Связи больше нет, я могу спокойно жить дальше, не боясь. Если кто и узнает, что такой комплект у меня когда-то был, то доказать ничего уже не сможет.
Мне жаль. Искренне, до глупой щемящей боли в груди.
— Шейн!
Ох, не было бы счастья… Куда же я без Его Высочества теперь!
— Мне Кемерон сказала, что ты с нами в Корладу не едешь. Это правда? — озадаченное выражение лица. Принц в своем репертуаре.
— Задержусь на пару дней, хочу навестить бабушку, — объяснила я.
— Я бы тоже не отказался побыть подольше в Рудии, может пригласишь? — лукавая полуулыбка. — Как раз сезон в разгаре, купание, отдых…
— Если тебе так хочется погостить у океана, то у короля есть целая резиденция, огромный особняк на самом берегу. Тебя там примут с распростертыми объятиями! — ехидно заметила моя персона, предельно честно и открыто глядя на Филиппа.
— Какая ты скучная, — разочарованно протянул наследник. — Разве это интересно, когда тебя не отпускают ни на шаг, всюду сопровождают охраной минимум человек в пятнадцать. Это нельзя, так не положено, это запрещено…Где романтика? Где вольный полет, приключения? Я знаешь, как радуюсь, когда удается вырваться из дворца! Хоть даже на переговоры в другую страну! Чувствую себя нормальным парнем, а не куклой с короной принца на голове!
— Тебе во Фриле не хватило адреналина в крови? — заинтересованно спросила я. — Или магический шторм, похищение, дирсы, по-твоему мнению, не входят в разряд приключений?
— Честно? — смущенно признался будущий король, скромно потупив глаза. — Похищения и дирсов я даже не заметил.
— Зато я заметила, так, что до конца жизни не забуду, — недовольно буркнула я.
— Шейн! Ну что тебе стоит! Какая разница, отдыхать одной или в моей компании?
— Фил, правда, — я не хотела его обидеть, не в этот раз точно. — Твой отец вряд ли обрадуется, если ты где-то задержишься. Плюс ко всему за моей спиной и так сплетничают о нашем романе. Представь, что будет, когда придворные узнают о том, что ты гостишь вместе со мной в доме моей бабушки. А они обязательно узнают, мир не без добрых людей. Тогда откреститься от глупых слухов вообще будет невозможно!
— Не думал, что ты боишься сплетен, — он с иронией и вызовом прошелся по мне взглядом. — Пусть говорят. Какая тебе разница? Главное ты сама знаешь, что я буду твоим гостем только как друг.
— Фил, и не проси! — отрезала я, но принц видимо решил провести сегодняшний день под девизом «упрямство — главное счастье».
— Шейн, разве это так сложно хоть раз пойти на уступку?! Тебя, между прочим, наследник Мерридии практически умоляет! Хочешь, на колени встану? — внезапно предложил он, окрыленной «гениальной» идеей.
— Не вздумай, — не на шутку перепугалась я.
— Шейн! — он не обратил на мои возмущения ни капли внимания и бухнулся прямо на дощатый пол палубы. — Возьми меня, бедного мальчика, мечтающего о нескольких спокойных днях в Рудии без опеки и охраны…
Вот артист! Во мне боролись злость и смех, при взгляде на его просяще сложенные руки.
— Ну же! — не отставал он. — Неужели откажешься приютить принца? Несколько деньков, а потом вместе едем в Корладу!
— А, — плюнула я на это дело. — Нейт с тобой! Как хочешь, надеюсь, бабушка против не будет.
— Ты чудо! — засиял Филипп, схватив меня за руку.
— Нет, я — чудик, раз соглашаюсь на такую авантюру!
— Э-э-э, Ваше Высочество? — а вот и третье действующее лицо, капитан Рауль. Чуть смущенно стоит в стороне, отводя глаза в сторону.
Представляю, как мило со стороны смотрится представшая его взору картина. Наследный принц на коленях перед девушкой, что-то воодушевленно ей говорит, держа за руку. Многозначно можно трактовать. Практически и как предложение… Так решил и капитан, и сам принц, быстро поднимающийся с пола. Его щеки залил предательский румянец, а я лишь слабо хихикнула. Сам виноват, сам втравил нас в такой переплет.
