— Ну как девушка может нравиться мужчине, — насмешливо сощурилась соседка.

— Да ну, бред какой, — скептически глянула на нее.

— Почему бред? — как-то тонко улыбнулась она. — Я, как ты понимаешь, довольно много знаю о Хенриме Керриви. Так вот, поверь, он с тобой ведет себя нетипично сдержанно и аккуратно.

— Он пытается добиться моего согласия на лечение, — возразила я. — Сегодня опять. Предлагает, кстати, лечение без вопросов о моем прошлом…

— С ума сойти! — воскликнула Мия и ткнула коротким указательным пальцем в кончик моего носа. — Какие еще доказательства тебе нужны?! Яся, радость моя, — она приобняла меня, растерянную, за плечи, — работа мозгоправов всегда идет в двух плоскостях: и с разумом, и с личностью. Потому что если не убрать причину возникновения темных пятен, их невозможно будет уничтожить. В твоем случае — как бы магистр Керриви ни уменьшал пятно, оно будет продолжать расти. Более того, в какой-то момент оно может совершить скачок в росте и перечеркнуть часть работы мозгоправа. Все, что можно сделать таким образом, — лишь отсрочить неизбежный финал. Да, возможно, на десятки лет. Но лишь отсрочить.

Я сидела оглушенная этим страстным монологом. И… не хотела верить. Не могла. Во мне нет ничего такого, чем можно было привлечь мужчину, подобного полуэльфу. Все, что у меня есть, — моя поршнева тайна и нежелание лечиться. Я просто не верю, что получилось бы заинтересовать Хенрима таким скудным набором.

— А может… — робко начала я. — Может, он надеется, что по ходу дела я начну ему доверять, расскажу все и он сможет полностью вылечить меня? Все говорят, что если он видит интересный случай, его потом за уши не оттащишь…

— Хм, — задумчиво нахмурилась Мия, а затем медленно кивнула: — Тоже возможно. Как-то я не подумала, — тихо хихикнула она и, толкнув меня локтем, подмигнула: — Но вариант с симпатией интереснее.

— Это чем еще? — Я ощутила себя гораздо свободнее, потому теперь могла поддержать шутливый разговор, так что начала дразнить соседку в ответ: — Тем, что похож на сюжет твоих любимых романов?

— Да-а-а, — мечтательно промурлыкала та. — Представь себе, какая была бы история…

— Совершенно идиотская, — не удержавшись, фыркнула я. — Да еще и неправдоподобная.

— Ой, Яся, иди ты, — рассмеялась Мия и шутливо толкнула меня в плечо. — Всю романтику испоганила!

Я просыпалась рано, потому необходимость с самого утра сходить в лабораторию сдать кровь меня не раздражала. А вот Мия, которая привыкла, что обычно я в выходные выбираюсь на улицу ближе к обеду, удивилась.

— Куда с утра пораньше? — изумленно посмотрела она на меня. — Я думала, ты со мной чаю с плюшками попьешь…

— Не могу, — виновато развела руками и с легкой ехидцей добавила: — Господин целитель настаивали, чтобы кровушку я сдавала исключительно натощак.

Как и предполагалось, соседка и бровью не повела.

— Не знаю, для чего ему твоя кровушка, но правильно настаивает, — авторитетно заявила она. — Надеюсь, ты ненадолго?

— Если опять душеспасительных бесед вести не будут — да, — усмехнулась я.

— Тогда я оставлю твою чашку на медленном подогреве. Нам нужно обсудить предстоящую поездку, — подмигнула Мия, и только теперь до меня дошло, что она в непривычно возбужденном состоянии.

Я внимательно осмотрела подругу, отмечая, как она ерзает, переплетает пальцы и прикусывает губы, и подумала… что портить ее ожидание своим кислым «Если я некромантию сдам» будет натуральным свинством. Так что я лишь слегка улыбнулась и насмешливо проговорила:

— Вот именно этим аргументом я буду отбиваться от господина полуэльфа, если его опять заклинит.

Мия тихонько хихикнула и махнула рукой, мол, выметайся, дорогая соседка.

Настроение и так было неплохим, а теперь вполне тянуло на уровень хорошего, так что на встречу к Хенриму я отправилась спокойная. Тот тоже порадовал: набрал крови, справился о самочувствии, в очередной раз отметил положительную динамику моего темного пятна и похвалил за силу духа. Без сетований, что я упираюсь насчет лечения. Затем напомнил, что завтра тоже меня ждет, и отпустил на все четыре стороны.

