— Я доберусь на такси.

Прихрамывая, он направился к выходу, оставляя друга в облаке надежд на бурный роман.

Небо наконец-то очистилось от дождевых туч. Звезды сверкали, словно шляпки гвоздей, удерживающих полотно бархатного небосклона. Демьян приподнял воротник пальто, намериваясь вызывать такси. Двери распахнулись, на улицу вышла незнакомка под номером «восемь». Её взгляд скользнул по телефону, зажатому в ладони мужчины.

— Я так понимаю, вы не мне звоните. А я там жду-жду — и тишина. Единственный нормальный мужик и тот решил сбежать. Может, хотя бы чаю в кафе выпьем?

Ее прямота подкупала. Демьян на мгновенье задумался и кивнул.

— Чаю? Можно.

За тот час, что они провели в кафе, Демьян узнал, что новую знакомую зовут Юля и она недавно в Краснодаре. Он привычно «сканировал» девушку, пытаясь разгадать то, что она не договаривала. Юля много шутила, высказала мнение чуть ли не по всем мировым событиям, прошлась по спорту и политике, но ловко лавировала между вопросов, касающихся её лично. К концу вечера Демьян понял, что знает о ней не больше, чем в начале знакомства. На собственное имя она реагировала так, словно не привыкла на него откликаться.

Вызвав такси, Демьян вежливо поинтересовался.

— Вы далеко живете?

Девушка легко взмахнула рукой.

— Вы скажите, в какую вам сторону, может нам вообще по пути.

Демьян уловил заинтересованность в голосе собеседницы, принял её на свой счет.

— Район молодежного театра.

Юля загадочно улыбнулась.

— Я недалеко у подружки остановилась. Надо же, какое совпадение.

— Доедем вместе, — заключил мужчина, открывая дверцу.

В машине они больше молчали, перекинулись парой фраз. Демьян не хотел продолжения этих отношений, памятуя о ночи в постели Карины. Девушка вызывала смешанные чувства: симпатию пополам с настороженностью.

Из машины они вышли одновременно, Юля даже не сделала попытку продолжить знакомство и торопливо попрощалась.

— Если будет желание, звони. Ты интересный мужчина.

— Доброй ночи.

Демьян, не оглядываясь, побрёл по тротуару, погружаясь в тягучие мысли. Поведение новой знакомой ставило в тупик. Она сама настояла на продолжении знакомства, а потом так поспешно ретировалась.

В лифте он уже выкинул из головы странное поведение неожиданной знакомой и перебирал в голове рабочие воспоминания. Телефон в кармане завибрировал, на экране высветился незнакомый номер. Мужчина поднёс трубку к уху. Когда он поздоровался, в голосе проскользнула настороженность и вопрос одновременно:

— Добрый вечер?

— Кажется, ночь уже, да и здоровались мы, — ответила трубка голосом Юли.

— Что-то случилось? — сразу же перешёл к делу Демьян.

— Не совсем. Во всяком случае, ничего страшного. — Девушка на секунду затихла и громко выпалила: — Сижу в подъезде под дверью. Подруга куда-то ушла гулять, телефон не отвечает. Не хотелось напрашиваться в гости, но можно у тебя на кухне посидеть? Понимаю, это наглость несусветная, но у меня знакомых в городе вообще нет.

Демьян почувствовал, как внутри него поднимает голову «Джентльмен». Никто не принуждал его к близости, можно просто поступить по-человечески.

— Конечно. Давай я встречу тебя у подъезда. Ты далеко?

Прежде, чем Юля ответила, трубка издала облегчённый вдох, казалось, его можно даже почувствовать на коже.

— Спасибо. Я уже приготовилась к отказу. Так неудобно. Спасибо. Скажи адрес, я сама подойду.

Демьян продиктовал название улицы и номер дома. Когда лифт остановился, он снова направил его на первый этаж. Не прошло и десяти минут, как в круге света от фонаря показалась Юля. Она прятала нос в поднятом воротнике и старательно избегала взгляда. Приблизившись, виновато потупилась.

— Пока шла сюда, сто раз подумала, что ты странный. Так легко согласился приютить меня. Ты не маньяк случайно?

Демьян перехватил палочку и выпрямил больную ногу.

— Ещё не поздно передумать. — Он пристально оглядел сгорбленную фигуру девушки. — Идешь?

— Иду, — решительно заявила Юля.

В лифте они ехали молча. Юля тенью следовала за мужчиной, боясь, что он неожиданно передумает. Открыв дверь, Демьян отступил в сторону, пропуская гостью в тёмный коридор.

