Мягко светящееся зеленое облако сгустилось над разрытой ямой, а затем ухнуло вниз и рассеялось. Внутри заскрипело, заохало, и из могилы медленно, пошатываясь, поднялся зомби. Он повернул голову и безошибочно уставился светящимися зелёным глазами на своего создателя.

— Ну же, Филипп, — ободряюще улыбнулся магистр. — Первый этап прошёл отлично, чего замер? Упокаивай его.

  Некромант судорожно кивнул, а потом, сосредоточившись на медленно вылезающем из ямы зомби, принялся опять водить руками и шептать слова заклятья. Я отметила, что этот этап прошёл лучше, кажется, с упокаиванием парень сталкивался гораздо чаще.

  Яркая зелёная молния ударила в грудь зомби, отчего тот как–то глухо крякнул и свалился обратно в яму. Магистр Рошер подошёл к могиле и, заглянув внутрь, удовлетворённо отметил:

— Готов. Ну что же, — он повернулся к замершему в ожидании вердикта первокурснику. — За второй этап я ставлю тебе отлично, а за первый — только хорошо. Плетения очень уж кривые, — отметил именно то, что увидела и я. — Тебе нужно ещё поработать над ними, потому что ты был на грани того, чтобы поднять здесь вообще всех.

  Филипп вздрогнул и клятвенно пообещал тренироваться до потери пульса.

— Следующий… — преподаватель опять нас осмотрел и, остановился на мне. — Ясмира?

— А можно меня последней? — вырвалось из моих уст позорное.

  Первокурсники тихонько захихикали, а магистр недовольно покачал головой.

— Последней — нельзя, — отрезал он, сурово сведя брови к переносице. — Накрутишь себя окончательно. Пойдёшь пятой, надеюсь, к этому моменту возьмёшь себя в руки.

  Я стыдливо потупила взгляд, осознавая, как трусливо выгляжу в глазах остальных некромантов. Искоса глянув на полуэльфа, я заметила, как тот удручённо качает головой. Чую, после зачёта меня ждёт очередная душеспасительная беседа. И самое противное в том, что я вроде как уже смирилась и даже не особо против. Привыкла.

  Пресвятая Пара, я знаю этого мужчину чуть больше двух недель, а он уже настолько близко подошёл к границе личного круга, что даже не воспринимается, как досадная помеха! В какой момент моей жизни все пошло не так?..

  Пока я занималась самокопанием, преподаватель указал на следующего студента — среднего роста блеклого шатена, и тот даже успел выбрать себе цель: вторую с края яму в центральном ряду. И как раз разминал кисти, готовясь к поднятию зомби.

  Внезапно земля мелко задрожала, а потом тряхнуло так, что я пошатнулась. Техномагические очки, которые я так и не сняла, противно запищали, отмечая, что встроенный мной датчик зафиксировал резкий скачок некрофона. Не обращая внимания на орущего магистра Рошера, я торопливо натянула очки, чтобы считать информацию, и, только увидев цифры, заорала не своим голосом:

— Нужно вызвать подмогу! Здесь лич!

— Вижу, — мрачно ответил мне голос преподавателя. — Сейчас я эту тварь…

  Что он эту тварь, я услышать не успела. Зато, пока рывком стягивала очки, заметила, как тонкий, концентрированный некролуч летит вперёд. И за ним, с лёгким опозданием, ещё пучок, от быстро сориентировавшихся первокурсников. А после ошарашено проследила, как высокая тонкая нескладная фигура рванула в сторону, уходя от смертоносных лучей. И выпрямилась во весь свой немаленький рост, насмешливо скалясь. И эта улыбочка на обтянутом высохшей кожей лице выглядела до того жутко, что я вздрогнула и сделала шаг назад.

  Как это вообще возможно?! Откуда взяться личу на учебном кладбище Ульгрейма?! Ладно бы на кладбище для пятого курса, можно было бы поверить в слухи про склеп. Но не на погосте для перваков!

— Вызывайте всех кураторов! — рявкнул магистр Рошер, вскидывая руки. — Джим, быстро уходи оттуда!

  Первокурсник, который должен был поднять зомби, перестал медленно пятиться, и, развернувшись, со всех ног рванул прочь.

