Вполголоса он произнёс:

- Ты ставишь меня в один ряд с Энтони и Шэдвелом?

- Ты даже хуже! Им я никогда не верила! - Не могу унять дрожь. - Я уже собиралась всё тебе рассказать, но ты решил быть жестоким, вместо того, чтобы выслушать меня!

Он подался всем телом вперёд, сжав кулаки, чтобы не коснуться меня.

- Позволь мне помочь, пожалуйста. Я хочу лишь тебя защитить. Я понимаю, что со многим не справился. Просто я не знаю, что делать в таких ситуациях.

Не глядя на него, я спросила:

- В каких «в таких»?

- Ты сказала, что вчера твоя гордость вспыхнула. Я этому верю. Моя тоже приняла несколько заслуженных ударов. Я осознал, что есть та, которую я люблю сильнее, чем себя, - и хочу её гораздо больше, чем она хочет меня. Своё сердце он отдала кому-то другому, и поэтому я чуть с ума не сошёл от ревности - а с этим чувством я почти не знаком. Я не знал, как с этим справиться, поэтому ревность, вырвавшись наружу, сильно её обидела.

Любит?

Он провёл ладонью по волосам.

- Я думал, что хорошо с тобой обращался. Думал, что ублажал тебя и баловал - но тебе по-прежнему был нужен Эдвард. А прошлой ночью я понял, что неважно, любишь ли ты другого. Мне нужно тебя защищать. Ты можешь сказать, чтобы я шёл к чёрту, но я всё равно буду тебя защищать.

Он сразу прозрел после того, как трахнул Иванну. Во мне что-то сломалось.

Взвизгнув, я набрала полные пригоршни денег из чемодана, и бросила прямо ему в лицо.

- Может, об этом стоило подумать перед тем, как заказывать мою подругу!

Приоткрыв губы, он сделал вдох.

- Ты ревнуешь, ну наконец-то! Значит, тебе на меня не насрать! Теперь ты понимаешь, что чувствовал я, когда ты стонала, думая о другом.

Краем глаза я заметила водонапорную башню около Академгородка.

- Стоп! - Мы только что проехали мимо моего класса! - Останови здесь! - Если вернусь бегом, то успею!

- Скажи, что здесь такое.

- Скажу - только останови машину!

Он дал указание Василию, и автомобиль начал замедлять скорость.

Я устремилась к двери, но он стиснул мою руку.

- Куда ты бежишь?

Вытаращив глаза, я прокричала:

- За священным Граалем! - Распахнув дверь, выскочила под дождь, чуть не упав. Следом взметнулся вихрь из банкнот, сильный ветер подхватил хрустящие бумажки.

Не оборачиваясь, я побежала, чтобы окончить обучение.

Соберись, Кэт.

Ожидая мисс Джиллеспай в классе, я смотрела в окно, пытаясь перевести дух после бешеной гонки. Грозовые тучи были такими чёрными, что казалось, будто уже наступила ночь.

Мысли неслись, как сумасшедшие. Надо столько всего обдумать. За прошедшие выходные я поняла, что люблю Севастьянова. Я была счастлива с ним и завела новых друзей. Он практически сделал мне предложение. Прошлую ночь я провела, забаррикадировавшись в ванной среди руин собственных надежд. А теперь вся жизнь будто бы попала в водоворот. Чего Севастьянову было от меня нужно? Он ждал, что я к нему вернусь...

У меня челюсть отвисла. Его машина только что припарковалась на противоположной стороне улицы! Как он, чёрт возьми, меня нашёл? Я почти два километра петляла по всему кварталу.

Выйдя под дождь, он осматривал здание всего секунду, прежде чем найти меня взглядом. Со своего места он хорошо видел мой класс, расположенный на втором этаже. И меня, под яркими лампами дневного света.

О чём он сейчас размышляет? Ворвётся ли он внутрь? Или будет ждать неподалёку, пока я не сдам экзамен?

Он достал телефон и отправил кому-то смс. Секундой позже где-то пиликнуло. Я замерла.

Это был мой звук входящей смс. И доносился он из моей сумки.

Открыв рюкзак, я вытащила телефон. Который он подбросил специально, чтобы меня отследить! Наверное, когда я в автобусе смотрела в окно. Пронырливый русский!

