— Значит, она идет в жертву? — тихо спросила Алиса, пристально глядя на нее.

— До этого события ровно десять дней, — холодно сообщила Алекса. — Мы приложим все усилия, что бы найти ее в этот срок, но если не получится …

— Если не получится, то не потому что мы не будем стараться, — мягко добавил Ник, глядя на нее.

— И все — же мы должны ее найти, — упрямо твердила Алиса. — Мы не можем оставить…

— Чего ты хочешь от меня? — перебила ее Алекса, гневно вскидывая голову. — Неужели ты думаешь, что я не хочу ее найти? Господи, помимо ее жизни будут уничтожены и другие. Неужели, я по-твоему это забыла?! Она умрет и Ваги вырвется на свободу! И тогда нет никаких гарантий, что мы сможем остановить его, — она откинулась на спинку стула и медленно выдохнула, стараясь успокоится, и, глядя в непроницаемое лицо подруги, мягко добавила: — Ты, как никто должна меня понять. Ты ведь знаешь, чего нам будет стоить ее смерть.

— Знаю, — согласно кивнула Алиса. — Но мы все же попробуем ее найти.

— Конечно, — устало прикрыла глаза королева. — Нужно использовать все возможности. Ребенка мне тоже жаль.

Алиса кивнула и расслабилась, а вместе с ней расслабились и остальные.

— Чем мы займемся сейчас, когда фактически все известно? — выпив глоток кофе, спросил Ник.

— Будем искать девочку. Ник и ты Алиса, Алан, я хочу чтобы вы занялись именно этим и ничем другим, — и, увидев, что все трое согласно закивали, повернулась к Кормаку. — Я хочу, чтобы вы поискали все возможное оружие, которое мы можем использовать. Посмотрите книги, поройтесь в памяти, нам сгодиться все. Кассандра, я думаю, вы сможете ему помочь, — оба чуть помедлив, кивнули.

— А что делать мне? — тихо спросил Джайлз.

Алекса взглянула на него и немного растерялась. Она не знала, что предложить ему, а не предложить тоже было нельзя, старик мог обидеться. Кормак, видя ее нерешительно, мягко вмешался.

— Думаю, вы Джайлз могли бы помочь мне, — сказал он и вопросительно посмотрел на Алексу.

— Верно, — облегченно кивнула она. — Займитесь поисками вместе с Кормаком и Кассандрой.

Старик пытливо посмотрел на нее, потом на колдуна и, тихо вздохнув, кивнул.

— А мы? Что будем делать мы? — с энтузиазмом спросил Рыжий.

— Вы будете сидеть на месте и ни во что не станете лезть! — твердо ответила Алекса.

— Но…

— Все! Это даже не обсуждается. А попытаетесь самовольничать, вас запрут в одной комнате, — она холодно посмотрела на всех троих.

Те вначале вроде бы дернулись, но всмотревшись в ее лицо, тут же сникли.

Было десять часов вечера, когда Алекса почувствовала, что ей нужно выйти на улицу. Зов был довольно ощутимый, значит, какая-то сила была рядом. Это было странно, потому, что обычно иные старались держаться от этих мест подальше. Они ощущали ее присутствие и предпочитали не дразнить ее без надобности. А тут такая наглость, и это говорит о многом. Алекса сидела в своем кабинете и вслушивалась в ощущения, как вдруг в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошел Ник.

— Как дела? — спросил он, подходя и целуя ее в волосы.

— Никак, — ответила она, продолжая прислушиваться. — Труднее всего ждать.

— Да верно…

В этот момент в комнату ворвалась Алиса и встревожено спросила:

— Ты это чувствуешь? Как, по-твоему, что это?

— Да, я чувствую, и нет, я не знаю что это, — спокойно ответила Алекса.

— О чем это вы? — удивился Ник, глядя то на одну, то на другую.

— Это далеко? — напряженно спросила Алиса, не обращая внимания на Ника. — Из-за твоей силы у меня сбились ощущения.

— Это не очень далеко, — Алекса внимательно себя. — Я бы сказала, что близко.

Она вскочила на ноги и двинулась к выходу, мысленно прощупывая местность. Ник и Алиса шли за ней по пятам.

— Кормак! — громко позвала Алекса, не сбавляя хода.

Колдун тут же появился из библиотеки, а следом за ним в холл высыпали и все остальные.

