предложить кое-что похуже. Вот я и остерегался твоих секретных тем для поднятия бабла.

— Тогда никаких проблем! — Гриша достал телефон, который выглядел так, словно мог управлять спутниками. — Я всё организую, как надо. Переговорю с нужными людьми, и можешь приступать к работе.

— Но, Гриша! Мне деньги нужны прямо сейчас! — уточнил я, придвигаясь поближе. Не собираюсь в академии больше без денег торчать, питаясь слухами и надеждами. — Когда я смогу к бою приступить?

— Дай мне всего несколько часов. Я утрясу всё в лучшем виде, и ты сможешь отправиться на первый бой! — Гриша, приняв деловитый вид, начал обзванивать нужных людей, говоря на таком сленге, что я заподозрил его в двойной жизни.

Вот и славно! Кажется, всё выходит пока неплохо. Или мне это только кажется.

Я откинулся на спинку стула, наблюдая, как Гриша жестикулирует и строит планы. Что ж, если уж ввязываться во что-то безумное, то только с ним. В конце концов, что может пойти не так? Кроме всего…

Пермь

Игорный дом

— Аккуратнее несите, а то он сейчас воскреснет и устроит здесь новый скандал, — ехидно заметил администратор, указывая на очередного аристократа, которого выносили на носилках. — И родственникам его позвоните, пусть готовят кошельки для оплаты всех его счетов.

В этом заведении сцены, где проигравшихся в пух и прах неудачников увозили на скорой, были столь же обычными, как и бесконечная игра в покер. Для одних это было всего лишь развлечение, а для других — способ мгновенно лишиться всего, и получить в придачу сердечный приступ. Но в Перми это казино слыло одним из самых престижных мест, где можно было с равным успехом проиграть состояние, заключить важную сделку и насладиться изысканным обедом.

В одной из множества комнат с антикварной мебелью и артефактами, защищающими от любопытных ушей, встретились Валерий Добрынин и его старший сын. Артур расположился напротив отца, взирая на блюдо с мясом с равнодушием.

— Почему не ешь, сынок? — граф с аппетитом жуя сочный стейк. — Здесь всегда вкусно готовят, кто бы это ни был. Расскажи, как твоя молодая жена поживает?

— Слушай, отец, давай без предисловий, — Артур был серьёзен, как никогда. — Что случилось на этот раз? Маша кого-то прикончила в Академии, и теперь нашему Роду объявили войну?

Хотя это и было шуткой, но, как говорится, в каждой шутке есть доля правды. На семейном совете действительно обсуждалась судьба Марии. Не все считали, что её стоит отпускать так рано в академию. Сил у неё было, как у целого батальона, а сдержанности — ноль.

Отец тяжело вздохнул. Он понимал, почему Артур мог подумать о таком исходе. Маша на балах вела себя, как истинная леди, но в душе оставалась неуправляемым сорванцом.

Она родилась с Добрыней с разницей в два года, и пока семья была занята накоплением богатств и карьерой старших детей, Маша и Добрыня были предоставлены сами себе. Они проводили всё время вместе и стали неразлучными друзьями. Каждый в семье знал: за брата Маша могла придушить кого угодно, включая ближайших родственников.

— Нет, сынок, всё гораздо хуже! Твой дед оставил нам такое «чудесное» наследство, что наша встреча с Создателем может состояться уже на этих выходных, — Валерий залпом выпил рюмку коньяка.

— Постой, ты ведь шутишь? — Артур почувствовал, как холодок пробежался по его спине.

Он знал о деде не так много, но и того хватало, чтобы понять: дед был опаснее заряженного пистолета в руках ребёнка. А Мария, похоже, унаследовала его взрывной характер.