— Все уже давно дома, так что я с благодарностью принимаю ваше предложение, — улыбнулась я.

— В таком случае, я тебя похищу, — лукаво сощурился мужчина.

— Что, совсем? — сделала я круглые глаза.

— Исключительно на ужин.

— На ужин… Хорошо, похищайте, — великодушно согласилась я.

— Слушайте, вас точно ничего романтического не связывает? — недоуменно спросил заведующий лечебным крылом КТМУ, все это время наблюдающий за нами. — Такой милый флирт прямо у меня на глазах.

  И я… замерла, растерянная. А ведь и правда, наш диалог… мало похож на обычный разговор целителя и пациента. Я, совершенно забывшись, начала флиртовать. Святые шестерёнки, позор–то какой…

  Впрочем, сам Хенрим тоже…

— Кэл, это часть терапии, — рассмеялся он, приобнимая меня за плечи. — Месяц назад эта девушка почти не улыбалась. И вокруг неё была аура, способная заморозить все в радиусе нескольких метров.

  Терапии. Ну конечно.

  Я опустила глаза, стараясь не выдать своего разочарования. А ведь на миг даже поверила, что он всерьёз отвечал на мой флирт.

— А–а–а, ну ладно, — на нас посмотрели очень недоверчиво.

  Мы молча вышли из корпуса, и Хенрим мягко сказал:

— Не задумывайся над произошедшим. Ты слишком долго держала все под контролем. Вполне нормально, что сейчас, когда ты начала себя постепенно отпускать, происходит нечто подобное. В течение месяца–двух все нормализуется, а до этого просто не принимай всерьёз собственные проявления.

— Хорошо, — пробормотала я, упрямо не поднимая взгляд.

  А про себя подумала, что если бы все было так просто. Но я точно уверенна, что все чувства, что испытываю, настоящие. Впрочем, есть один плюс: по крайней мере, полуэльф свято уверен, что я не всерьёз.

Суматоха учебных будней и насыщенность новой жизни закружила меня так, что я очень удивилась, когда мне напомнили о том, что Осенний бал уже завтра.

  «Как завтра?! Ещё вчера же вторник был!» — все, что крутилось у меня в голове в этот момент.

  Старшекурсники долго смеялись над моим ошарашенным выражением лица.

— Когда постоянно чем–то занят, время бежит незаметно, — слегка улыбалась Ханна, поглядывая за кованые ворота КТМУ.

— Так опомниться не успею, а срок моего пребывания здесь закончится, — проворчала я недовольно.

— Не будем о грустном, — тряхнула волосами Кейтри. — Так что, нам завтра за вами зайти?

— Думаю, мы с Мией…

— Кстати, о твоей загадочной подруге, — вкрадчивым голосом перебил меня Конрэн. — Вы решили оттягивать наше с ней знакомство до последнего? Даже Ханна с ней уже знакома!

— И полностью поддерживает мнение, что вас к ней лучше не подпускать! — заявила Кейтри.

— Ну почему же, — усмехнулась та. — Мия не так беспомощна, как вам кажется.

— О чем ты говоришь?! — всплеснула руками голубоволосая эльфийка. — Ты же видела её! Она маленькая, миленькая…

— И будущий мозгоправ, — веско заметила выпускница. — Не мне тебе рассказывать, насколько обманчивым бывает впечатление об этих целителях. Я, пожалуй, поставила бы на то, что если её будет что–то не устраивать, она близнецов так отбреет, что те дар речи несколько дней искать будут.

  Кейтри была явно с ней не согласна и попыталась найти поддержку в моем лице:

— Пусть Ясмира скажет, она Мию знает лучше всех!

  Я задумчиво постучала пальцем по губам, припоминая все те редкие случаи, когда подруга демонстрировала мне свою, так сказать, тёмную сторону. И наконец произнесла:

— Ханна права. Мия выглядит беззащитным цветочком, но таковой не является. К тому же, если что, у неё есть я, — и кровожадно улыбнулась притихшим парням.

— Если ты думаешь, что испугала нас, то очень зря, — скептически отозвался Найрет. — Мы умеем вести себя прилично.

— Вот и проверим, — шальная мысль ударила в голову так быстро и показалась настолько привлекательной, что я резко опустила очки на глаза и вызвала соседку.

