Обернулась, ожидая увидеть за спиной Филиппа, но принца к моему глубочайшему удивлению поблизости не оказалось.

— Фил? — позвала я в начинающуюся впереди темноту. — Не шути так! Фил?

Ответа нет, лишь слабым эхом разносится от каменных стен мой обеспокоенный голос.

— Филипп! Если ты решил поиздеваться, то я тебя убью! Зверски и с особой жестокостью! — уже зло заканчиваю я. Но от него не приходит ни ответа, ни привета…

Точно убью! Думаю я, приободряя сама себя, и решительно направляюсь вперед. Пока за спиной будет различим свет от входа, буду идти.

Надежды не теряю, но нигде нет ни малейших признаков присутствия наследника. И прямо закон подлости, обычно здесь хоть люди бывают, можно было бы у них спросить, а сегодня — никого!

— Эй, Рей, ты считаешь, что это хорошая идея?!

Посторонние голоса, раздающиеся со стороны входа в пещеры, заставляют меня невольно отпрянуть в сторону, под укрытие особенно густой темноты.

— Это единственная идея, так что… Уж если эти гады и доберутся до Рудии, так ничего не получат! — уверенный жесткий голос незнакомца. — Несите ребята, маги уже все подготовили…

Мужчины несут впереди себя факелы, и мне приходится практически полностью вжиматься в угол стены, чтобы не быть замеченной. Не знаю почему, но желания попадаться им на глаза нет никакого…

Я лишь сейчас обращаю внимания на их внешность. Какую-то странную… Но почему странную, объяснить в первый момент не могу. Всего пришельцев человек двадцать, и все они тащат с собой здоровенные деревянные сундуки, оббитые железными цепями. Чуть на отдалении, замыкая процессию, идет колдун. Этого товарища я точно ни с кем не спутаю. Насыщенно-зеленая мантия говорит о том, что передо мной маг земли, он грузно опирается на посох, голова и лицо скрыты глубоким капюшоном мантии.

И теперь я понимаю, что вызвало мое первоначальное удивление…

Одежда незнакомцев. Чересчур старомодная, что ли… Даже этот волшебник! Ведь различие по школе стихии отменили еще два века назад. Теперь мантии по цвету и принадлежности никто не носит. У всех стихийников они белые! У всех! Будь ты магом земли, огня, воды или воздуха! Так почему этот — в старой традиционной зеленой? Даже символы по краю совсем как в иллюстрациях на страницах учебников по истории. Хотя и спутники колдуна отличаются особо древними фасонами нарядов.

Держите меня семеро… Так одевались в лучшем случае века четыре назад, а то и все пять!

Я похолодела, мигом приросла к земляному полу.

И не удержалась, выждала минуту и двинулась за ними следом. Свет факелов хорошо различался вдали, тени отчетливо виднелись на стенах, поэтому заблудиться я пока не рисковала. Эх, жаль мамин подарок — световой амулет остался в сумке на берегу. Как я могла о нем забыть, так бы сейчас пригодился! Что теперь, будем довольствоваться тем, что есть. Внутри уже разгорался азарт, любопытство и странная тревога. Что-то не давало покоя, какая-то смутная догадка в глубинах разума. Но я отложила все сомнения на потом и просто следовала за мужчинами. Что-то меня звало, манило, подстегивало, как будто заставляя это делать.

Странно, но они остановились не так уж далеко от входа, я еще вполне четко различала вдали маленькую светлую точку. Составили все сундуки на каменный пол и пропустили колдуна вперед к боковому ответвлению, за которым начинался небольшой зал.

Что-то я не припомню там зала, на этом участке пещер весь коридор прямой, это чуть дальше он расстраивается и начинает петлять, а здесь… Ничего подобного за сотни посещений этих пещер я не видела!

Маг что-то скомандовал, и сундуки занесли в это своеобразное помещение. Мне не было видно, что именно происходило внутри, но, по-моему, волшебник занимался своей непосредственной работой, то есть — колдовал. Все мужчины вернулись, но уже без своей ноши, а колдун, став прямо напротив черноты прохода, поднял руки вверх. Сопровождая все сложными пассами, принялся нараспев читать заклятие.

