— Я так понимаю, явление мозгоправской стороны моей дражайшей подруги, — задумчиво протянула я. — Если так посмотреть… Теперь близнецы из кожи вон вылезут, чтобы оправдать оказанное доверие.

— Талантливая девочка, — одобрительно сказала Ханна. — Далеко пойдёт.

— Чувствую себя одураченной, — пожаловалась Кейтри.

— Ты живёшь с мозгоправом под одной крышей, и ещё не поняла, что они ребята с тысячью сюрпризами? — Тильда сочувственно похлопала её по спине. — Внешность обманчива. А с этими целителями она обманчива вдвойне. Думаю, о Мие можно не переживать.

  И мы направились вслед за подругой и её сегодняшними кавалерами.

  Вскоре мы их догнали и пошли уже все вместе. И постепенно перед нами вырастало величественное здание.

  Дворец… и правда был дворцом. Изящные колонны, высокие окна, широкая лестница, по которой сейчас поднимались техномаги. И множество огней, украшающих белые стены розоватыми бликами. Внутри почти все пространство занимал огромный бальный зал с высоким потолком и красивым узорчатым полом. У одной из стен расположились столы с закусками, а чуть дальше — небольшие ниши с диванчиками, чтобы гости могли передохнуть между танцами.

— Гранд–техник, — вдруг сказала Тильда. — Нужно подойти поздороваться.

  Я нашла взглядом высокую фигуру пожилого эльфа, который даже среди сородичей умудрился выделяться не только своим ростом, но и белоснежным костюмом. Он стоял у одной из колонн и задумчиво попивал вино из высокого бокала.

— Да, а потом ещё декана найти, — согласилась Кейтри.

— Приветствую, господа студенты, — улыбнулся Иллири Аллирен, когда мы поравнялись с ним.

— Здравствуйте! — нестройным хором ответили мы.

  Цепкий взгляд синих глаз скользнул по мне, затем по Мие, и гранд–техник лениво улыбнулся:

— Просто удивительно, как некоторым людям идут наши наряды. Девушки, выглядите изумительно. Не так ли, племянник? — и лукаво посмотрел нам за спину.

  Я, не удержавшись, резко повернулась и замерла, зачарованно уставившись на непривычно одетого полуэльфа. Обычно тот предпочитал немаркую и практичную одежду. А сейчас… Темно–синий китель с бронзовыми пуговицами и воротником–стойкой невероятно ему шёл. Как и узкие брюки, заправленные в высокие ботинки с тяжёлыми заклёпками

  Хенрим выглядел… как техномаг. И ощущался, как он. И это было до того странно, что я терялась.

  А ещё этот взгляд… пристальный, немигающий, но при этом совершенно нечитаемый. Не понять, нравится ли мужчине то, что он видит, или все же нет.

  Странное, иррациональное желание услышать комплимент из его уст ошарашило меня саму.

— Совершенно с тобой согласен, дядя, — хрипло проговорил Хенрим. — Мия, Ясмира, вы очаровательны.

  И я с замиранием сердца наблюдала, как расцветает искренняя улыбка на его губах.

  Я услышала смешки со стороны Кейтри, и это нарушило очарование момента. Я медленно моргнула и пришла в себя. И запоздало осознала, что, кажется, только что выдала себя с потрохами. По крайней мере, неуёмной эльфийке.

— Спасибо, наставник, вы тоже хорошо выглядите, — Мия спасла меня, ответив за нас двоих.

— Развлекайтесь, молодёжь, — гранд–техник поставил бокал на стол и подошёл к Хенриму. — Мне нужно обсудить кое–что с племянником.

  Как только они отошли, я внутренне подобралась, предчувствуя насмешки Кейтри. И, конечно же, не ошиблась.

— Вы бы себя со стороны видели! — от души расхохоталась она. — Я даже не знаю, кто из вас встрял сильнее, — качнула головой.

— Вынуждена согласиться, — кивнула Тильда. — У меня было ощущение, что между вами с минуты на минуту искрить начнёт.

  Я прикусила губу и опустила взгляд.

— А что, у Ясмиры роман с Хенримом Керриви? — с любопытством спросил Конрэн, которого, как и его брата, по–прежнему держала под ручку Мия.

— Пока нет, — с улыбкой ответила Ханна и, приобняв меня за плечи, шепнула: — Только не отталкивай его. Я вижу, тебе хочется это сделать.

