— Что?

— Ничто! Так, обыкновенная мышиная возня! — она смотрела вперед. — Я не могу тебе рассказать то, что видела. Это было их настоятельное требование. Извини!

— Ничего, — ласково ответил он. — Нельзя, так нельзя. Ты мне вот что скажи, то, что они предложили тебе поможет?

— Во всяком случае, не помешает, — она пожала плечами. — Конечно, они очень сильны и многое могут, но я ведь не дракон. Ладно, там будет видно, — задумчиво добавила она.

Домой они приехали минут через двадцать и поняли, что там почти никто не спит.

— Почему так долго? — первое, что они услышали, даже еще не выйдя из машины.

Они переглянулись, и Алекса пожала плечами, давая понять, что говорить предстоит Нику. На крыльце стояли Алиса и Алан, раздраженно оглядывая их с ног до головы. За их спинами спокойно и невозмутимо стоял Дотс. Больше никого видно не было, но судя по освещенным окнам дома, вряд ли там все остальные спали.

— Извините, но так вышло, — ответил Ник, оглядывая стоящих на пороге. — А почему вы не спите?

— Ты, наверное, шутишь, — отрывисто бросила Алиса. — Вы вдвоем уехали неизвестно куда! Я чувствую присутствие иных, а вас нет всю ночь! И как будто этого мало — я еще не могу мысленно связаться с Алексой. Что мне оставалось делать? Конечно, завалиться спать!

Ник и Алекса снова переглянулись и дружно двинулись к дому. Не обращая внимания на непрерывные вопросы и идущих за ними по пятам друзей, они не сговариваясь повернули к кабинету. С удовольствием устроившись в креслах, Алекса за своим столом, а Ник в кресле наискосок от стола, ставшим его любимым, они одновременно облегченно вздохнули и прикрыли глаза. В кабинете наступила тишина. Алан и Алиса оторопело смотрели на них, все больше злясь и теряя терпение. Следом за ними в кабинет вошели, Кормак и Кассандра с Джайлзом.

— Алекса, что произошло? Где вы были? — тихо спросил старый колдун.

Она открыла глаза и обвела взглядом всех, кто находился в кабинете, слегка улыбнувшись, заметив троих приятелей, живших теперь в ее доме. Они мялись в дверях, не решаясь войти в комнату. Увидев, что она согласно кивнула, они подошли ближе.

— Где мы были? — переспросила Алекса и иронично улыбнулась. — В гостях у сказки! Вот где мы были.

— У какой сказки? — удивился Алан.

— У самой настоящей. Мы узнали много интересного и необычного, — она опять всех оглядела и торжественно заявила: — Позвольте вам сообщить, что Змей Горыныч существует на самом деле. Правда он не змей и зовут его не так, но, тем не менее, он есть.

— А кто это — Змей Горыныч? — еще больше удивился Алан.

— Ну, это типа дракон, только с тремя головами, — пояснил Рыжий, встревая в разговор. — Он в сказках еще бывает. Так вы че, его сегодня видели?!

— Не только видели, но и говорили с ним, — ответила Алекса, откидываясь на спинку кресла. — Собственно говоря, он был не один. Их много и они совершенно разные, — она помолчала немного, потом вздохнула и улыбнувшись заявила: — Так что леди и джентльмены я официально заявляю — драконы существуют!

— Драконы, — прошептала Алиса. — Значит это действительно правда?

— Да, правда! — ответил Ник не открывая глаз. — Драконы существуют!

— Но что это значит для нас? Еще один враг, которого нужно выследить и уничтожить? Мы ведь отбрасывали легенды о драконах, как обыкновенные сказки, — Алиса нервно прошлась по комнате. — А что теперь?

— А ничего, — тихо ответила Алекса. — Драконы нам не враги. И мы оставим их в покое, тем более, сейчас!

— Но…

— Алиса, драконы нам не враги! К тому же они сейчас не самая большая наша проблема, — она решительно поднялась на ноги. — Не знаю как вы, а я намерена пойти и лечь спать. Ночь была довольно тревожной. Прошу меня извинить, — добавила она, направляясь к выходу.

Все удивленно проводили ее взглядами, потом дружно повернулись к Нику.

— Не смотрите на меня так, — попросил он. — Я знаю не больше вашего.

— Но ты ведь был с ней! — воскликнул Алан.

