Хенрим скривился и раздраженно фыркнул, а затем, повернувшись к другу, пожаловался:

— Ощущаю себя незадачливым ухажером, изо дня в день получающим решительный отказ. На редкость мерзкое ощущение, должен сказать.

— Учитывая, что до Ясмиры ты обычно всех брал нахрапом, проломом и несусветной наглостью, охотно верю, что сейчас тебе не по себе, — как-то злорадно хохотнул наставник.

Мозгоправ едва слышно что-то прошипел и бросил в того подушкой. Моей подушкой. Некромант уклонился и, блеснув широкой белозубой улыбкой, насмешливо сказал:

— Ясмира, радость моя, мурыжь его как можно дольше. И я, пожалуй, скоро соглашусь на предложение Волтера организовать тотализатор и поставить на тебя пару сотен монет.

И магистр Оревдайр туда же. Впрочем, я даже не удивлена…

Почему вокруг меня нет нормальных людей?..

— Спасибо, наставник, какая честь, — с убийственной иронией отозвалась я.

Мне благосклонно кивнули, а затем обратили сиятельный взор зеленых глаз на друга:

— А что там у нее растет?..

— Целительская тайна, — ухмыльнулся полуэльф, получив шанс отыграться.

— Секреты какие! — Магистр Кайндорф закатил глаза, а затем, тряхнув белыми волосами, сосредоточил на мне резко посерьезневший взгляд: — Итак, гранд-техник планирует уволочь тебя к эльфам, и теперь тебе нужно умудриться сдать некромантию за две недели. С точки зрения твоего профессионального роста как техномага поездка — это отлично. Учитывая нашу проблему — катастрофа, потому что мы банально не успеем.

— Да, — с тяжелым вздохом отозвалась я.

— Варианта два. — Преподаватель недовольно цокнул языком. — Один маловероятен, второй… еще более экспериментален, чем тот, что с кровью богини.

— И… что за варианты? — робко спросила я и облизала пересохшие от волнения губы.

— Маловероятный — попросить у Совета некромантов отсрочки до конца года, аргументировав твоим отъездом в Лиррвирен. Но они не захотят, — устало выдохнул он и откинулся на спинку кресла. — Потому что это жесткое условие больше предлог, чтобы заставить тебя обратиться за помощью к специалисту, чем реальная потребность. Я, конечно, попробую, а вдруг получится… Но весьма сомнительно.

— Я понимаю, даже надеяться не стоит, — опустила взгляд. — И что тогда за второй вариант?

— Второй… Ты знаешь, что Хенрим считается лучшим специалистом по психике некромантов?

Неожиданный вопрос заставил вскинуть голову и недоуменно посмотреть на мужчин:

— Э-э-э… Не знала, но как это относится к делу?

— Мы очень много экспериментировали и продолжаем это делать и сегодня, — тихо произнес полуэльф. — В том числе мы искали способ отсрочить достижение критического уровня.

— Никогда о таком не слышала, — широко распахнула я глаза и недоверчиво покосилась на Хенрима.

— Результаты не сказать чтобы впечатляющие, — развел руками тот. — Да и приличной статистики даже для банальной статьи еще нет. В целом при вмешательстве мозгоправа мы смогли отсрочить наступление критического уровня у Марка и Шэйна — на три минуты, а у Ника — на восемь. Но Ник это Ник, — криво усмехнулся. — Его результат мы брать не будем. В твоем случае… если ты не будешь плести что-то сложное… ну, думаю, минуты три тоже должно быть. Все же с парнями мы на серьезных плетениях практиковались. Но лучше, конечно, проверить.

— Это все равно очень мало, — заметила я, настойчиво отгоняя от себя паническую мыслишку, что для такого варианта мне придется подпустить мозгоправа близко-близко.

Позволить ему держать мой разум.

Честное слово, если бы я была простым человеком, свято верующим в сказки про страшных ментальных магов, способных выпотрошить содержимое твоей черепушки одним взглядом, которых ассоциировали с мозгоправами… уже бежала бы отсюда со всех ног.

Но в ментальных магов я не верила, о мозгоправах знала достаточно, чтобы не бояться, что мои мысли будут прочтены. Мозгоправы могут достать правду наводящими вопросами, странными поступками и провокациями. Но если ты сам не скажешь или не подведешь к правильному ответу, они не смогут ничего узнать.