  Лич, запрокинув голову, скрипуче рассмеялся, а затем выкинул вперёд костлявую руку. С тонких скрюченных пальцев сорвалась зелёная искра и, прежде чем кто–то что–то сообразил, врезалась в спину бегущего парня. Тот вскрикнул и упал, замерев на земле безжизненным кулём.

— Выбирай: дашь мне уйти или он умрёт, — проскрипел лич остолбеневшему преподавателю.

  А я… Выпрямилась, понимая, что задумала эта тварь.

  Пока магистр будет удерживать душу первокурсника, пока Хенрим его выведет из предсмертного состояния… Лич уйдёт далеко. А потом оборвётся двенадцать жизней, именно столько нужно личу, чтобы закрепиться в своём новом существовании и войти в полную силу. И никто его не остановит, просто не хватит потенциала, чтобы удержать сырой силой…

  Никто, кроме меня. Только у меня есть достаточный резерв, чтобы удержать лича до прихода подмоги.

  Решение, которое я никогда бы не приняла в здравом уме, в критическом состоянии даже не стало серьёзно обдумываться.

— Хенрим, — я повернулась и посмотрела в глаза бледному целителю, — держи меня так сильно, как сможешь! И вызовите уже Кайндорфа кто–нибудь!

  Я успела уловить кивок от моментально успокоившегося мозгоправа, краем уха услышала возглас кого–то из парней:

— Что ты?..

  А потом, глубоко вдохнув, вытянула вперёд ладони и, расставив пальцы, позволила некромагии выплёскиваться из меня ровным потоком шириной в добрый метр. Лич, слишком поздно осознав, что я задумала, дёрнулся в сторону, пытаясь уйти, но все равно зацепил краем и, скрючившись, страшно завыл.

  Я повернула руки и свела их, чтобы концентрировать поток. А потом почувствовала, как сознание затуманивается, как падают запреты и страхи. Насколько становится смехотворным…

  Резкий рывок будто случился на самом деле. Словно кто–то за шиворот оттащил меня от края бездны. И сейчас я беспомощно болталась на самом краю, со страхом заглядывая в тёмный водоворот. Казалось, вот сейчас удерживающая меня рука ослабнет, и мой разум поглотит тьма, вырывая из оков звериную суть, жаждущую лишь убивать. Но хватка была сильной, и я, пересиливая себя, вскинула голову и проморгалась, пытаясь вернуть себе ясность зрения. Полностью не вышло, но главное я отметила: лич все ещё в поле влияния моей силы и никуда не денется.

  Главное, чтобы наставник пришёл вовремя. Во всех смыслах.

— Держись, Яся, — теперь я на самом деле ощутила руки на плечах. — Держись, Ник скоро будет. Ты молодец, ты отлично справляешься. Я с тобой и не пущу тебя ни за что. Просто держись, слышишь?

  И это помогало.

  Я сильно прикусила губу, надеясь, что боль немного отрезвит меня. Сознание все равно туманило рваными волнами, и каждая следующая была сильнее. Я не знала, сколько так стояла, до боли вытянув вперёд руки. И уже не разбирала тихие слова, которые мне нашёптывали в самое ухо.

  Я справлюсь. Я справлюсь. Я не имею права не справиться.

  А потом… словно обухом по голове… словно наяву… словно…

  «Моя маленькая девочка устала возиться с железками и вспомнила о том, кем является? Давно пора, малышка, давно. Иди ко мне, я жду тебя».

  И никакие руки больше не могли удержать меня от падения.

  Я закричала, срывая горло, а затем меня поглотила тьма.

С громким охом я села в кровати и, проморгавшись, огляделась. Определённо, я в лазарете, рядом никого.

  Мне что… приснилось?

  Голова отзывалась глухой болью на любые попытки связать с действительностью то, что я видела. Слишком… реально. Или это все последствия целительских зелий? Странно, раньше мне кошмары не снились…

— Проснулась? — улыбнулась Кариша, заглянув за занавеску. — Мы думали, ты до завтра продрыхнешь.

  Стоп. Хенрим говорил, что от этих зелий самому проснуться невозможно. Значит, точно не сон… Впрочем, чего гадать.

— Скажите, а долго я?..

— Сегодня третий день, — любезно подсказала временная заведующая лазаретом и сокрушённо покачала головой. — Первые сутки было очень тяжело. Мы с Хенримом от тебя ни на минуту не отходили. Перепугала ты всех, девочка.