Закинул сумку на плечо и пошел в лес.

Шёл я уже около двух часов. И больше всего пугала тишина. Не было ни трели птиц, ни животных, ничего!

Только голые деревья, ветки которых шатал ветер, нагнетая обстановку.

Страшно было. Скрывать это от себя было глупо. Ничего не боятся только лжецы. У каждого человека есть страх или здравое опасение.

К вечеру я из леса так и не вышел. Ночевать здесь опасался, но выбора не было.

Присмотрел себе место для ночлега и обустроился. Достал из сумки три кристалла с магией, и расставил их треугольником. Так, чтобы я был внутри получившегося пространства. Кристаллы вспыхнули и образовали между собой едва заметную пелену. А я сидел в этом треугольнике и ел.

Теперь можно расслабиться и спать спокойно.

Ночь прошла хорошо.

Первым делом собрал кристаллы, их магия еще пригодится.

Перекусил и двинулся дальше.

Этот день ничем не отличался от предыдущего. Все тот же лес, все те же мысли. В мою голову начали закрадываться сомнения, что стоило давно уже бросить эту затею с поиском. Я ведь даже не уверен, что они там.

Думал, но шел дальше. Не стыковка мыслей и действий.

К концу дня, найдя место для ночлега, услышал шорох.

Рука опустилась на эфес меча, и я прислушался.

"Кар"- раздалось с дерева и ворон приземлился рядом со мной.

— Ты меня до смерти напугал. — воскликнул я.

Сердце напоминало барабанную дробь. Создавалось ощущение, что оно стучит где-то в горле.

Расставил кристаллы и сел кушать.

— И где ты пропадал? — спросил его.

Глупо разговаривать с птицей, учитывая то, что его кто-то подослал. Но, эти дни одиночества давили на нервную систему.

Он сидел и смотрел на меня. Что может у птицы твориться в голове?

А может его глазами на меня смотрит кто-то другой?

Ну и фантазер я. Усмехнулся своим мыслям и лет спать.

***

Проснувшись утром я осмотрелся, но ворона не нашел. Напрягся, по спине поползла волна мурашек.

Пока стоят кристаллы никто не может войти сюда, но и выйти тоже! Как он вылетел?

Беспокойство меня преследовало пол дня, я не находил себе места. Магия в кристаллах еще была, поэтому вопрос оставался открытым.

После полудня пошел дождь. Первые капли упали на землю, и я выставил руку, ловя на нее влагу. Ладонь обожгло.

Скинул сумку на землю и начал рыться в ней. Достал плащ и быстро закутался в него. Капюшон был глубокий, длинна доходила до пят.

Идти дальше было нельзя. Плащ отличный, но обувь была обычной. Это существенный и жирный недостаток моей невнимательности.

Сел под дерево, полностью завернувшись в плащ, вместе с ногами. Так и сидел.

Сам не заметил, как уснул, положив голову на колени.

***

Проснулся я от посторонних звуков.

Открыл глаза и увидел недалеко костёр. Я лежал на сырой земле, укутанный в свой плащ. Тело затекло, и ныла каждая частичка. Сел и осмотрелся по сторонам.

Взгляд наткнулся на силуэт мужчины, он сидел и смотрел на меня.

Черные глаза, острые скулы, и орлиный нос, довершали образ тонкие губы. Черные волосы рваными прядями падали на лицо. Среднее по комплекции тело.

У него на лице словно было написано: "Я люблю смотреть как мучают людей".

К счастью я уже не человек. Но стоит быть настороже, не то это место где народ толпами гуляет.

Он положил руки на колени и сцепил их в замок.

— Так вот ты какой. — он склонил голову на бок.

— С кем имею честь разговаривать? — спросил я, проверяя на месте ли мой меч.

— Варон.

— Марк. — в ответ произнес я.

— Зачем ты сюда пришел Марк?

— Не слышал, что это запрещено.

— Красивый узор, давно он у тебя?

— Хочешь такой же?

— Нет уж. — усмехнулся он.

Но усмешка больше на оскал походила. По коже пробежал мороз, не к добру появление этого неизвестного.

— Не боишься заблудиться?

— Хочешь провожатым подсобить?

— Не такой я добрый, каким кажусь.