— Был, — кивнул Ник, тоже поднимаясь с кресла. — Все что я видел, это дракона, который желал говорить с Алексой. Меня вежливо попросили подождать в другом месте, что я и сделал. Вот и все. А сейчас извините, но мне тоже хочется поспать, — с этими словами он отправился следом за Алексой.

Время пролетело очень быстро. Несмотря на все усилия, найти девочку не удалось. Все напряженно ждали условного часа, понимая, что отсрочки не будет. Напряжение сказывалось на всех, и только самые молодые надеялись, что все обойдется.

— Слушайте, — заявил как то Рыжий. — А вдруг появиться какой-нибудь супер герой, ну типа Шварцнегера и спасет весь мир? И нам тогда ничего не придется делать!

— Точно! — кивнул, поддерживая друга Фролов.

— Такое только в голливудских фильмах бывает, — снисходительно ответил Алан.

— Ну почему же, Мишель прав. Такой герой появится и победит, — вмешалась Кассандра.

— Да? И кто этот герой?!

— Это — Александра, — невозмутимо заявила она.

— Это что — официальное предсказание? — хмуро поинтересовался Ник.

— Ну,… почти.

— Вот именно, что почти, — усмехнулся Кормак. — Как это в духе нашей Кассандры оставить себе лазейку в предсказаниях. Очень удобно.

— Нет. Дело в том, что я не вижу ничего дальше начала этого сражения, поэтому вряд ли это можно считать предсказанием, — объяснила Кассандра. — Но я верю, что все получится! — она повернулась к Алексе и с силой добавила: — Я верю, что ты победишь!

— Спасибо, — тихо ответила Алекса и мягко улыбнулась: — Это очень важно для меня.

В комнате наступила тишина. Все присутствующие чувствовали себя не уютно.

«Как быстро идет время, — подумала Алекса, отрешенно глядя на огонь камина. — И в тоже время медленно».

Она думала о том, что сделано и не сделано. Осталось всего несколько часов до решающего момента. Так много и так мало. Алекса оглядела тех, кто собрался в комнате, и ощутила мощный прилив любви и нежности. «Это моя семья, мой тыл. И чтобы не случилось завтра, у меня это есть!»

Луна светила ярко и ее свет серебрил все, что было вокруг. Лес вокруг озера стоял темной армадой, не пропуская ни грамма света на свою территорию. Воздух такой сырой и холодный, чувствовалось, что до снега уже не далеко. Но ветра не было, в пространстве вообще ничего не двигалось. На небе ни облачка, чистое пространство демонстрировало россыпи звезд и луну во всей ее полной красе. Озеро почти неподвижное, серебрилось в ее свете, и казалось огромным таинственным зеркалом. Они оставили машины подальше отсюда, и пришли к озеру пешком.

Их было шестеро. Две амазонки, два воина — уличных бойца, два мага. Три женщины и трое мужчин. Еще трое осталось у машин, присматривать за ними и ждать чем все закончится.

— Надеюсь, мы не ошиблись с местом, — пробурчал Алан, старательно вглядываясь в темноту. — Тогда все наши старания пойдут прахом.

— Да нет, думаю, не ошиблись, — отозвалась Алиса. — Но меня кое-что беспокоит.

— Да что ты, только кое-что? — усмехнулся Кормак. — Меня так много что беспокоит.

— Я серьезно, — раздраженно ответила она. — Как мы сможем сражаться рядом? Ведь наша с Алексой мощь убьет вас!

— Это я беру на себя, — отозвалась Алекса, вглядываясь в звездное небо. — Они смогут находиться рядом.

— Но каким образом?!

— Не важно, Алиса! Просто доверься мне. А теперь посмотрите на небо, — приказала она и кивнула вверх. — По-моему там слишком много мелькает теней.

Все разом подняли головы. И действительно в свете звезд мелькали какие-то полупрозрачные тени.

— Думаю, у нас гости, — тихо заметила Алиса, вскидывая руку, сжимающую меч.

— Ну, что же, добро пожаловать! — вторила ей Алекса. — Ник смотри в оба. Я даю тебе часть своей силы, но будь аккуратен с этой игрушкой, — кивнула она на сверкнувший в его руке меч.

Ник усмехнулся и шутливо поклонился ей. В тот же миг он почувствовал, как горячая волна начинает подниматься по его ногам вверх, наполняя тело силой и магией невозможного. У него резко улучшился слух, и стало невероятно острым зрение. Сильное мужское тело стало еще сильнее. Инстинкты и реакция обострились.