— Ваше Высочество, извините, — уже уверенней продолжил наш капитан. — Вы просили доложить, когда до прибытия останется час. Вот я и…
— Спасибо, Рауль. Я приму к сведению, — я представляла, как тяжело сейчас Филу сохранять невозмутимое выражение лица и удерживаться от улыбки, особенно, ощущая за своей спиной мой прорывающийся смех.
Когда капитан скрылся из виду, парень повернулся ко мне, кипя праведным гневом, но натолкнулся лишь на мой уже ничем не сдерживаемый хохот.
— Ты… — я смеялась до слез, ничего не сумев с собой поделать. — Ты сам виноват! Я же говорила, не ломай комедию…
Кажется, он все-таки обиделся. Ребенок, что с него возьмешь…
Он уже с надутым выражением собирался двинуться прочь, когда резко передумал и остановился.
— Я обещал тебе показать… — он вытащил из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. — Это на память о путешествии и океане… И обо мне.
А потом быстро направился в сторону наших кают, больше не произнеся ни слова.
Я осторожно развернула листок.
Беспокойный насыщенно-синий океан, отливающий странной темнотой, низкие грязно-серые облака, закрывающие почти весь небосклон. Легкие проблески молний, слабо угадывающиеся вдали. Самое начало шторма, когда все пространство лишь замирает в предвкушении столкновения со страшной и дикой стихией. И одинокая фигура, стоящая на носу мчащегося вперед корабля. Ветер играет длинными черными волосами, руки в невольном жесте охватывают плечи, а взгляд синих как сам океан глаз устремлен на горизонт. Длинная голубая туника легко развевается, а у самых ног сиротливо лежат два парных черных клинка с изящной вязью серебряных символов.
Тонкие линии, яркие живые краски. Еще немного и девушка сделает шаг, мелькнет среди облаков очередная вспышка молнии, загудит ветер и ударится о борт высокая волна.
Ты прирожденный художник, наследный принц Мерридии. Истинный дар, редкий талант. Когда смотришь на твою картину, вдруг ловишь себя на мысли, что изображение готово в любой миг продолжить свое существование и за гранью бумажного листа.
И этот подарок бесценен. Ведь до этого момента я и не знала, что могу быть еще и такой… Далекой и желанной…
Не стоит и говорить, что решение Фила остаться вместе со мной на пару дней в Рудии вызвало целую бурю протеста. Кемерон считала, что король в восторг от данной затеи не придет, Гарен очень громко и выразительно молчал, прожигая меня взглядом, Рене безрезультатно взывал к разуму (к чему там можно взывать, если я добровольно согласилась на мольбы принца?). Хотя гвардеец озадачил меня больше всего, заявив, что по высочайшему указу Его Величества не имеет права оставлять меня без присмотра до момента возвращения в столицу. Главное, до этого кроме как в Рудии он о своей миссии и не заикался, а сейчас опять резко все «вспомнил»! Выходило, что мне придется пилить к бабуле с двумя мужчинами сразу. А тут уж легче отказаться от обоих. Даже не представляю реакцию своей любимой родственницы, когда я постараюсь объяснить столь повальное следование за мной особей противоположного пола…
Наконец, к глубокому неудовольствию Гарена, выход из ситуации все же нашелся. Говорят же умные люди, все гениальное просто. Поэтому, чтобы до этого гениального дойти и нужно потратить уйму времени, сил, нервов и десять раз всем напрочь переругаться!
Принц всего-то на всего официально связался с отцом, воспользовавшись телепатией Кемерон, и уведомил о своей задержке. Я думала, что король деликатно ему откажет, заставив сразу же ехать в Корладу. Но… монарх даже поддержал желание наследника развеяться и поблагодарил меня за столь «вежливое приглашение». Не знаю, кто удивился больше — я, сам принц или наши маги.
Так что теперь придраться было фактически не к чему. Рене получил высочайший указ следовать вместе с колдунами в столицу, оставив принца мне на попечение, то есть я с Филиппом наедине могла вдоволь насладиться мини-каникулами в четыре дня.
Бабушка встретила нас с распростертыми объятиями и искренней радостью, подготовила две гостевые комнаты, накормила до убоя вкуснейшими деликатесами, напоила травяным ароматным чаем. В общем, окружила вниманием, заботой и лаской. Я, наконец, разомлела, расслабилась и с восторгом решила наслаждаться обычной свободной жизнью. Вот чего мне, оказывается, так сильно не хватало в последнее время — тепла и семейного уюта. Отпущенные на отдых дни летели мгновенно, оставляя после себя приятное послевкусие радости и тихой, еле слышимой печали.