— Для призыва и упокоения зомби достаточно пятидесяти минут, — подал голос наставник. — Рекорд, кажется, две с половиной минуты, но таких подвигов от тебя я не требую. Твоего критического уровня на три минуты хватит точно, а там подхватит Хенрим.

— Но… это же программа первого курса… — еще больше запуталась я.

— Обязательная практическая часть, которую ты не сдавала, — тонко улыбнулся магистр Кайндорф и нехорошо сощурился. — И пусть потом мне Совет попробует доказать, что нужно было что-то другое.

— Но все же необходимо проверить, — опять повторил мозгоправ, видимо, чтобы наконец-то привлечь внимание. — Теоретические выкладки — ноль без экспериментальной части.

— Хоть сегодня, — махнул рукой некромант. — К нам в лабораторию как раз три свежих трупа завезли.

Полуэльф поморщился, и я внезапно задалась вопросом: каково вообще целителям, не способным причинить вред, находиться рядом с теми, кого в народе прозывают магами смерти? Наверняка все не так мрачно, как рисуется мне, ведь дружит же со мной Мия, а Хенрим — с толпой своих некромантов. Но надо бы у соседки порасспрашивать… для общего образования, так сказать.

— Ясмира, — позвал меня Ник Кайндорф.

— А? — встрепенулась я, осознавая, что слишком глубоко погрузилась в свои мысли. — Что?

— Ты как? Способна сегодня вспомнить, каково это — быть некромантом? — насмешливо спросил он.

Я беспомощно посмотрела на Хенрима, не совсем понимая, что ответить.

— С точки зрения психического состояния способна, — немедленно проговорил он и, сосредоточив взгляд на мне, веско добавил: — И если тебя интересует мое мнение, лучше не затягивать. Ты давно не практиковала, а за несколько дней точно накрутишь себя до такой степени, что… все закончится плохо.

Я глубоко-глубоко вдохнула, а затем спустила ноги с кровати и решительно сказала:

— Ну раз мозгоправ говорит, что лучше не откладывать, значит, и не будем.

Немая сцена.

Мужчины смотрели меня с одинаково ошалевшими лицами.

— Что? — удивленно спросила я.

— Кхе, я промолчу. — Полуэльф отмер и со смешком отвернулся.

Наставник был более конкретным.

— Давно ли ты с ним соглашаешься, Ясмира? — ухмыльнувшись, поинтересовался он.

— А что такого? — все равно не поняла я. — Звучит разумно, да и потом…

— Вылечить ту дрянь, что сидит у тебя в голове, тоже звучит разумно, но ты почему-то не соглашаешься, — язвительно перебил меня мозгоправ, а затем устало махнул рукой и, пробормотав что-то себе под нос, сказал ровным тоном: — Идемте. Разберемся с этим быстро.

Всю дорогу к некромантскому корпусу я думала о словах магистра Кайндорфа и пришла к неутешительному выводу: несмотря ни на что, я подпустила мозгоправа так близко, что это даже страшно. Тот, от кого всего несколько дней назад я была готова бежать как от огня, теперь имеет на меня влияние. Его мнение для меня важно и весомо. Я… И самое странное, что это не вызывает у меня ни страха, ни паники, только легкую досаду.

Яся… Когда ты умудрилась так влипнуть?

Этот вопрос я вертела в голове и так, и эдак ровно до того момента, как мы спустились в подвальную часть корпуса.

Прямо перед нужной нам лабораторией наставника поймал какой-то студент и слезно попросил помочь. А на попытки перенести эту помощь на попозже клялся, что это не займет больше десяти минут и никуда ходить не нужно. Так что магистр Кайндорф открыл нам дверь и отошел с тем парнем в соседний кабинет.

Я заглянула в лабораторию, все еще робея переступить порог. И сразу заметила накрытое белой простыней тело. Судя по тому-, что не было запаха, труп и правда был очень свежий. На таких некроманты учатся, потому что с ними проще. Это чтобы поднять зомби из тела полугодовалой давности, придется попотеть. Если, конечно, непосредственно после смерти с ним не проводили специальный ритуал, замедляющий разложение и упрощающий работу.