На видео Крис выглядел смущенным, и по его движениям было невозможно понять, что он думает. Дафни услышала знакомый голос Лейлы, которая дружелюбно спросила, почему Крис так взволнован и что происходило у него в голове во время последнего иннинга.

– Эта игра была очень сложной, – сказал он. – Я все еще работаю над улучшением своих ударов и понимаю, что показал не лучший результат. Мы уже обсудили произошедшее с Марвом и некоторыми другими членами команды и теперь знаем, над чем нужно поработать перед следующей выездной игрой.

Это был самый сбивчивый ответ, который Дафни когда-либо слышала. Однако больше всего ее удивил его голос – ровный и глубокий, словно созданный для того, чтобы читать захватывающую сагу о нескольких поколениях в 18-часовой аудиокниге. Что-то в Крисе действительно напоминало ей солдата сороковых годов, готового отправиться на фронт в Германию. Возможно, его короткая стрижка или же его волевой подбородок.

– Крис, – произнесла Лейла мягким голосом. Дафни была поражена, ведь раньше она никогда не слышала, чтобы невестка говорила таким тоном. Если они встречались в ресторане, обычно люди оборачивались и недовольно смотрели на их столик, потому что Лейла говорила очень громко. – Я хочу спросить вас, что произошло перед последним ударом. Может быть, какая-то фанатка сказала что-то, что расстроило вас или…

Если раньше он казался ей смущенным, то теперь это ощущение усилилось в три раза. Крис отвел взгляд в сторону, словно обращаясь к кому-то за кадром, возможно надеясь, что кто-то другой завершит интервью за него. Если, конечно, это возможно. Дафни не совсем понимала, как все это устроено.

– Это бейсбол, – наконец ответил он. – Мы все мечтаем о победе, и это может вызывать сильные эмоции. Я благодарен нашим болельщикам за то, что они пришли и поддержали нас. Надеюсь, что смогу оправдать их ожидания на протяжении всего сезона. Большое спасибо.

С этими словами он направился к скамейке запасных, где оставалось всего несколько игроков. Странно, что он так мало времени уделил этому разговору. Уход Криса смотрелся таким естественным, будто в его голове был установлен таймер, отсчитывающий секунды. То есть ровно через двадцать секунд Крис просто развернулся и завершил интервью. И Дафни почему-то была уверена, что это неспроста.

Устроившись на кровати поудобнее, она плотнее запахнула халат, намереваясь заглянуть в социальные сети Криса Кеплера. Однако, просматривая его ленту в «Инстаграм»[8], Дафни чувствовала себя крайне неловко. Она без труда нашла его аккаунт. Просто ввела в поисковик его имя и убедилась, что это действительно его страница, отмеченная галочкой.

Лента была очень красивой и профессионально оформленной. Дафни предположила, что кто-то из команды ведет этот аккаунт. Фотографии были разными: вот Крис сидит на корточках у третьей базы, вот он бежит с бейсбольной битой или стоит, прислонившись к скамейке запасных, вместе с товарищем по команде. Большинство фотографий были без подписей, исключение составляло короткое видео, опубликованное в прошлом году, на котором он совершал хоумран, что, по всей видимости, принесло команде победу. «Это чувство», – гласила подпись под этим видео.

Внезапно ее внимание привлекла фотография Криса, сделанная в раздевалке. Как и большинство других снимков, эта фотография была опубликована в прошлом сезоне. Но на ней Крис улыбался, и вокруг его глаз были заметны морщинки. В отличие от угрюмого парня, которого Дафни видела накануне и на интервью, на этом снимке он выглядел жизнерадостным. Казалось, что Крис Кеплер всегда улыбается.

Дафни прекрасно понимала, каким неудачным в жизни человека может быть день, месяц или даже год. Однако она не могла не признать, что комментаторы на «Ютубе» были правы: быть лицом команды – это его работа и за нее ему хорошо платят. При этом ей стало неприятно от мысли, что она могла добавить еще один камень в ту гору проблем, которая, очевидно, на него свалилась. Ей бы стало легче, если бы она могла извиниться перед ним или объяснить свое поведение.

