Некоторое время мы молчали. Я усиленно переваривал информацию.

Ситуация казалась удручающей. Два мощнейших клана Гипербореи заперты в виртуальности во время Турнира, когда интриг, смертей и подкупов будет в сотни раз больше обычного. И хуже всего, что этот мод Смерти не просто досадный повод пожить в «Престолах», окружив себя телохранителями, а часовая бомба! Если не отключить — взорвется. Массовыми самоубийствами? Кровопролитной войной? Или…

И тут меня словно молотом по голове бухнули.

Заперты! Они все тут заперты! Как могло так получиться? Где-то скачали мод или заразились вирусом?

Первое означает массовую эпидемию, ибо даже я иной раз ставлю моды, выбирая то шрифты покрасивше, то панель дамага поинформативнее. Второе же…

Нет! Со вторым можно погодить. Сначала проверим первое!

Я поспешно вызвал окно профиля, кликнул по иконке частичного выхода в рилайф. Выскочила шильда с уточняющим вопросом, и я подтвердил приказ.

Таверна померкла, исчезли запахи дерева и пищи. Сквозь фантом проступили очертания моей квартиры.

За окном, в отличие от далекого западного Йотунбурга, уже стоял поздний вечер. Москва лихо готовилась праздновать пятничную ночь.

Честно говоря, я испытал двоякое ощущение. Облегчение от того, что я свободен и могу в любой момент «вынырнуть» в туалет, а не ходить под себя. И нечто вроде обиды. Оказалась задета гордость, что меня не сочли достаточно крупной персоной для вирусной атаки.

— Глупости, — фыркнул я. — Так и должно быть. Всемогущи, но невидимы. Привыкай, Серый Лис, ты воин тени.

Возвращался в таверну «Волчья сыть» я уже собранным и спокойным.

Ульв понимающе улыбался. Ну конечно, заметил, как стало «пластиковым» лицо моего персонажа, оставшегося без игрока.

— Не все заперты, Серый Лис, — сказал он, наполняя свой кубок. — Не все. Иначе «Престолы» уже находились бы в карантине Sky Digital. Но мне нравится, что вы настолько осторожны и привыкли все проверять.

Что ж. Кажется, почти все карты на столе и настало время делать выбор. Мне ясно дали понять, что Лилит и Гильдию вмешивать в это дело не стоит. Что предатель кто-то из своих.

И я сказал:

— Пожалуй, милорд, вернемся к предоставленному вами выбору. Между штрафом, войной с двумя кланами и загадкой я выберу последнее.

Де Варг отсалютовал кубком.

— Я знал, что не ошибся в вас.

Я спросил деловито:

— Так в чем же моя задача? И какова будет награда?

Ульв хмыкнул в бороду:

— О, награда не разочарует, уж поверьте. Хоть в прошлом вы нам и попортили кровь, но дети Волкоголового бога умеют ценить смелось и уважать силу. Однако от вас потребуется многое, выложиться придется по полной. И для начала нужно подтвердить ваше согласие.

— Согласие на что?

— Но то, что вы выступите на Турнире ивента «Морские волки».

Когда я вышел из трактира «Волчья сыть», стражников и след простыл. Более того, подписанный контракт не только даровал мне полную свободу действий в Йотунбурге, но и вписал мое имя в список участников Турнира. В качестве наемника на стороне, конечно, клана «Волки Утгарда».

Последнее, правда, меня напрягало.

Вся моя прокачка направлена на скрытность, профессию ассасина, но никак не на поединщика. А значит, — придется выкручиваться.

Еще в трактире я вернул артефакт Януса в слот и теперь вновь был для всех в образе бедно одетого странника в черном поношенном плаще с глухим капюшоном.

Первым делом я отправился на постоялый двор «Охотничья луна», где у меня заранее была заказана комната. Уже оттуда, как оставлю Серого Лиса в безопасности, нужно будет связаться с Лилей. О задании Ульва ей пока знать не следует (а в Гильдии я просто возьму отпуск без сохранения зарплаты), но пообщаться нам бы не мешало.

Двигаясь по артериям узких улочек Йотунбурга, я думал о разговоре с Ульвом. Окончательный вариант контракта он пришлет в личку чуть позже, но уже сейчас четко вырисовывались основные вехи задания.

На Турнире выступят бойцы и маги тридцати двух кланов. Это около пяти сотен бойцов. И каждый из них будет зубами грызть врага, чтобы заполучить бонусные очки ивента. Конечно, будут и небольшие кланы, чья цель — испытать удачу и попробовать отбить потраченное на участие в Турнире золото. Но основная масса будет драться насмерть. Любыми способами.

Да уж. Как говорили разработчики, «Престолы» не для обычных игроков, привыкших бить мобов. Их здесь почти нет, а основной опыт дается только за битвы между людьми. Эта игра для тех, кому есть что сказать, кто готов убивать других игроков и сражаться с сильнейшими.

Моба сможет замочить каждый, а сражаться почти в реальных условиях и против разумных игроков — дело опасное. Потому и стал доступен новый сервис с добиваниями, чтобы с одной стороны утолить жажду адреналина, а с другой еще больше выделить наикрутейших.

Правда, шанс на добивание разнится от уровня к уровню. До тридцатого левела нужно провести серию из пяти блоков и финального комбо. Если при исполнении комбо налажаешь — все оборвется и добивание не состоится. После тридцатого добавляется еще три очка к требуемой серии блоков-ударов, всего становится восемь звеньев в непрерывной цепи. После девяностого уровня, за каждый следующий ап прибавляется одно очко сопротивляемости.

Правда, там уже нужно быть истинным гуру фехтования, чтобы проделывать добивания. Но до тех вершин еще нужно доползти…

И вот где-то среди пяти сотен первоклассных бойцов Гипербореи, способных на чудеса в бою и беспощадных, как демоны ада, будут и мастера, создавшие мод Смерти. Моя задача — их найти.

У клана «Волки Утгарда» и «Орден инквизиции» полно годных поединщиков, а потому всерьез и часто сражаться на Арене мне не придется. И слава богу. Не представляю, что могу противопоставить топам? Умение красться вдоль забора Арены?

Народу на улицах Йотунбурга было валом. Все лавки забиты покупателями, кузнецы не успевали разогревать горны, а в харчевнях было не протолкнуться. То и дело приходилось жаться к стенам домов, чтобы не угодить под копыта низкорослых, но могучих жеребцов городской стражи. Усиленные патрули были на каждом шагу.

Йотунбург сейчас мало напоминал город с особым и строжайшим пропускным режимом. Были здесь и новички-«единички», и портовые рабочие, и рыбаки с моряками, поражающими необычными Спецификациями вроде «Амфибии» или «Воина Нептуна». А кроме этих, толклись еще зеваки и туристы, приехавшие поглазеть на Турнир. Шумно пьянствовали и дебоширили группы поддержки кланов в одежде цветов своего королевства и с лентами гербов. Ни дать, ни взять — столица во время борьбы за Суперкубок.