Кажусь?

Чувак ты серьезно? У меня от тебя мурашки размером со слона.

Да еще эта манера прыгать с одной темы на другую. Я не мог сконцентрироваться на чем-то одном. И это постоянно держало в напряжении.

— Я тебя не трону. — он дернул уголком губ. — Ты сам сбежишь.

И засмеявшись злобным смехом, испарился.

Моргнул, еще раз. Нет, не показалось. Он исчез, всего-то.

Ааааааааа! Бля, что происходит?

С каждой секундой, что я провёл в этом чертовом месте, все больше убеждался, что зря сунулся сюда.

Кто это был?

Что здесь вообще творится?

Вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения, я продолжил свой путь.

А в голове крутились обрывки старой жизни. Особенно сцены, когда я смотрел ужасы, и с раздражением говорил: "Куда тебя несет? Тебя сожрут!". В данный момент было ощущение, что я являюсь героем ужастика. И кто-то там, сейчас орет телевизору ту же реплику.

Солнце стояло высоко, и я увидел впереди просвет.

Ускорил шаг, с нетерпением вглядываясь, что же там. Деревья редели, и я вышел из леса.

Солнце заливало живописную долину. Зеленый луг простирался на километры вперед. Где-то вдалеке виднелся лес, настоящий, не такой, как этот. Текла река, завораживая своими берегами, на которых росли всевозможные цветы.

На самой же долине были домики. Их было всего четырнадцать. Отсюда плохо было видно, но все они были построены как под копирку.

А в небе были острова. Большие, это все что я смог рассмотреть.

Они завораживали. Будто в фэнтези попал. Хотя… так оно и есть.

Пошел по направлению к домам, особо не торопясь.

Может быть здесь живут те, кого выбирали? Было бы логично.

Чем ближе приближался к домам, тем тревожнее мне становилось.

Представления о деревне или поселении думаю есть у каждого. А здесь было тихо. Ни детей, ни взрослых, даже скота нет.

Дома были как близнецы. Мелькнула мысль, что их и правда скопировали. Маги ведь многое могут.

Подошел к первому дому и постучал. Сначала было тихо, а потом раздались нечленораздельные звуки.

Мороз пробежал по коже, и сердце ускорило свой ритм.

Приоткрыл дверь, она со скрипом отворилась. В комнате сразу же зажегся магический свет. Сделал шаг, переступая порог.

Здесь воняло отходами жизнедеятельности. Закрыл рукавом нос и присмотрелся к… клеткам?

В комнате стояли клетки, с толстыми прутьями.

А потом я увидел их…

Мои глаза широко распахнулись, ужас, что охватил меня, трудно описать. Это то, что и в кошмарном сне приснится не могло. Шок и ступор, вот что со мной происходило.

В клетках сидели люди, но… Боже, как описать то, что меня заставило войти в состояние остолбенения?

Это были люди, но они больше на животных походили. Передвигались по клетке опираясь на руки, принюхиваясь и рыча. Голые, грязные…

Выбежал из дома и начал хватать ртом воздух.

Из-за угла дома вышел человек, с ничего не выражающим лицом. Скользнул по мне взглядом и остановился.

Моргнул, потом протер глаза и опять посмотрел на меня. Оглянулся по сторонам и подбежал ко мне.

— Пошли быстрее. — зашептал он.

Пошел за ним. Парень привел меня к дому, что стоял чуть дальше от остальных.

Он огляделся по сторонам и вошел во внутрь.

Чертыхнулся, и вошел следом.

Здесь обстановка была лучше. Мы вошли в гостиную, где сидело двенадцать человек, не считая того, что привел меня сюда.

Если бы мне сейчас сказали: "Расскажи про ядерную боеголовку", я бы ответил, что ни хуя не понимаю в этом.

В этой ситуации было так же. Ничего не понимая, я таращился на них, а они на меня.

— Кто ты? — спросил парень, который меня привел. — Как сюда попал?

— Через лес. Что это было?

Они переглянулись, и парень тяжело вздохнул.

— Садись.

Сел на предложенный стул и посмотрел на него.

— Это долина магов. И никто не знает, что здесь происходит… Кроме нас… В общем, маги живут на островах, а это их ферма.