Тоннелей! Она сказал, их много!

— Вивьен? Успокойтесь. Большая часть ходов обрушена. А те, что мы смогли открыть, заканчиваются тупиками или ведут в горы. — Маг достал из кармана складной нож и начал прикручивать задвижку обратно.

Успокоиться не получалось. Мысли возвращались к магу, устроившему в моем доме демоны знает что! Он был где-то там, в тоннелях. Судя по тому, что я видела, знал их отлично. И, вполне возможно, тупиков для него не существовало!

— Не бойтесь, мы обследуем их со всевозможной тщательностью. — Натан спрятал нож и закрыл задвижку. — Вы бы могли пока переехать к…

К кому? К старику Сэму? В библиотеку?

Я не сдержала горькой усмешки.

— К подруге… — В глазах Натана промелькнуло удивление и недоумение.

Нет у меня подруг.

— Если хотите, то…

Я ожидала, что маг предложит переехать к нему, и приготовилась отказаться.

Конечно, Натан никаких непристойных намеков не делал, вел себя очень прилично. Порою даже казалось, что интерес, который увидела в первый день нашего знакомства, мне почудился. Но вдруг сейчас он решит воспользоваться ситуацией? Я мнительная? Наверное.

— Если хотите, можете сдать мне пустую комнату. Я все равно пока занят тоннелями под заводом, к себе попадаю лишь на пару часов. Жаль тратить время на дорогу.

Разумная идея. Только вот соседи и так меня непонятно за кого считают, а тут постоялец нарисовался… Хотя это смущало не очень сильно. Маг, обосновавшийся где-то под землей, пугал намного больше, чем маг, случайно открывший, что в моем доме творится непонятно что.

— К тому же мне кажется, — осторожно начал Натан, — вам не повредит консультация мага. Будем считать, что часть оплаты за комнату пойдет на мои услуги.

На первой части спича мага я хотела его выставить — уж больно она напоминала шантаж. На второй задумалась.

— Я не верю инспектору Робертсону. — Натан кивнул на гостиную. — Да, он рассказал, что у вас случилось. Я знаком с вами несколько дней, но уже успел понять, что к истерии вы не склонны, как и к неоправданному риску.

— Возможно, я скрытая пьяница. И, когда увлекаюсь, у меня и истерия присутствует, и неоправданный риск, — горько усмехнулась я, вспомнив сплетни.

— И при этом вас ни разу не доставляли в полицию? — Серые глаза хитро блеснули, Натан тепло улыбнулся. — Поверьте, при таких проблемах леди хоть однажды, но попадают в их поле зрения. Даже если родные тщательно следят за ними. Я не настаиваю, — мягко, с едва заметным нажимом продолжил он. — Но вам нужна помощь. Я уважаю вашу независимость и предлагаю сделку. Вы предоставляете мне комнату, я помогаю с вашим делом. Поверьте, вы настолько же любите пить, как один из моих рабочих, которого нашли в невменяемом состоянии на окраине города! Мистер Портер был настолько же «пьян», как и вы. Я поверю вам и ему, тому, кто двадцать лет проработал на заводе без единого нарекания. Вам не нужно меня бояться. Подумайте.

Натан понимающе улыбнулся, заметив мою растерянность и сомнения. Вытащил часы из кармана пальто, побуревшего от пыли.

— Мы еще пару часов будем заняты в тоннелях. Я приду в девять. Если вы не захотите открывать, я пойму.

Маг оставил меня одну. Некоторое время столбом стояла в прихожей, глазея на чердачную лестницу. Жаль, она не приставная. Приставная лестница, как и остов дивана наверху, — сомнительное препятствие для мага, но все же было бы спокойнее. А станет еще спокойнее, когда тут появится маг.

Правоту Натана я признала, как и неравноценность обмена: комната за помощь. Остается надеяться, что в Натане не ошиблась. А чтобы окончательно удостовериться в том, что не совершаю глупость, надо узнать о нем побольше. Если маг ничего дурного не замышляет, он вряд ли станет юлить. В противном случае злобное чудище из тоннелей может оказаться безопаснее мага. От колючего монстра хотя бы понятно, чего ждать. На крайний случай, у меня есть Эрик. Он сам предложил воспользоваться услугами специалиста по особым делам. Вот и воспользуюсь по всем правилам — с заключением договора. Надеюсь, он предоставит рассрочку на оплату?