— Кормак, насколько я знаю ты могущественный колдун, и можешь очень многое, — холодно спросила Алекса, доставая из гардероба свой плащ.

Кормак никак не отреагировал на эти слова и, молча, ждал.

— Мне нужно чтобы ты использовал свою силу и обнес этот дом самой мощной защитой, какая только возможна, — говоря это, она подошла к сейфу с оружием и, мысленно назвав код, открыла дверь. Рассовав по карманам обоймы с серебряными пулями, она взяла со стойки два полуавтоматических пистолета и, внимательно проверив, вставила в каждый по обойме. Сунув их в кобуру на поясе, она достала еще один поменьше и, также проверив и зарядив, вложила его в кобуру на ноге.

Все, молча, наблюдали за ее действиями и ждали, что будет дальше. Алиса шагнула к сейфу и взяла два таких же пистолета для себя и, также зарядив, сунула их за пояс брюк, потом потянулась за своим плащом.

— Ты никуда не идешь! — бросила Алекса, взглянув на нее.

— Как это? — опешила она. — Конечно, иду!

— Нет, не идешь! Это приказ Алиса, ты останешься здесь!

— Но…

— Я не намерена это обсуждать, — жестко перебила Алекса. — Ты будешь охранять мой дом и всех кто здесь находиться.

— Ты не можешь идти одна!

Алекса повернулась к Кормаку и добавила, не обращая внимания на Алису:

— Как только я выйду, сразу ставь защиту.

— Я все сделаю, — кивнул колдун и, глядя на нее с тревогой, попросил: — Будь осторожна, хорошо?

Она кивнула и двинулась к выходу. Следом за ней пошел Ник. Через минуту они уже сидели в машине и выезжали из ворот.

— Тебе надо было остаться, — заметила она, поворачивая машину на восток. — Мало ли, что там будет.

— Я еду за тобой, — твердо ответил он.

— Хорошо. Но Ник, ты должен мне пообещать, что если я тебе что-то прикажу, ты выполнишь это не споря.

— Посмотрим.

— Ник — обещай! — она резко ударила по тормозам. — Твое слово Ник! — ее лицо было неумолимо холодным и жестким. Он взглянул на нее и сжал челюсти, упрямо не говоря не слова. — Что ж тогда ты едешь обратно, — тихо сказала она и начала разворачивать машину.

— Хорошо!

— Ты даешь слово?

— Да!

— Скажи это.

— Я даю слово выполнить то, что ты скажешь не споря!

Она кивнула и прикусила язык, чтобы не сказать какую ни будь колкость. По крайней мере она добилась того чего хотела, не смотря на его недовольство. Ну и пусть себе злиться, главное, чтобы он не пострадал.

Он тихо кипел, сидя рядом в пассажирском кресле. Неужели она не понимает, как это трудно, как это немыслимо сложно оставаться в стороне. Но сейчас он был вынужден наступать на горло своей гордости и уступить.

— Я все понимаю, — тихо сказала Алекса, вглядываясь в темноту за лобовым стеклом машины. — Мы ведь уже говорили об этом Ник. И ты согласился с тем, что есть обстоятельства, когда нужно уметь уступать.

— Но, сейчас…

— Но сейчас как раз тот самый случай! Послушай, хватит об этом, сейчас важнее другое: что именно происходит здесь и сейчас.

— А что происходит?

— Ночные твари обнаглели! Еще никогда они не подходили так близко к моему дому, — она свернула на темную грунтовую дорогу, уходящую в лес в сторону лесного озера. — Интересно, кому понадобилось искупаться в такой холод и такой час? — пробормотала она.

— О чем ты?

— Эта дорога ведет на озеро. Именно туда меня тянет зов, следовательно, там есть и люди. Вот меня и интересует, какого черта их туда понесло? — она медленно вела машину по темной дороге. Ощущение присутствия иного становилось все сильнее и сильнее.

Машина проехала еще метров двести, дорога повернула налево, и открылся вид на озеро. Прибывающая луна посеребрила воду и проложила сверкающую дорожку на поверхности.

Остановив машину у леса, Алекса вышла, и внимательно огляделась. Внешне все было спокойно и тихо. Ни людей, ни какой нечисти, на берегу не наблюдалось. Алекса, молча, стояла на месте и прислушивалась к себе. Зов был очень сильный и ясный, как будто иной стоял рядом, но дело в том, что никого не было. Ник подошел и стал рядом с ней, оглядывая воду и берег озера.