Незнакомое, необычное, но если вдуматься и вслушаться в слова, то не слишком уж и сложное. Самобытное, таких формул и плетения я никогда не встречала, ни у бабушки, ни у мамы, ни у сестер. Вообще, непонятное какое-то. Своеобразный магический замок, только совсем запутанный и замаскированный. Если бы я могла видеть магические поля и ауры, я бы разобралась подробнее. Но, что есть. Все равно знания у меня неплохие, теоретическая подготовка вполне позволяет уловить основную суть этой песни земли.

И теперь до меня доходит смысл действий этого чародея. Боковой проход пещеры начинает затягиваться камнем так, как будто бы зарастает паутиной. Всего минута или две и уже ничего не напоминает о ранее существовавшем зале. Естественная каменная стена, точь-в-точь как и все в этих коридорах… Не отличишь, если не обращать внимания на лежащий рядом с бывшим проходом валун.

От поражения я не могу и вздохнуть.

Маг резко разворачивается и идет назад. А я в последний миг понимаю, что просто физически не успею скрыться с его пути, и, как назло, поблизости нет ни единого места, где я могла бы спрятаться в тень…

Он же сейчас попросту столкнется со мной! Нос к носу. В панике и предпринять ничего не успеваю. Колдун подходит вплотную ко мне… И густым серовато-белым облаком проходит насквозь, даже не замечая препятствия…

— Шейнара, ты вообще меня слушаешь?! — обиженный и до боли знакомый голос.

Я моргнула, уставившись на свою руку с кинжалом возле завершенной на камне надписи.

— Или ты предпочитаешь витать в облаках? — Филипп подходит с левой стороны, любуясь моим произведением. — О-о-о, тогда все ясно, ты занята безумно важным делом. Оставляешь послание потомкам?

Он прыснул в кулак. А я все еще невидящим взглядом развернулась вокруг своей оси, осматривая пустынные туннели пещер.

Не может быть. Я же только что здесь видела…

— Э, — принц, наконец, замечает странное выражение на моем лице и машет передо мной рукой. — Ты еще здесь? Прием, прием, земля вызывает Шейнару! Как слышно?!

— Фил, ты сейчас здесь не видел мужчин, штук двадцать, — прошептала я. — С сундуками.

Все, мне удалось убить наследника на месте. Он ошарашено смотрел на меня, не зная, шучу я так или же говорю серьезно.

— Нет… — настороженное. — А должен был?

Все, это конец. Конец моей недолгой жизни в здравом рассудке.

— Идем, — я уверенно беру его за руку и тащу вслед за собой в темноту пещеры.

Если память мне не изменяет, то идти не так уж и далеко, естественного света вполне должно хватить.

Я думаю лишь об одном… Насколько же глупы мы… люди. Мы ищем тайну и секрет везде, но самого главного не видим даже у себя под носом. Сокровища Рудии искали на неизведанных глубинах и обычные воины, и маги. Они уходили на седьмой ярус и ниже, желая добраться до золота Мерридии, спрятанного от захватчиков. Уходили и не возвращались. Но почему же никому в голову не приходило, что сами жители города не собирались так усложнять себе жизнь? Не думали уносить драгоценности на дикую глубину, а просто очень тщательно и профессионально замаскировали вход в тайник прямо рядом с выходом на поверхность. Для этого и использовали столь мощное заклинание земли, которое как никакое другое сумело подчинить природную силу камня, саму суть этих пещер. Люди же собирались сразу после окончания войны с Независимыми островами вернуться за всем этим, и если бы не погибли, так бы оно и было. По истории, всех участников смерть настигла внезапно совсем недалеко от этих мест, при очередной атаке фрилийских кораблей. Они и в город не успели вернуться, чтобы рассказать о месте тайника…

Опять вспоминаю… Все гениальное просто.

Или я сошла с ума, или я знаю, где лежит наследие Рудии.

— Обещай, если я тебе сейчас что-то скажу, то ты не будешь считать меня сумасшедшей… — предупреждаю принца заранее.

— Ты и так заинтриговала сверх меры, — он и вправду озадачен моим необычным поведением.

— Я хочу проверить кое-что.