  Я, собрав себя в кучу, глубоко вдохнула и попросила:

— Пожалуйста, прекратите. Дайте я сегодня просто отдохну. Можно?

  Эльфы переглянулись и, синхронно кивнув, резко перевели тему.

  Не могу сказать, что это успокоило моё волнение, но я была благодарна.

  Пока Кейтри и Тильда расспрашивали Ханну о вчерашнем свидании с одним из однокурсников, я поискала взглядом Хенрима. Тот стоял в нескольких метрах от нас с дядей и ещё каким–то эльфом. Выглядел серьёзным и сосредоточенным.

  Интересно, я очень глупая, если хочу, чтобы он сейчас повернулся и посмотрел на меня?

Музыка была приятной, еда — вкусной, настроение — непонятным, но лёгким. Я раз за разом мягко отказывала жаждущим со мной потанцевать. Да, я любила это дело в прошлой, так сказать, жизни, но не сейчас. Так что я перемещалась по залу с бокалом апельсинового сока в руке и с удовольствием перебрасывалась ничего не значащими фразами с окружающими коллегами. Почти всегда мне составляла компанию Ханна, которая, оказалось, тоже прохладно относится к танцам. А вот Кейтри и Тильда не отказывали себе в удовольствии покружиться в объятиях очередного кавалера. Мия тоже пропадала в центре зала, то с одним из близнецов, то со вторым. Я совсем перестала переживать за соседку, ведь парни смотрели на неё с искренним восторгом, а плутовка наслаждалась и пользовалась. Нужно будет только потом намекнуть, чтобы не заигралась. Чувства — не то, с чем стоит шутить. Время от времени я находила взглядом Хенрима. Того гранд–техник от себя не отпускал, перемещаясь по залу от одной группы техномагов к другой. Судя по их сосредоточенным лицам, праздных разговоров они не вели. Не могу сказать, что мне было грустно… Но я определённо ожидала, что насмешливый полуэльф будет появляться рядом чаще.

— Наш бал отличается от ваших? — спросила Ханна, когда остальные девушки в очередной раз упорхнули танцевать.

— Не особо, — я пожала плечами. — Разве что нарядами. В этом плане ваш гораздо интереснее.

— Любопытно было бы… О–о–о! — вдруг оборвала она сама себя и жадно подалась вперёд. — Смотрю, Кей все же решила затеять эту игру.

  Я нашла взглядом эльфийку, которая вроде как должна была танцевать, и увидела, как та с самым милым выражением лица говорит что–то смутно знакомому парню.

— Атарен, староста курса, — подсказала мне выпускница.

— Оу, — я немедленно оживилась, с интересом наблюдая за сменой выражения лица эльфа.

  Тот сначала смотрел на Кейтри со скучающей миной, но постепенно стал выглядеть шокированным. Затем затряс головой и, нахмурившись, принялся говорить что–то девушке в ответ.

— Думаешь, она ему заявила, что согласна на его предложение? — тихо спросила я у Ханны.

— Зная, Кейтри, в этом можно быть уверенной, — кивнула та, не сводя взгляда с парочки. — Но зря она. Атарен не так прост.

— Вижу, — хмыкнула я, наблюдая, как Кейтри сделала шаг назад и помотала головой.

  Впрочем, она быстро взяла себя в руки и с самым милым выражением лица сказала что–то старосте. Потом они дружно оскалились друг другу в подобии улыбки, а после Атарен предложил эльфийке руку, и новоиспечённая парочка чинно отправилась в гущу танцующих.

— Парадоксально, — усмехнулась я. — Хотя я и не мозгоправ, примерно представляю, что там происходило.

— Все слишком легко читается, — Ханна пожала плечами.

— Вы это видели?! — к нам подлетела Мия, которая тоже была в курсе предыстории. — Я правильно поняла, что это тот самый староста?

— Он самый, — ухмыльнулась я. — И, похоже, Кейтри только что загнала себя в ловушку. Потому что если я правильно понимаю… Она решила наказать Атарена, но тот, похоже, задумал игру продолжить.

  И мы дружно рассмеялись. Конечно, Кейтри была нам не посторонней, но каждая из нас понимала: в этой ситуации виновата она сама. Так что пусть расхлёбывает.

  Эльфийка появилась рядом с нами сразу после танца, да ещё и пышущая злостью: