Какого же было мое удивление, когда я узнал в нем своего ученика.

— Дарс? Что ты здесь делаешь?

Он спрыгнул с коня, и улыбнулся, показывая ряд белоснежных зубов, с небольшими клыками.

— Учитель Ротан все нам рассказал, и я решил путешествовать с вами.

— Нет.

— Почему? — удивился он, перестав улыбаться.

— Это опасно.

— Я хочу завершить обучение, и готов к трудностям.

— Боюсь, если пойдешь со мной, то тебя ждут не трудности, а смерть.

— Я спрашивал у учителя, он сказал, что вы идете в долину. Я хочу сопровождать вас хотя бы до ее границы. Прошу вас.

— Дарс, за мной, скорее всего, отправят карателей. Тебе это нужно? Если тебя увидят со мной, вся жизнь полетит к демонам.

— Я не отступлюсь от желания закончить обучение.

— Закончить все равно не успеешь.

— Все же, я настаиваю.

— Хорошо. — вздохнул я. — Как только поймешь, что это не та дорога по которой ты готов идти, скажи мне. Я пойму и даже одобрю.

— Я понял. А почему вы без лошади?

— Странный вопрос. Денег не хватило. И, раз уж мы путешествуем вместе, называй меня просто Марк.

— Хорошо.

Так мы и шли дальше. Он вел коня под узды, а сам топал рядом.

***

К вечеру нам попалась деревня.

Там я купил коня, по сильно заниженной цене.

За спиной я слышал шепотки, и все из-за проклятой метки. Жаль волосы короткие и не могут ее скрыть.

На ночевку нас приютил староста с семьей.

Были они не многословны, но плату взяли.

Рано утром мы выехали, и продолжили свой путь.

Глава 7

=======

К концу подходили третьи сутки. Нам, конечно, еще ехать и ехать. Но сегодня мы должны были проезжать город.

Эти три дня мы спали на природе, деревни если и попадались, то в районе обеда. Оставаться на пол дня было не разумно, поэтому мы двигались дальше. По вечерам занимались рукопашкой и на мечах.

Я не особо общался с учениками, только во время тренировок. Дарс оказался нормальным ампиром. Мы с ним о многом разговаривали. Иногда, я даже узнавал новые сведения, которые считались нормой и общеизвестным фактом для жителей этого мира. О таких мелочах не пишут в книгах.

Но о смене цвета рисунка он тоже не знал.

Был он в семье один, родители погибли при непонятных обстоятельствах, а младший брат попал в отбор и был забран магами.

Но его слова меня насторожили.

— В смысле странно? — переспросил его.

— Волин бежал и радовался. Он был не в себе от счастья, что его выбрали.

— Я думал, все радуются. Нет?

— Я тоже так думал. Вот только, до этого, он говорил, что не хочет меня покидать.

— Действительно странно.

— Может все дело в том, что он человек.

— Человек? Ты же сказал, что вы братья.

— Родители его приютили, когда он только родился. Это сын их друзей. На них напали разбойники, мои родители смогли их убить, но было поздно. С того дня Волин жил с нами, и я считал его братом.

— А почему ты сказал о том, что дело в его расе?

— В отбор всегда попадают только люди.

Очень интересно. Чем дальше, тем все запутанней.

Вечером мы въехали в город. Поселились в ближайшей таверне, взяв одну комнату на двоих.

С каким удовольствием я отмывался, натирая кожу до красноты.

Потом пошел Дарс, а после, мы спустились в зал. Почти все столики были заняты, но мы нашли последний свободный. Заказали ужин и стали ждать.

Кого здесь только не было, все расы собрались, кроме кентавров.

Заказ принесли быстро, и мы приступили к еде.

Я подумывал, где подзаработать. Нужно поинтересоваться у трактирщика, может подскажет.

Дверь открылась и вошел парень. Высокий, с русой косой до пояса. Даже отсюда я видел цвет его зеленых глаз, такими они были яркими.

Одет был в кожаные штаны и белую рубашку. Меча я не заметил, хотя привык уже, что почти каждый ходит с ним.

Он осмотрел зал, и направился в нашу сторону. Остановился возле нашего столика, и посмотрел на меня.

— Можно к вам присоединиться? Мест больше нет. — спросил он.

— Присаживайся.

Он сел, и сделал заказ, подошедшему разносчику.

— Меня зовут Самиль.

— Марк. — представился я.

— Дарс.

— Чем занимаетесь?

— Путешествуем. — ответил Дарс.

Я посмотрел на него. Когда я сказал ему, что за мной может следовать отряд карателей, он где летал? Первому встречному все выложить решил?

— И куда направляетесь сейчас?

— Мы еще не решили. Куда дорога повернет, туда и отправимся. — ответил я.

— Понятно. Наверное, многое повидали?

— Не очень. Извините, нам пора. — я встал и пошел на улицу.

Дарс вышел следом за мной, и мы пошли на задний двор.

На забор сел ворон, и стал наблюдать за нами.

Тренировки никто не отменял. Впереди нас ждали два часа упорных трудов.

***

Утром я подошел к трактирщику, с интересующим меня вопросом.

— На главной площади спроси. Там часто ищут кого-то для разовой работы.

— Спасибо. А как туда попасть?

— Прямо по дороге иди, и никуда не сворачивай.

Мы вышли, и направились в сторону площади. Народа здесь было много.

— Разумно ли задерживаться, если по твоему следу идут каратели? — спросил Дарс.

— Без денег мы далеко не уйдем.

— У меня пока есть.

— Дарс, если хочешь, отдохни, а мне нужно сегодня поработать.

— Я буду в той же таверне. Коня твоего взять?

— Да. — я передал ему поводья, и пошел искать работу.

Искал, но все не то. Я не привередливый, могу подработать кем угодно. Но меня не брали, пристально смотря на этот проклятый рисунок.

Я не отчаивался, но уже обошел всех. Прислонился к углу дома.

— Ты ищешь где заработать? — спросил незнакомый голос.

Я обернулся и увидел корноида. Большие глаза смотрели с любопытством.

— Да. Есть предложения?

— Сегодня вечером будут бои. Победитель получает пятьдесят золотых.

Я мысленно присвистнул, не плохо.

— И туда каждого принимают?

— Тебя примут.

— Почему же?

— Ты меченый. В бою на мечах обычные вояки тебе не ровня. Но бои на кулаках, и многим будет интересно, выстоит ли меченый в рукопашной схватке.

— А лично тебе какая выгода?

— Я организатор этих боев. — самодовольно улыбнулся он.

— Где проходят бои?

— Иди за мной.

Мы пришли к большому дому. Неплохо организатор драк живет.

Вошли во внутрь и он направился к двери, которая вела вниз. Подвал что ли?

— Вот мы и пришли. — сказал он, едва мы закончили спуск.

Открыл еще одну дверь, и мы вошли в огромное помещение.

Здесь было что-то на подобии ринга, он стоял на возвышенности. Зрители, я так понял, стоят. Только у стены был постамент с тремя креслами. Это типо вип ложа?

— Здесь происходят бои. Но до них еще много времени. Можешь отдохнуть, я предоставлю тебе комнату. А если хочешь, то позанимайся.

— И всем бойцам ты предлагаешь комнаты?

— Только тем, на кого планирую поставить.

— Не боишься, что просчитаешься?

— Привык доверять своей интуиции. Что ты решил?

— Позанимаюсь, потом отдохну.

— Хорошо. Я оставлю слугу за дверью, он отведет тебя в выделенную комнату.

***

Я стоял с остальными бойцами, и наблюдал за боем. Голиан, так звали того корноида, указывал на бойцов, и они дрались. Победивший ждал следующего этапа. Первый круг боев отсеет половину. И так будет продолжаться, пока не останется один.

Но, что-то я забегаю вперед. Первый круг боев, окончен не полностью. Сейчас предстоит последний бой, мой бой.

— А сейчас, вы увидите то, чего не видел никто! — громко говорил Голиан. — Мы все знаем, что меченый является лучшим на мечах. Но так ли он хорош в бою на кулаках? Делайте ставки, потому что вам предстоит это увидеть собственными глазами!

Он театрально махнул в мою сторону, и я пошел на ринг.

Начался шум, народ закричал и начал делать ставки. Пять минут, перед боем, было отведено именно на это.