Возможно, эти попытки бесполезны. Даже если это действительно его аккаунт в «Инстаграм», маловероятно, что знаменитость читает личные сообщения от незнакомцев. Однако что-то побудило Дафни нажать на кнопку «Отправить сообщение» и начать писать.

Аноним: Вы меня не знаете, но я хотела бы с вами поговорить…

«Поговорить».

Боже, это звучало так, будто она отправляет деловое письмо.

Дафни удалила текст и начала печатать заново.

Аноним: Привет, это я, и проблема действительно во мне…

Возможно, использование строк из песен в качестве цитат не всегда уместно.

Аноним: Мы уже встречались на игре, и вообще, я…

Внезапно Дафни охватила паника. Она испугалась, что может случайно отправить сообщение до того, как оно будет полностью готово, и открыла приложение «Заметки». Она решила сначала напечатать текст там, а потом вырезать и вставить его в «Инстаграм».

Возможно, ей стоило начать свое сообщение с обращения к нему по имени. Однако именно этот каламбур и стал причиной всех последующих неприятностей.

«Крис», – добавила она в начале своего сообщения, а затем откинулась на подушки и, положив пальцы на телефон, задумалась о том, что же написать.

Крис откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Бо снова включил свой блютус-динамик, и теперь в салоне самолета играла электронная музыка, словно они находились в клубе, парящем на высоте тридцати тысяч футов. Незадолго до этого один из новичков катался по проходу на смятой картонной коробке, как на санках.

Команда опустошила запасы алкоголя, заготовленные новичками, и теперь находилась в приподнятом настроении. Возможно, так все пытались отвлечься от того факта, что по результатам сегодняшней игры они заняли последнее место в своем дивизионе.

Из-за него.

Никто не говорил этого Крису прямо в лицо. Ведь команда должна поддерживать друг друга и в моменты триумфа, и в минуты отчаяния. Но кажется, все разделяли эту точку зрения, или, по крайней мере, так ему казалось.

Рэнди Каминеро, молодой игрок команды «Бэттери», подсел к Крису и легонько толкнул его локтем.

– Они там с ума сходят, приятель! – воскликнул он.

– Ага.

– Ты все еще расстроен из-за игры? Не переживай, приятель, такое иногда случается.

Крис чувствовал себя неловко из-за того, что не мог придумать, о чем поговорить, и решил промолчать. Однако, в отличие от него, Рэнди всегда находил что сказать.

– Что тебе сказала та девушка? – спросил он, нахмурившись, словно у него внезапно разболелась голова. Возможно, так оно и было, трудно сказать с уверенностью, или же Рэнди просто чувствовал себя неловко.

Этот эпизод был показан на спортивном канале, о нем активно говорили в социальных сетях. А завтра наверняка выйдет множество аналитических материалов о спорте, в которых будут затронуты такие вопросы, как страсть к игре, внутренняя борьба спортсменов, обсуждение высоких гонораров, токсичная маскулинность и черт знает что еще.

Телефон Криса был переполнен сообщениями и звонками от людей, которые хотели помочь, но не обладали необходимой инсайдерской информацией. Лишь два звонка представляли для него хоть какой-то интерес, но он проигнорировал и их тоже.

Отец Криса написал лаконичное «Позвони мне», а агент оставил голосовое сообщение: «Крис, учитывая сложившуюся ситуацию, возможно, стоит обсудить стратегию. Пожалуйста, свяжись со мной. Будет лучше, если мы вместе что-нибудь придумаем».

Агент Криса не была плохим человеком, но она даже не подозревала о происходящем. В свою очередь, Крис не был наивен и понимал, что агенты преследуют свои цели и не ограничиваются поддержкой спортсменов.

Рэнди, похоже, осознал, что не дождется ответа на свой вопрос, и решил изменить подход.