– Неправда! – зайняла оборону Марійка.

– А що? – кинулася в атаку Землепотрясна. – Бабки? Так гроші, мабуть, батьківські. Він же ніде не працює?

– Ні.

– Бачиш! Ну чим, чим він тобі подобається? Чи він тобі вже не так подобається? – з надією мовила вона.

– Я люблю його! І завжди його любила, – гаряче закричала Марійка (але в голосі її прозвучав зрадницький дзвін сумніву). – Він розумний!

– Та ти вдесятеро розумніша!

– І сміливий.

– Ми сміливіші! Пам’ятаєш, учора…

– Він теж історик, у нас багато спільного! Але він не як я, він уміє триматись. У нього є почуття власної гідності, й упевненість, і манери, й одягається він завжди добре…

– Вона його за брюки полюбила, а він її за бездоганний смак! – зневажливо проскандувала Чуб. – Думаєш, він тебе насправді любить? Та просто… Просто…

Ні, вона не могла сказати.

Пізніше. Потім – неодмінно!

Але не зараз.

– Просто, – почала вивертатися вона, – він учепився за тебе, як за соломинку. Ви – як двоє на безлюдному острові, – окрім тебе, йому ніхто не вірить і не розуміє. А щойно його проблема розсмокчеться…

– Знаєш, я теж так думаю, – нелогічно погодилася раптом Ковальова. – Тому що я йому чомусь не вірю. Тобто вірю, що він не бреше, – запевнила вона. – А в саму любов – ні! Мені ввесь час здається, що він мовби сам помиляється, – ніби йому тільки здається, що він мене любить, а потім з’ясується, що це помилка. І вся його любов – як за склом вітрини або телевізора. За два кроки від мене, але не зі мною. Розумієш?

– Так, – озвалася Дарина, приголомшена проникливістю Марійчиної інтуїції. І втішена нею ж: – Ти маєш рацію! Не вір! У нього це скоро мине! Може, навіть до вечора.

– Але зараз йому дуже важко, – жалісливо зітхнула Марійка.

– А це вже не любов, а жалість, – відрізала Чуб. – Якщо ти збираєшся любити кожного, в кого прикрощі, то полюби краще саму себе. Ми ж сьогодні помремо. Забула?

– Ах, так… – стомлено кивнула та.

– А-а-ай! – видала вигук Чуб, бо в її і без того багатостраждальні коліна несподівано впилися десять запропалих кігтів.

Ізида Пуфик, яка непомітно підкралася, стояла на задніх лапах, поставивши передні Дарині на ноги й відчутно натякаючи, щоб та взяла її на руки.

– Дурка! Звідки ти взялася? – Дарина підхопила важкий Пуф на руки. Кішка в самозабутті ткнулася мордою їй у губи. – О, поцілуночки! Ну, давай поцьомаємось… От прикольна! Бачиш, вона мене полюбила!

На камінну полицю плигнув чорний кіт Бегемот, сів, випрямивши спину, і завмер у вигляді величезної статуетки.

– Де ви були? – без інтересу спитала Марійка.

– Тут був гість, – пролунав розмірений голос Беладонни. Виринувши з-під золотого плюшу, вона з гідністю пройшла на канапу. – Хворий.

– І пл-л-роглесуючий, – промурчала Ізида.

– Мир хворий? – стривожилася Марійка. – На що?

– Вам краще знати, – манірно сказала біла кішка.

– Amour, – захоплено прогаркавила руда, мружачись під Дарининою рукою.

Та, хихикаючи, чухала їй шию, але тут же хихикати перестала.

– Ну, любов – хвороба безпечна, – поспішно встряла вона.

– На шостій годині настає криза, – повчально заперечила Беладонна. – А до тринадцятої можливий летальний результат.

– Та що ви натякаєте! – обірвала ту розсерджена Чуб (не знаючи, як заткнути балакучу бестію, готову спалити її аферу). – Від любові ніхто ще не помирав! А ось ми у справжній небезпеці! А загинемо ми тому, що, сто відсотків, у Кирилівській засвітиться вночі червона зірка, і ми попремося йому заважати. І хто вас годуватиме тоді? Мовчали б!

Беладонна глибоко подивилася на неї і, сумно похнюпившись, пішла геть.

– Стривай, так це правда? – нарешті злякалася пророцтва Марійка.

– Килина ніколи не бр-р-рехала! – істерично прогарчав Бегемот із полиці.

– І Митя вб’є нас трьох? Але це абсурд! Ти ж його бачила…

– А про трьох санітарів – чула? Добре, хоч усе пояснилося, – філософськи резюмувала Чуб, скорботно повертаючи Пуфик на підлогу.