Довольно кивнув, я отправилась на кухню. Пока вечно голодный Чад доедал жаркое, заварила чай. Грея пальцы о теплую чашку, задумчиво сказала, глядя на рысь:

— Вот, значит, как маг попал в дом и как он смог протащить жертву? Окно, наверное, тот парень разбил, пытался вырваться… А ты что делал в тоннелях?

Чад неопределенно фыркнул.

Натан сказал, тоннели ведут к горам. Выше нашего городка есть деревеньки, где разводят хищников на продажу. Вполне возможно, Чад оттуда. Метки нет, потому что маленький был, когда удрал.

Или у меня, уткнувшись мордой в тарелку, сидит оборотень. Совпадение цвета волос первой жертвы и цвета шерсти моего питомца не давало покоя. Наверное поэтому я, когда переодевалась, всегда выпроваживала Чада из комнаты.

— Слушай, если ты оборотень, чего не оборачиваешься?

Чад старательно вылизывал пустую тарелку, щурясь от удовольствия. Вряд ли он понял, о чем я спрашиваю.

— Ну и ладно! Котом ты мне больше нравишься! — Я поманила Чада, он с удовольствием водрузил тяжелую голову мне на колени, подставил под пальцы ухо и заурчал…

Заснеженные вершины манили. Едва различимые в беснующейся метели, притягивали взгляд. Я не видела, но знала, насколько они прекрасны. Безумно хотелось оказаться наверху, там, где огромная луна плывет над заснеженным хребтом…

Ледяной порыв больно хлестнул по лицу. Вздрогнув от неожиданности, я оторопело заозиралась. Да как же это?..

Непонятно каким образом я очутилась на крыше собственного дома, аккурат рядом с каминной трубой! Ее оплетали щедро присыпанные снежком розы, между стеблями которых шевелился темный туман и вспыхивали редкие белые искры. Это они меня сюда? Или я сама? Хождением во сне до сегодняшнего дня я точно не страдала. Значит, колючки постарались.

Зябко потирая замерзшие плечи, я огляделась.

— Не могли шубу прихватить?! — сердито пробурчала я, поняв, что стою на крыше в одном домашнем платье.

Розы зашуршали, потянулись ко мне.

— Стоп! Хватит! Я сама!

Сугробы намело знатные, так что я почти не ушиблась, когда спрыгнула вниз. Не стала тратить время на то, чтобы вытряхнуть попавший под одежду снег, бросилась к двери. Дернула за ручку.

М-да, представляю, что подумают швеи, когда я к ним заявлюсь в таком виде, чтобы вызвать слесаря! Надо было не шугаться роз и лезть через каминную трубу. Отделалась бы подпаленными подметками и подолом платья.

Дернув за ручку еще раз, я развернулась. За спиной раздалось несколько щелчков.

Смотреть назад было жутко. Сразу представился монстр из подземелий. Чад ведь, при всем желании, отпереть замки не мог!

— Уф? — В бок ткнулся теплый нос.

Бросила взгляд через плечо. Так и есть — дверь отперта. А на пороге алеет роза. Я слишком замерзла, чтобы и дальше пугаться. Здоровье дороже. Забежав в дом, первым дело бросилась переодеваться, растирать заледеневшие ноги-руки и греть чай. Снова вернув себе возможность шевелить пальцами, я подобрала розу.

— Значит, ты не только проблемы создаешь? — положив цветок на кухонный стол, задумчиво произнесла я. — Когда упало дерево, ты пыталась меня спасти?

Ответ не узнала — во входную дверь постучали. Часы показывали восемь. Что-то Натан рано.

Выглянув в щель, я удивленно отступила.

— Дамиан?

— Добрый вечер, Вивьен! — Штатный маг расплылся в приторной улыбке. Захотелось захлопнуть дверь перед его носом.

Сальный взгляд, блуждающий по моей фигуре, заметила не только я.

Зарычав, что тот дракон, Чад выступил вперед. На надменном лице мага промелькнули удивление и досада. Вместо ехидных замечаний о том, кто подарил мне рысь и моем моральном облике, я неожиданно услышала вежливое:

— Пожалуйста, придержи его, я по делу.

Дамиана подменили?

— Чад, не трогай.

Пока.

Судя по хитрому блеску желтых глаз, кот прекрасно понял недосказанное.