Со всех сторон раздались поздравления и звон бокалов. Максим упомянул и меня, словно мы были вместе, совсем-совсем вместе.

Алекс смотрел на брата так, словно не верил своим глазам. А что самое странное, потом он перевёл этот обескураженный взгляд на меня.

Натали прошептала Максиму:

- Спасибо, - а потом посмотрела на Алекса взглядом "я тебе говорила".

- Vyp'em za lyubov'! - провозгласил Максим, а затем поднял свой бокал только в мою сторону.

Вот это да. Меня в жар бросило. Mal funcionamiento. Бокал в руке дрожал, когда я подносила его к губам.

Максим невозмутимо вернулся на своё место, словно это не он только что заставил полный зал людей вырвать в его честь свои сердца. Включая меня.

- Ну как я справился?

У меня просто не было слов.

Согнув пальцы, он принялся полировать ноги:

- Знаю, детка, я действительно настолько хорош.

Когда ужин подходил к концу, Джесс объявила:

- Я, Натали и секси-мамуля опаздываем в бар.

- Я особо не пью, вернее, пью я очень плохо, - сообщила я ей.

Максим приподнял брови: "мягко сказано, да?"

Джесс на это ответила:

- Свадьбу я запланировала на завтрашний вечер, потому что, во-первых, мне так захотелось, а, во-вторых, я охуенно гениальная. У нас будет целый день, чтобы отойти от похмелья. - И для Максима добавила, - могу напоить Кэт специально для тебя, так что, может, тебе удастся добраться до первой базы.

Когда она тащила меня с Натали в соседний бар, я обернулась к Максиму. Спаси!

С озорной улыбкой на губах он поднял ладони вверх.

Внутренняя отделка бара соответствовала "Главному Залу". Стены были увешаны футбольной атрибутикой "Хаскерс". Музыкальный автомат наигрывал местные хиты.

Джесс заказала нам у стойки по порции текилы. Натали осмотрелась.

- Неужели ты успела запугать Полли?

Джесс ответила:

- Она смылась тридцать минут назад. Тридцать четыре минуты назад смылся один из друзей жениха. Полли, должно быть, сейчас закусывает русским по самые гланды.

Неужели Джесс заметила, как они ушли? Она всё время участвовала в разговоре за столом. Уже не первый раз за вечер я подумала, что за её маской беззаботности скрывается недюжинный ум.

Бармен принёс рюмки, соль и нарезанный лимон.

- Так мы и вправду будем это делать? - спросила я, хотя уже взялась за солонку.

- Si, si, senorita, - воскликнула Джесс.

Натали добавила:

- Ей бесполезно сопротивляться. Поверь мне.

Лизнуть-опрокинуть-куснуть.

И повторить.

На третий раунд появился Максим с братом. Алекс обнял Натали так, будто жутко соскучился. Она тут же растаяла.

- Мы с братом собираемся пойти выкурить по сигаре, - сообщил мне Максим. - Я ведь должен увести его от невесты, верно?

- Так и есть.

- Текила? Мне начинать беспокоиться?

Я прошептала:

- Ты бросил меня волкам на съеденье. Из их логова мне теперь не выбраться.

- Вот, возьми. - В мою сумочку он положил несколько купюр, что-то около тысячи долларов.

- Ух, ты. Деньги на булавки?

Наверное, я должна была взять немного своих денег, но совершенно забыла о сумке, оставшейся в шкафу в гостевой комнате - сумке с десятью тысячами.

- Это если вы решите прокатиться в город. Позвони, если понадобится больше, moyo solnyshko. Или если вообще что-то понадобится. - Казалось, ему так же, как и Алексу, не хотелось уходить. - А если снова увидишь тех фермерских сынков - немедленно пришли мне смс.

Я отсалютовала в ответ.

Джесс уверила Максима:

- О твоей мамочке я замечательно позабочусь, - а потом растопырила два пальца в виде буквы V и просунула между ними язык.

В его взгляде, брошенном на меня, читалось "я не намерен с этим мириться". Он отвёл меня в сторону.

- Она заигрывает с тобой?

