– Не брошу.

– Давай живее. И сейчас же домой, пока тут не собралось полкоролевства.

Видимо, поняв, что я больше не буду сопротивляться, король осторожно поставил меня на землю. Я обернулась. Да уж, неудивительно, что в первый момент наследник не узнал отца и принял его за стражника. Его величество был в той же униформе, что и наши преследователи, а плетеный шлем почти скрывал лицо.

– Я не думала, что все так получится… извините… – начала оправдываться ещё до того как мне предъявили обвинения.

– После поговорим, – одернул меня король, – а сейчас улетаем.

– Я без златолиста никуда не пойду.

Кажется, основной отличительной чертой драконьих наследников можно смело называть упрямство, не ошибешься.

– Вон он, твой златолист, – буркнул король, – под ногами его сколько хочешь.

Я перевела взгляд под ноги драконышу, но не обнаружила ничего, кроме изумрудно-темного мха. Никаких таких золотых листьев.

– Какой же это златолист? У него нет золотых листьев, вообще никаких нет.

– И тем не менее это златолист. Будешь брать или с пустыми руками пойдешь?

Драконыш недобро покосился на отца, явно не слишком ему доверяя. Но потом опустился на землю, сорвал жменю мха и сунул в карман.

– Посох, – напомнил ему отец.

– Это трофейный!

Кажется, за посох мальчишка будет сражаться до последнего.

– Конечно, еще в тронном зале повесь, как образец доблести. Ты сюда, между прочим, не на войну пришел, а воровать. Гордиться нечем. Хотя если чуть-чуть задержимся, война тоже не заставит себя ждать.

Из драконыша разом будто выпустили воздух. Он сник, бросил резную палку на землю и недовольно пробурчал:

– Полетели уже.

А в следующее мгновение король обернулся драконом, и нас с мальчишкой подхватили когтистые лапы.

Да уж, кое-что никогда не меняется. Куда ни пойди в этом мире, что ни сделай – все равно окажешься в драконьих лапах. Впрочем, наверное, все-таки кое-что меняется. Например, теперь мне уже и в голову не пришло визжать от ужаса, когда земля ушла из-под ног и, покачиваясь, осталась где-то внизу. Как выяснилось, в этом чудесном месте есть вещи похуже полетов.

Я, конечно, рада, что наше с драконышем приключение закончилось именно так, потому что очень хорошо себе представляла, какие еще могли быть варианты. Вот нас забрали в плен некроманты, а вот уже я мою посуду на чьей-нибудь кухне, и за каждую разбитую чашку меня убивают и поднимают заново; с каждым разом я становлюсь все глупее и глупее, а потому убивают меня все чаще и чаще…

Ну уж нет! Разумеется, нагоняй, который устроит мне король за эту нашу вылазку, тоже штука неприятная, но все-таки не настолько. Даже если, к примеру, по каким-то местным законам беглых королев положено казнить, наверняка у драконов это делают только один раз…

Вот такие невеселые мысли одолевали меня, пока я качалась в воздухе и радовалась проплывающим внизу синим рекам да высоким горам.

Как только мы приземлились в королевском дворе и мой супруг принял человеческое обличие, я попыталась все-таки с ним объясниться, но он развернулся к нам с драконышем спиной и быстрым шагом двинулся в сторону королевского дворца, будто бы нас тут и не было.

С каким удовольствием я приняла ванную после всех лесных похождений! Нет, все-таки цивилизация – великая вещь, как ни крути. И ни с какими прогулками по лесу она не сравнится. Может, для кого-то небо голубое – это отличная крыша, но я предпочитаю комфорт.

Казалось, из благоухающей пены меня не вытащит никакая сила. Тем более что здесь я защищена от всего мира, а главное – от короля с его крайним недовольством. На этот раз – совершенно заслуженным. Но от этого не менее неприятным.

Но нельзя же бесконечно утопать в воде. Рано или поздно из нее пришлось выбраться и столкнуться с суровой реальностью. Первым представителем этой реальности была Ирада – гадкая тетка, обманом отправившая меня на подвиги, которых мне совершенно не хотелось. Это она во всем виновата!