— Только не говори мне, что твои эльфы решили утащить и тебя на прогулку, — соседка, судя по обстановке, была дома, и выглядела немного измотанной.

— Мои эльфы, которые мужского пола, потребовали наконец–то показать им тебя, — иронично усмехнулась я, а затем обеспокоенно добавила: — Но если ты устала…

— Да неужели вы сумели сломить сопротивление Кей, которая готова была костьми лечь, но не позволить близнецам ко мне приблизится? — хихикнула она и махнула рукой. — Ведите их сюда. Я не настолько устала. К тому же мне самой интересно посмотреть на них. Можешь передать Кей, что её попытки предостеречь только подогрели моё любопытство.

— Даже не сомневалась, — рассмеялась я, а после уточнила: — Домой что–нибудь взять? У нас в кладовой, кажется, еды на такую ораву не хватит, а мы все голодные…

— Не думай об этом, — отмахнулась подруга. — Мои однокурсники подсказали мне хорошую доставку еды, я закажу у них. Только давай уточним количество… Вас будет шестеро с тобой, так?

— Да.

— Прекрасно. В таком случае я вас жду.

— Она нас ждёт, — коротко проговорила я, убирая очки на место, и не удержалась от лёгкой шпильки: — Кейтри, твои труды пропали зря. Мие очень интересно посмотреть на таких выдающихся экземпляров эльфийской расы, как наши близнецы Шаэтри.

  Эльфийка немедленно надулась. Близнецы тоже, но от гордости.

  Так как парни не могли дождаться вожделенного знакомства, расстояние до моего дома мы преодолели за рекордно короткое время. Мне было очень забавно наблюдать за нетерпением этих больших мальчишек.

— Добро пожаловать, — я распахнула двери и крикнула: — Мия, мы пришли!

— Слышу, — отозвалась она. — Проходите в комнату, я сейчас присоединюсь. Кстати, Яся, там нам почта пришла из Содружества, твою часть я сложила на стол.

— Спасибо, — я принялась разуваться.

— Яся? — спросил кто–то из парней. — А что, можно так сокращать?

  Ну да, близнецы — это не девушки. Те сразу поняли, что и к чему, вопросов не задавали. Мальчишки подобной проницательностью не страдали.

— Можно только членам моего личного круга, — бесстрастно произнесла я, поворачиваясь. — Простите, вас я для допуска туда слишком мало знаю.

  К счастью картинных обид не последовало. Парни понимающе кивнули и вопросов больше не задавали.

  Мы прошли в комнату, и я сразу направилась к столу:

— Чувствуйте себя свободно. Я сейчас посмотрю быстро почту и присоединюсь.

  Невысокая стопка конвертов и несколько свитков сразу приковали мой взгляд. Сначала я взялась за свитки. Бегло прочитав имя отправителя, коим значилась Глория Кайндорф, я поняла, что это чертежи, и сразу отложила. Это может подождать. Как и письма от родителей и наставника Оревдайра. Ещё два было из патентного отдела, тоже вряд ли что–то срочное.

  А в самом низу стопки я нашла небольшой тщательно запечатанный белый конверт. На нем не было ни единой отметки о том, кто его отправил. Лишь моё имя, выведенное красивым каллиграфическим почерком.

  Я, подозрительно сощурившись, опустила очки на глаза. Но ни следа от магических плетений на конверте тоже не было. Тогда я, снедаемая любопытством, порвала плотную бумагу и вытащила сложенный вдвое лист. А, когда развернула…

  «Найти способ убрать метку и спрятаться у эльфов — умно, девочка, умно. Должен отдать тебе должное. Но ты же понимаешь, что не сможешь прятаться слишком долго? Лучше приходи сама, пока я добрый. Тогда точно пострадает куда меньше людей, чем когда ты разозлишь меня сильнее»

  Подписи не было, но она и не требовалась.

  Я замерла, крепко сжав послание моего врага.

  Страха не ощущала. Только злость и невероятное желание найти и стереть в порошок.

  Увы, сейчас это было неосуществимо.

  Но угрозу тем, кто остался в Содружестве, я уловила. А значит, сейчас молчать не имею права. Пожалуй, пришло время воспользоваться своими связями.

— Ясмира, плохие новости? — на моё плечо невесомо легла рука.