- Да просто дурачится. По-моему, она положила глаз либо на пышную официантку, либо на того огромного бармена, а может, сразу на обоих. В любом случае, постоянный клиент эскорт агентств должен бы радоваться, представляя меня и...

- Nyet. Я - не - делюсь.

- Полегче, торопыжка. Я и не собиралась.

Последовал удовлетворённый кивок.

- Кстати, я бывший постоянный клиент.

Если бы любая работница эскорт службы могла просто заявить "я бывшая проститутка". Жизнь так несправедлива.

Я склонила голову набок:

- Значит, ты с этим покончил?

Проведённых с девочками по вызову часов с лихвой хватит на пару дипломов. Интересно, степень магистра в этом деле поможет справиться с ломкой?

- Всё это в прошлом. - Костяшками пальцев он провёл по моей щеке. - Как я понимаю, дальше будет лучше.

Мне захотелось подуть на себя. Весь день он намекал на то, что между нами установились некие отношения. И когда я уже было решила, что мне не показалось, в голову вдруг пришла неожиданная мысль: а что, если он просто так со мной развлекается? Может, это его привычные штучки? Моя почти атрофировавшаяся вера требовала ответа.

- Твой брат был просто поражён твоей речью. Наверное, он был рад узнать, как сильно ты ради него изменился.

Или ты изменился и ради других?

Максим кивнул.

- Он боялся, что я пойду по той же дорожке, что и Джесс, только с меньшей доброжелательностью. Ты заметила, как он становился всё мрачнее и мрачнее? Ждал, что я лишь подготавливаю публику, собираясь нанести главный удар.

- Но ты ведь больше не такой?

Я так и видела, как его незаурядный ум начинает скучать без новой задачки.

Он вновь погладил меня по щеке.

- Я сосредоточусь на кое-чём другом. Например, на том, чем я собираюсь с тобой заняться.

Я судорожно вздохнула.

Он отвёл меня обратно в бар и усадил на место.

- До скорого.

Отодвинув волосы со спины, он поцеловал меня прямо между лопаток.

Когда Максим с братом ушли, меня била дрожь, а в голове шумело. Связать себя с таким мужчиной? Я всегда верила, что мне повезёт, но это было уже чересчур.

- Итак, между тобой и Максимом очевидно всё серьёзно. Вы давно познакомились? - спросила Натали.

- Две недели назад.

Джесс широко раскрыла глаза.

- Шизануться! Сегодня же ваша двухнедельная годовщина! Надо выпить.

Лизнули-опрокинули-куснули-ахнули.

Натали прикрыла рот тыльной стороной ладони, и задала новый вопрос:

- Откуда Максим узнал всё то, о чём он говорил в своей речи?

Потому что информация - его бизнес, подумала я. Но просто пожала плечами.

- Нервничаешь перед завтрашним днём?

- Вовсе нет. Я совершенно к этому готова. Хотя Алекс нервничает. Думает, что свадьба расстроится или я сбегу.

Джесс добавила:

- В подробности она не вдаётся, но они с Максимом и третьим братом жутко настрадались в детстве, когда жили в Сибири. - Знали ли они о шрамах на спине Максима? - Так что Натали - это просто глоток свежего воздуха для Алекса. - Она стала изображать, будто задыхается. - Мне... не хватает... воздуха.

- Рядом с тобой он чувствовал себя неловко, поскольку вполне допускал, что его братец действительно мог удерживать тебя силой. За ужином Максим следил за тобой, словно ястреб. Я вообще удивилась, что он оставил тебя одну, - заметила Натали.

Возможно, за мной и сейчас следит кто-то из его службы охраны.

- Ты ведь готова сбежать, правда? Мы будем рады тебе помочь! Отправимся в домик моих родителей на озере, - предложила Джесс.

- Мы что, планируем обхитрить мафию? - спросила Натали. Она постучала пальцем по подбородку. - Хочу сразу предупредить: я сбегала от Алекса дважды. В результате мы женимся.

- И почему ты сбегала?

- Первый раз? Потому что он вломился в мой дом, чтобы силой увезти меня в Россию. А второй, потому что не рассказывал мне о своём прошлом.