— Но мы же думали, что здесь в Ирландии, — ответил Ник. — Или что-то изменилось?

— Мы тут проанализировали все, что произошло и пришли к выводу, что это случиться в России, — робко вступила в беседу Кассандра.

— Вот как? — вздернул бровь Кормак. — Кто это мы?

— Мы, это Кассандра и я, — ответила Алекса. — Я долго не могла понять, что упустила? Оказалось, что меня умело старались отвлечь дома и здесь, что бы я не оглядывалась по сторонам.

— А ведь верно, — задумчиво проговорил Ник. — Они сделали все что бы мы не подумали о России. Алекса, мы должны вернуться!

— Да. Мы вылетаем сегодня. Дома я быстро пойму, что к чему.

— Отлично. Во сколько вылетаем? — бодро спросил Джайлз.

— Вы хотите ехать с нами?

— Думаю, мы все поедим и тебе придется смериться с этим, — ответил за

Джайлза Кормак.

Алекса оглядела всех присутствующих и увидела общее согласие. Поняв, что их не отговорить, она нехотя кивнула.

— Сразу после обеда, — сообщила она. — Мне нужно еще кое кое-что узнать и просмотреть последние данные на компьютере. У вас будет время собраться. Ну вот, пожалуй, и все.

Алекса просидела за ноутбуком до самого отъезда, но ничего конкретного так и не выяснила.

Алиса доложила ее обо всем, что удалось узнать, но этого было очень мало. Алану тоже ничего не удалось добавить.

Роскошный лайнер Ника приземлился в Питерском аэропорту в пять часов вечера. Город встретил их неоновыми огнями и холодным дождем со снегом. Зима была рядом и заявляла о себе ощутимым холодом. Выехав из аэропорта на лимузине, они отправились в пригород где жила Алекса.

«Вот я и вернулась,» — подумала она, глядя на огни поселка в котором жила. Она уехала всего несколько недель назад, но казалось, прошла целая вечность. И тут на нее черной волной накатили воспоминания.

— С тобой все в порядке, — спросил Ник, касаясь ладонью ее руки.

— Да. Просто воспоминания, — ответила она, стряхивая с себя зловещие образы.

— Алекса, мы все убрали в доме, — тихо сообщила Алиса. — Следов не осталось.

— Остались, Алиса, — устало ответила она. — Конечно же остались. Ведь этого мало — просто убрать тела и вымыть стены от крови. В воздухе остается страх и смерть. Их убрать не так-то легко.

— Мы сделали все что могли, — виновато сказала Алиса.

— Я знаю. Знаю. Спасибо.

Машина подъехала к кованным воротам и остановилась. Все вышли на улицу и огляделись. Фонари горели по всей территории усадьбы, освещая красивый двухэтажный дом и голые деревья в саду вокруг него. Все дышало тишиной и покоем. Ветер утих, а дождь прекратился, оставив на дорожках небольшие лужи. Было сыро и холодно.

Алекса зябко повела плечами и подошла к калитке. Кованная узорчатая дверь перед ней отворилась, а следом открылись и ворота. Она вошла во двор, в ворота въехала машина и остановилась перед домом. Остальные вошли следом, и калитка с воротами тут же закрылись за ними.

Алекса остановилась посреди двора и медленно оглядела усадьбу по всему периметру. Невидимый купол тут же накрыл все территорию.

— Ну вот теперь мы в безопасности, — пробормотала она, поворачиваясь к гостям.

Они стояли у порога и осматривались. Только Дотс вытаскивал из машины багаж.

Ник напряженно смотрел на Алексу. Точно так же на нее смотрела Алиса. Остальные молча разглядывали высившийся перед ними дом.

Дотс вытащил последний чемодан и повернулся:

— Ваше величество, куда я могу занести все это?

Она вздрогнула от вопроса и взглянула на него.

— Дотс, я прошу вас не упоминать мой титул. Зовите меня Александрой, — попросила он и добавила: — Что касается багажа, то прошу следовать за мной.

Она поднялась по ступеням крыльца и вошла в дом. Все остальные двинулись за ней.

— Послушайте Дотс, вам вовсе не к чему так надрываться, — послышался голос Кормака. — Есть более быстрый способ доставить все это в дом.