Он сосредоточенно на меня смотрел. Наверное, я действительно мазохистка, потому что потом я открыла смс.

М Севастьянов: Я не знаю, что ты делаешь. Надеюсь, у тебя всё получится. Я бы никогда тебе не изменил.

Да будь он проклят! Смогу ли я ему поверить? Возможно, он заказал Иванну, чтобы побольше узнать обо мне. Но почему она мне не перезвонила? Я пробежалась по другим смс. Несколько были отправлены с её номера, спустя чуть менее двух часов после того, как я избавилась от телефона. Mierda!

Несмотря на свои длинные ногти, она попыталась написать: говрилла с Сев!!1 Ты ео зцпила!

Я его зацепила? Даже если с Иванной он не спал, между нами всё равно не всё было гладко. Ни в коей мере. Он ужасно себя вёл. Из-за него я чуть вчера с ума не сошла - и сегодня тоже.

Я отправила ему ответную смс: вчера ты разбил моё сердце.

Прочитав сообщение, он резко вскинул голову с недоверием на лице. И не отводя от меня взгляд, ответил: позволь. мне. его. исцелить.

Мы смотрели друг на друга, а сердце всё щемило и щемило.

- Здравствуй, Кэт, готова? - в класс влетела мисс Джиллеспай.

Я отвернулась от окна.

- Всегда готова.

- У тебя будет сорок пять минут. - Она вручила мне экзаменационный лист.

Я уселась за парту. Я смогу! И всё равно, буквы расплывались перед глазами. Я снова плачу? Я никогда не плакала при посторонних.

- Ты в порядке? - спросила мисс Джиллеспай.

- В-всё хорошо. - Соберись! - Готова приступить. - Взгляд снова скользнул к окну. Севастьянов по-прежнему был там, наблюдая за мной. Так, никакого давления. Если из-за него я завалю этот тест, мне придётся его убить.

"Первый вопрос", - прочитала я и вспомнила о Первом правиле. Моя одиссея подходила к концу. Неужели я споткнусь на финише..?

Сорок пять минут спустя мисс Джиллеспай объявила:

- Время вышло.

Собрав листочки, я протянула их ей. Я совершенно не помнила, что написала. Даже захотелось забрать работу и проверить, не написано ли там повсюду "УБИТЬ" - но она выжидательно смотрела на меня.

- Это твой последний экзамен, да? - Когда я кивнула, она предложила, - могу проверить работу прямо сейчас, если хочешь.

- Будет здорово. - Пока она читала мои ответы, я смотрела в окно. Севастьянов, прислонившись к машине, держал около уха телефон.

Я снова задумалась, как бы сама отреагировала, если бы он простонал женское имя, особенно после того, как ранее он признался бы другу "я связан с другой"

- Замечательная работа, Кэт, - сказала мисс Джиллеспай, заставив меня оторвать взгляд от окна. - Пятёрка. Поздравляю с окончанием учёбы!

Я окончила.

Искупила вину и сдержала слово.

Когда-нибудь всё это пойдёт в зачёт для получения высшего образования.

Когда-нибудь на моём дипломе будет красоваться надпись "с отличием".

Столько потраченного времени и сил - но я всё-таки сделала это! Когда я в первый раз поступила в колледж, то планировала, как здорово буду отмечать выпускной с друзьями. А что мне делать теперь? Глаза хотели смотреть только на Максима. Он сказал, что любит меня, но можно ли ему верить? Можно ли дать моему оступившемуся гангстеру новый шанс?

Может быть. Раз уж он теперь любовь всей моей жизни и так далее.

Отношения у нас не безоблачные. И нуждаются в серьёзных изменениях. Но фундамент уже заложен.

- Большое спасибо, что уделили мне время, мисс Джиллеспай.

- Я хотела ещё кое-что с тобой обсудить. На прошлой неделе тебя искал здесь какой-то мужчина. Не местный.

- И что вы ему сказали? - выдохнула я.

- Я знала, что это будет твой последний экзамен, но ответила ему, что ты вернёшься сюда к началу весеннего семестра.

Это на следующей неделе. У меня всё ещё было время.

- Почему вы его обманули?

- Мне не понравилось, как он держался. Не моё, конечно, дело, но выглядел он так, будто был... нездоров.

Психически.

- О-огромное вам спасибо, мисс Джиллеспай.