– Ні, далеко не все, – не погодилася дійшла студентка. – Ми досі не знаємо, що означали сни Каті. Чого вона бачила себе дружиною Прахова? Що Прахов знайшов у Кирилівських печерах? Чому сатанинський вівтар, який знайшли в печерах ми з Миром, складається з розпиляних ікон Божої Матері? Для чого різали «Трьох богатирів»? Навіщо знадобилося вбивати Килину й передавати її силу нам? І головне, хто такий К. Д.?

– Вау! – завантажилася Землепотрясна.

І видала на-гора:

– Чому? – Бо кінчається на «у». Ти хто? – Дід Капто. Куди? – В закудикані гори. Кому? – Хто любить Хому. Коли? – Як рак свисне. Звідкіля? – Зі шпиля. Навіщо? – На «пти». Крім того, на два одвічні запитання: «Хто винен?» і «Що робити?» – існує дві одвічні відповіді: «Ніхто не винен!» і «Нічого не робити!» – відбилася скоромовкою вона. – Гаразд, не шизій, це так, витрати виробництва. О’кей, нумо складати пазл!

Дарина Чуб розгорнула прапор, який становив на цю мить увесь її дівочий гардероб, і, вкотре безкомплексно ознайомивши Марійку зі своєю пухкою анатомією, рішуче відчухрала полотнище від рідного древка і пов’язала жовто-блакитну тканину навхрест, на зразок пляжного парео.

– Отже, – переконано затягнула вона вузол за шиєю. – Є такий собі божевільний із приємною зовнішністю, багатим татом і лікарем-просвітником. Він уявляє себе спадкоємцем гетьмана і, щоб отримати фамільні скарби, починає ритуал: будує вівтар сатані та вбиває двох людей, які забрели туди у своїх справах.

Вона вивільнила з вузла бісерну інсталяцію й акуратно розпрямила зім’яті дротяні вусики.

– Але з Ритою він, можливо, розмовляв іще вдень, – нагадала Марійка.

– Може, – спокійно припустила Дарина, – вона прийшла на розвідку. Побачення поряд із Павловкою – це не побачення в Пасажі. Ось і вирішила подивитися, куди кличе її Мир. Він же кадр той іще… був. Зараз – нічо, терпіти можна. А Митя на вигляд – кульбаба, одягнений пристойно, чіпляється, здається, до всіх дівчат. Через те, коли він увечері до неї знову підійшов, вона навіть не злякалась. І дядько твій теж не злякався. А Митя його по голові оглушив. Кров із нього випустив. Зловив випадкову попутку, сказав, припустімо, що це його п’яний тато, довіз до Лаври і там…

– Припустімо, – кивнула Ковальова.

– Припустили, – розохотилася Чуб.

Вона впала на канапу.

Ізида Пуфик негайно плигнула до неї на руки й почала з мурчанням втоптувати Даринин живіт. Живіт затрясся від сміху, – думки про смерть явно не затримувались у голові Дарини.

– Ну, а ще в нас є три землепотрясні та зубодробильні дівулі, які випадково прийшли на перевернутий Андріївський узвіз. І це вже зовсім інша історія – про те, як вони стали відьмами…

– Києвицями…

– …і мусять тепер зупиняти «те, що може порушити істину». Два «може порушити» вони, щоправда, проморгали, а друге таки зупинили. – Чуб, схоже, спокусилася версією Красавицького. – І там, у музеї, був зовсім не Митя, а хтось високий, худий і довговолосий, на зразок Мира. Але не Мир, – передбачила боротьбу вона. – Якби це був Мир, він би, як мінімум, не намагався довести, що це не Митя!

– Але ж богатирі билися в Кирилівських зі змієм, – спробувала знову звалити все в купу Марійка.

– Лицарі Христові? – пирхнула Чуб. – Та нісенітниця це! Я здуру ляпнула. – І судячи з того, з яким царственим виглядом Дарина визнала свою помилку, за визнанням мав бути вкрай утішний для неї висновок. – Фішка не в «Богатирях», а у Васнецові. Ти ж ще не знаєш: сьогодні вночі згорів Володимирський собор!

– Що?! – заволала Марійка. – Мій Володимирський? Ні!!!

– Не лякайся, – урезонила її Чуб, – тільки стіни. Всередині все ціле: розписи, ікони – все. Боже диво! І, до речі, всезнаюча ти наша, куполи в нього сині у золотих зірках.

– Так, точно, – зніяковіла забудькувата студентка. – Тільки їх нещодавно пофарбували. А раніше вони багато років були сірими. І він так і залишивсь у мене в голові з колишніми, сірими куполами.