Колдун стоял в холле, держа на руках огромного кота, и наблюдал за дворецким, затаскивающим в дверь сразу два больших чемодана. Потом покачал головой и, глубоко вздохнув, щелкнул пальцами. Оба чемодана тут же испарились. Дотс растеряно оглядел пустые руки и повернулся к хозяину.

— Что ж Дотс, похоже нам надо привыкнуть к подобным вещам, — улыбнулся Ник, поглядывая на колдуна.

Тот чуть смущенно хмыкнул и сделал вид, что внимательно разглядывает дом.

Алекса рассмеялась, глядя на обескураженное лицо Дотса.

— Я думаю, что вам не нужно больше беспокоится о багаже, — заметила она, проходя в гостиную. — Насколько я понимаю, все уже находится на своих местах.

— О — о! — в замешательстве произнес тот. — В таком случае, я могу спросить, где здесь кухня, мэм?

— Идите по коридору прямо, последняя дверь на право, — объяснила она чуть дрогнувшим голосом, но этого никто не заметил.

Все стояли перед огромным портретом в гостиной и разглядывали его.

Алекса посмотрела в их сторону и грустно улыбнулась. Асмеральда на портрете была все так же прекрасна.

Кормак смотрел на изображение своей дочери и в его синих глазах стояли слезы, а на лице застыло выражение боли.

— Господи, как же я скучаю по тебе, — прошептал он, протягивая руку к портрету.

— Кто это? — в восхищении спросил Джайлз.

— Это моя мама, — ответила Алекса, проходя вперед и взмахом руки зажигая огонь в камине.

— Это — Асмеральда, — прошептала Кассандра с болью в голосе.

— Разве она не красавица? — спросил Кормак, не отрывая взгляда от портрета. — Именно такой я ее и помню. Знаешь дорогая, у меня ведь нет ее портрета.

— Извини Кормак, но я не отдам тебе этот, — твердо сказала она.

— Нет, конечно нет, — воскликнул он. — Но может ты скажешь мне кто художник, я бы нанял его, чтобы он написал мне копию этого портрета.

— Вряд ли это получится.

— Почему? Я хорошо заплачу.

— Дело не в этом. Просто сейчас я очень занята и не могу этим заняться.

— Ты? Но причем здесь ты?

— Кормак неужели ты не понял? — удивилась Кассандра. — Портрет написан Алексой.

Все удивленно повернулись к хозяйке дома.

— Неужели это правда? — спросил Алан.

— Девочка моя, ты невероятно талантлива, — воскликнул Джайлз, с восхищением глядя на внучку.

— Это то, что я по-настоящему люблю делать, — смущенно улыбнулась она.

— И великолепно умеешь, — заметил Кормак.

— На самом деле нет, — сказала Алекса. — Картина скорее для фэнтези, чем реальной жизни. Она получилась, как иллюстрация к легенде. Я не умею писать портреты в общепринятом смысле, и они получаются какими-то сказками.

— И тем не менее, этот портрет точная копия моей дочери, — возразил Кормак, поворачиваясь к портрету. — Знаешь, мне кажется, стоит протянуть руку и я ее коснусь, а она улыбнется и погладит меня по плечу, как делала это раньше.

— Я понимаю тебя, — тихо ответила Алекса, глядя в лицо своей матери.

— А вот этот меч, что у нее в руках, он действительно существовал? — поинтересовался Алан, подходя к картине.

— И меч и диадема существовали, — ответила Алиса.

— А где они сейчас?

Алиса сделала вид, что не услышала вопроса и повернулась к Алексе.

— Слушай, надо бы что ни будь поесть.

— В кладовых есть запасы. Можно приготовить.

— Мы затарили дом припасами, так что еды хватит, — сообщила Алиса. — А еще я выпила бы чаю. Для кофе я слишком возбуждена.

— Это обычное для тебя состояние, — улыбнулась Алекса.

Она покачала головой и посмотрела на Ника. Он все время молчал, ничего не спрашивая и не комментируя. Просто молча следовал за ней и также молча помогал во всем. У нее сжалось сердце от взгляда на его прекрасное лицо. «Он не должен быть здесь, — подумала она. — Как и все они. А если кто-то из них пострадает или того хуже умрет?»

— Значит так должно быть, — сказала Кассандра, глядя ей в глаза. — Не тебе решать, кому остаться в стороне или сражаться.