Увидев, что я вышла из закутка, который здесь выполнял роль ванной комнаты, негодяйка вознамерилась скрыться. Но я ей не позволила.

– А ну-ка стой! Иди сюда и объясни мне, что это за подстава такая? Неуязвимость у меня, значит? А детская игрушка – это отличный выбор оружия?

Она побледнела и сжалась в комок. От обычно надменной Ирады я такого уж точно не ожидала.

– Хоть казнить прикажите, матушка, – запричитала она, – а выхода у меня другого не было.

– Это еще почему? – спросила я грозно, но Ирада вместо ответа лишь потупила взгляд.

У нее был такой несчастный вид, что даже мое разгневанное сердце дрогнуло.

– Да ладно тебе дрожать, объясняй!

Как-то быстро я усвоила приказной тон, но сейчас это было к лучшему.

– Вас-то его величество сразу спасать полетел! Потому как женщина и жена… то есть слабая, да еще без магии и оружия. А мальчишку бы так и бросил на произвол судьбы, потому как по их королевским понятиям он уже с рождения никакой и не мальчишка, а будущий король. Пропал бы ребенок ни за что!

Я вздохнула. Конечно, Ирада – тетка вредная, и я ей явно не нравлюсь. Но тут она совершенно права. Когда сбежал драконыш, его отец и мой супруг проявил просто чудеса непреклонности и твердолобости, а стоило из дворца исчезнуть мне – тут же чужую униформу напялил и на выручку рванул.

– А про уязвимость врать зачем было? – продолжала допрос я, но уже не так грозно.

– Да почем мне было знать, что это неуязвимость на вас не подействует? Я-то вас из-за нее и посылала со спокойным сердцем, думала, мальчишке подспорье в пути будет. А оно вон как получилось…

– А вместо этого ему из-за меня целую гору некромантов положить пришлось.

Ирада сделала круглые глаза.

– Так вы хотите сказать, что драконыш лично сам с некромантами справился? Да еще и не с одним? – она задумалась ненадолго. – А каковы были некроманты? Бабы или дети?

– Какое там! Стражники здоровые, – возмутилась я.

Сама бы с такими «детками» столкнулась! Посмотрела бы я!

– Вот как, – покачала головой Ирада, – значит, все-таки подействовало.

– Это как?

– А вот так, на мальчишку перекинулось. От вас-то что толку!

Я задумалась. Может, Ирада и права. Если эта их неуязвимость выглядит чуть сложнее, чем просто непробиваемая шкура да сверхспособности, то вполне возможно, что она у меня была. Стоп, а почему была? Все еще есть. Значит, мне ничего не страшно?

Я подумала, что неплохо бы попытаться поговорить с мужем. Самое время для тихих семейных посиделок в полной безопасности. Но усталость была такая сильная, что я решила: подождут мир и благополучие в семье до завтра. Оставалось уточнить кое-что еще.

– А что королевский наследник? Спит с дороги?

Я спрашивала исключительно для проформы, не сомневаясь в положительном ответе. После таких приключений должен дрыхнуть без задних лап еще дня два!

– Где там! Только перекусил на ходу, и в алхимическую лабораторию – зелье делать.

Я вздохнула. Вот уж кому упорства не занимать. Его бы энергию в мирных целях… Ох, в мирных целях он бы еще больше дел наворотил.

– Ладно, ступай, – велела я Ираде. – Устала я. Спать хочу.

Это чистая правда. Сейчас, после теплой ванны и в безопасности, мой организм решил взять свое за все дни и часы скитаний.

И все-таки, отходя ко сну, ту самую злополучную задвижку я не закрывала.

Но король этой ночью в мою опочивальню так и не явился.

Я проснулась утром удивительно бодрой и свежей. О лесном приключении не осталось даже воспоминаний, будто бы вся эта жуть с восставшими мертвецами и перебежками по лесу мне просто приснилась.

А ведь не явись дракон вовремя, я все еще могла быть там… Или вообще не быть.

Сейчас, при свете дня, эта мысль казалась просто чудовищной, а мой муж – дракон выглядел просто как рыцарь в сияющих доспехах. Да только демонстрировать ему свою благодарность я не спешила.