— Проходи в зал, я чайник поставлю.

Девушка по-хозяйски прошествовала в широкую комнату через арочный проём и включила свет. Взгляд прошёлся по чистой безликой комнате: много книг, светлая мебель и странные картины, больше похожие на детскую мазню. На стеклянном столе лежала раскрытая книга «Дремлющий демон Декстера».

Демьян достал две кружки и придирчиво оглядел их на наличие чайного налета. Сложившаяся ситуация вызывала у него минорную улыбку: большую часть времени женщины не обращали на него внимания, а тут уже вторая пятница заканчивается общением с симпатичными девушками. Обе младше него больше, чем на десять лет и явно не страдают от недостатка кавалеров.

Из задумчивости мужчину вывел протяжный свист чайника. Налив кипяток в кружки, он поочередно в каждой из них заварил один пакетик чая. Отклонившись в сторону двери, громко спросил:

— Вам сахар класть?

Юля ответила не сразу. Демьян хотел повторно переспросить, но гостья сама появилась на кухне.

— Без сахара, но лимон, если есть, положите.

Демьян развернулся к холодильнику, сосредоточившись на мысли, что в кафе девушка предпочла чай с двумя ложками сахара и без лимона. Такая смена предпочтений настораживала. Мужчина открыл дверцу и замер, осматривая скудный провиант. Он не помнил, чтобы покупал фрукты, но на всякий случай оглядел все полки. За спиной послышался шорох, и волосы на затылке зашевелились от неприятного предчувствия. Прежде, чем Демьян успел повернуться, квартиру огласила трель дверного звонка.

Мужчина выпрямился и резко развернулся. Юля казалась напуганной, её взгляд нервно перебегал с одного предмета на другой, руки напряжено сжались за спиной.

Демьян молча направился к входной двери, недоумевая, отчего его дом так популярен ночью. Девушка осталась на кухне.

Повернув ключ, мужчина приоткрыл дверь, забыв посмотреть на ночного посетителя в глазок. Последней, кого он ожидал увидеть, была лаборантка с кафедры, но именно она стояла у его дверей.

— Яна, что вы тут делаете?

Женщина тяжело дышала, словно поднялась на седьмой этаж без помощи лифта, щеки раскраснелись, из-под куртки выглядывала пижамная рубашка, влажные волосы в пучке удерживал карандаш. Её глаза взволновано оглядели Демьяна, правая рука сжимала что-то за спиной, левая нервно теребила молнию куртки. Она выглядела так, словно готовилась ввязаться в драку в любой момент.

— У вас всё в порядке?

Демьян отклонился назад.

— А у вас? Вы понимаете, который час? — Он шире открыл дверь. — Не знал, что вы бродите во сне.

Яна заинтересованно вытянула шею, пытаясь разглядеть внутренности квартиры.

— Вы не один?

Демьян оперся о косяк и нахмурился, пытаясь вникнуть в абсурдный ночной разговор.

— Я не один. Только какое вам до этого дело?

Из кухни вышла Юля с сумкой на плече и смущенно кашлянула.

— Я до подруги дозвонилась. — Она поравнялась с хозяином квартиры. — Спасибо за приют. — Осторожно обогнув Яну, быстро пересекла лестничную площадку и судорожно вдавила кнопку вызова лифта.

Демьян и Яна неотрывно следили за Юлей, пока дверцы не захлопнулись за её спиной. Мужчина перевёл взгляд на лаборантку и сразу же заметил, как она расслабилась, словно из всего тела разом вынули кости, взгляд потух.

— Не хотите объяснить свой визит?

Яна вытянула руку из-под куртки и рывками застегнула молнию. Бравада и боевой дух как-то разом испарились, превращая её в уставшую, невыспавшуюся женщину с нечесаными волосами.

— В понедельник будет заседание, посвященное практике. Вы же этим занимаетесь? Софья Даниловна просила вам передать. — Яна развернулась и устало побрела к лифту.

Демьян смотрел в её прямую спину и даже не предпринял попытки окликнуть. Дождался, когда лифт увезет ее, захлопнул дверь. В кухню он не заглянул, прошёл по коридору к залу и оглядел комнату. Перед тем, как отправиться с Кешей на непредвиденное рандеву, он снял дорогие золотые часы, подаренные родителями на тридцатилетие. В принципе, они были единственной ценной вещью в доме. Он оставил их на каминной полке рядом с песочными часами. Устало опустившись в кресло, мужчина откинул голову назад, решив заявить о пропаже утром.