День начинался до того замечательно, что впору было ожидать какого-то подвоха.

Но я не стала давать волю своей паранойе, вместо этого решив провести выходной не в мастерской или библиотеке, как бывало обычно, а с Мией. Раз уж я, спустя год с лишним, признала перед собой, что мелкая целительница стала полноценной частью моего небольшого личного круга, и даже сама назвала ее подругой… Стоит выполнять то, что в народе называется дружескими обязательствами. Пусть все друзья, что были у меня до этого, остались в далекой весне пятилетней давности, как нужно вести себя, я помнила. Потому, вернувшись в комнату, первым делом поинтересовалась:

— Какие у тебя планы?

— Грандиозные, — озорно сверкнула Мия серыми глазами и, прежде чем я успела расстроиться, заговорщически добавила: — Планирую не пустить одну техномагичную некромантку закопаться в учебу.

Я облегченно рассмеялась, с теплом подумав, что мне несказанно повезло с соседкой. Словно Плододающая смилостивилась и за все тяжелое, что было в моей жизни, подарила мне такого светлого человека.

— Надо же, какая досада. — Я плюхнулась рядом с ней на диван и принялась неспешно расшнуровывать высокие ботинки. — А эта техномагичная некромантка как раз решила, что ей лень сегодня учиться. И ей подумалось, что отвлечь одну будущую мозгоправку от учебы тоже будет весьма полезно.

— Да ты что, серьезно?! — вытаращилась на меня Мия. — Ты серьезно решила сегодня провести день со мной?! Я не сплю?!

— Не издевайся! — Я легонько стукнула ее по голове маленькой диванной подушечкой, а потом смущенно пробормотала: — Я, в общем… подумала… Мне давно нужно сказать тебе спасибо. Серьезно, ты так много для меня сделала…

— Не стоит, Яся, мне только в радость, — светло улыбнулась она. — Ты для меня одна из самых лучших подруг…

— А ты у меня единственная, — выдохнула я давно просившиеся слова.

Мия замерла и как-то непонятно на меня уставилась.

— Я действительно не понимаю, за что ты ко мне так прикипела… — Я нервно ломала пальцы, откровенность, да еще и такая, оголяющая душу, никогда не была моей сильной стороной. — У меня противный характер, и я несколько первых месяцев относилась к тебе откровенно враждебно. Ты… Знаешь, любой другой на твоем месте просто оставил бы попытки, а то и всерьез обиделся. Но ты…

— Дурочка. — Мия крепко меня обняла. — Молчи, не говори ничего. Я все понимаю. И вижу, как тебе тяжело. Спасибо, что нашла силы сказать вслух то, что и так было очевидно, — отстранилась и, лукаво ухмыльнувшись, стукнула меня по кончику носа. — Да и как я могла тебя оставить? Ты была похожа на промокшего дикого котенка: милая, несчастная, но с воинственно встопорщившейся шерсткой и оскаленными зубками.

От такого сравнения я на миг опешила, а затем покачала головой. Придумает тоже! На котенка…

— Спешу напомнить, что я выше, сильнее и еще и боевой маг, — сухо проинформировала я.

— Ага, очень страшный и опасный некромант, я помню, — фыркнула не впечатленная соседка, а затем великодушно сказала: — Хорошо, будем считать, что котенок черного окраса.

И я, не удержавшись, расхохоталась.

— А ты тогда, — утирая слезы, проговорила я в ответ, — беленький ушастый кролик. Такая же мягкая и безобидная.

— Кролик и котенок, — резюмировала Мия и одобрительно кивнула. — Отличная парочка, мне нравится.

— Мне тоже, — широко улыбнулась я.

Подруга сощурилась, а затем, склонив голову, тихо проговорила:

— А ты знаешь, что за последнюю неделю улыбалась и смеялась больше, чем за весь прошедший год?

— Ты преувеличиваешь, — неуверенно промямлила я и зябко повела плечами. — Я не такая бука.

— Ты вообще не бука, просто всегда была не в меру серьезной… А стоило в Ульгрейме появиться магистру Керриви, и ты начала показывать такой спектр эмоций, которого я от тебя неделями не видела. — Мия усмехнулась и мягко коснулась моего плеча. — Я не знаю, как у него это выходит, но он делает тебя живой.