- Ну, в Утопии такое существует, - сказал я и задал вопрос, который давно крутился у меня на языке: - А почему у тебя нет игровой капсулы? Неужели виртуальная реальность тебя совсем не прельщает? Там же околачивается семьдесят процентов населения Земли. Были бы все сто, но у некоторых недостает денег на капсулу.

- Утопия – это не настоящая жизнь, там все бутафория. Реальность тут, вокруг нас, - проговорила девушка. Ее глаза посерьезнели. В голосе прозвучал металлический оттенок. Но потом, она будто спохватившись, томно добавила: - Разве там можно получить такое наслаждение?

Наташа с кошачьей грацией встала со своего места и села ко мне на колени. То, что произошло дальше, настоящие джентльмены не должны выставлять на всеобщее обозрение. Я хоть и не джентльмен, но последую их кодексу – промолчу.

Ночь прошла бурно, а утро выдалось промозглым и неприветливым. Я вышел из подъезда, кутаясь в дорогое пальто, купленное Наташей - деньги за него я ей отдал. Несмотря на погоду, мне захотелось немного пройтись, прежде чем поехать домой. Я не успел сделать и нескольких шагов, как внезапно ко мне подошел высокий худощавый мужчина с пышной копной русых волос. Нижняя часть его лица была скрыта шарфом, из-за чего слова прозвучали глухо:

- Вы меня не знаете, но я о вас наслышан. И прямо скажем, весьма впечатлен вашей находчивостью и удачей.

- Спасибо, конечно, но кто вы такой и откуда меня знаете? – настороженно произнес я, подумав, что это может быть кто-то из ухажеров Наташи. На вид ему было ему лет сорок. Вряд ли, конечно, но кто его знает. Может, она любит постарше?

- О, это не должно вас тревожить, - сказал он, блеснув карими глазами, глубоко упрятанными в череп. – Я просто хочу вам рассказать одну вещь о вашем друге Владимире.

- Какую же? – медленно спросил я, ощущая, как предчувствие чего-то нехорошего пронзило все мое существо.

- Вы сейчас по достоинству оцените иронию судьбы, - вкрадчиво проговорил мужчина, шмыгнув носом. – Если бы вас не сбила машина, то с вероятность в девяносто девять процентов, вы бы сейчас не стояли передо мной, а лежали в гробу.

- Я вас не понимаю, - сказал я чистую правду, сделав шаг назад. Псих какой-то.

- А все потому, что ваш друг Владимир не предупредил вас о том, что второе погружение в игру на столь долгий срок  практически неминуемо убило бы вас, – не скрывая злорадства, произнес он.

- Почему я должен вам верить? – выпалил я, ощущая, как по телу пробежали мурашки. Мозг уже начал анализировать поведение Вована: до аварии и после нее.

- Вы можете мне не верить, но послушайте, пожалуйста, эту запись, - проговорил мужчина, достал из кармана телефон и поднес его ко мне.

Из гаджета полились слова Вована - это определенно был его голос, который я слышал столько раз. Друг, сильно нервничая, кому-то говорил: «Я все сделал, как вы и говорили. Он согласился. Служебное расследование в отношении меня закроют? У него есть шансы выжить? Так мало? Ну, почему он? Двое других не согласились? Вы всё сделали, что смогли? Извините. Нет, нет, я не передумал. До свидания».

- Это подделка, - хмуро сказал я, сомневаясь в собственных словах. – С нынешним уровнем технологий состряпать такую запись может и ребенок.

- Решать, конечно, вам, - пожал плечами мужчина, развернулся и не спеша двинулся прочь, бросив напоследок, не поворачивая головы, короткую реплику:  – Но от правды не убежишь.

- Думаете, я не знаю, зачем вы следили за мной?! – закричал я ему вслед, чувствуя, как изо рта летят капли слюны. – Вы хотите, чтобы я свидетельствовал против него! У вас ничего на него нет. Всего лишь какие-то замшелые косвенные улики…

Я орал и орал, продолжая верещать даже когда он скрылся за углом дома, все больше осознавая, что стою здесь только благодаря хрупким рукам призрака из прошлого – девушки-истерички, толкнувшей меня под машину.

Глава 1(часть 2)

Часть II. Наемник.

Глава 1

Драккар «Бесстрашный» шел на веслах, разрезая острым носом серо-стальные волны холодного моря. Пронизывающий встречный ветер обдувал лицо: я чувствовал, как немеют губы, а нос превращается в ледышку. Варвары одолжили мне теплый плащ, сшитый из волчьих шкур. Он хорошо защищал от минусовой температуры – это была его единственная плюшка. Свой плащ, из душ джиннов, пришлось снять: он и от холода не спасал, да еще к тому же был весьма заметен, что крайне не рекомендовалось в скрытных набегах.

Подле меня стоял Альвик. Парень все утро пытался поднять мне настроение, словно он винил себя в том, что в моих глазах поселилась грусть и уныние. Ему было невдомёк, что так просто делу не помочь.

Я все время прокручивал в голове слова и аудиозапись незнакомца, пытаясь найти нестыковки, которые позволили бы мне перестать считать Вову предателем, но таковых я не находил. Более того мозг подкидывал мне все больше фактов, указывающих на то, что друг оказался вдруг. Поведение Вовы после аварии практически сразу же показалось мне несколько нехарактерным для него. Теперь же на фоне той информации, которую я получил, все вставало на свои места.

Где-то в груди бушевала ярость. Так меня предать… так предать… Вот как теперь быть? Стоит ли ему мстить? Однозначный ответ на этот вопрос я пока не мог дать. Зло заскрипев зубами, я тяжело опустил веки, мечтая о том, чтобы сейчас проснуться и все это оказалось лишь сном.

 Альвик, не перестававший наблюдать за выражением моего лица, наклонился ко мне и громко начал говорить, заглушая плеск весел и вой ветра:

-  Знаешь, почему этот корабль называется драккаром? Нет? Это из-за того, что на  носу резная голова дракона, отсюда и название «драккар».

- Очень полезная информация, - сумрачно ответил я, прикрыв глаза рукой: солнечный свет, отражающийся от плавающих в море льдин, больно бил в глазные яблоки, заставляя их слезиться.

Альвика нисколько не смутил мой тон. Парень озорно сказал, попытавшись пошутить:

- То-то же. Это тебе не женские любовные романы писать – тут думать надо.

Я против воли осклабился, сверкнув зубами. Маг вдохновился моей реакцией и взахлеб сумбурно принялся описывать драккар:

 - По бортам видишь, щиты навешаны? Они декоративные, боевые в инвентаре у ребят. Управление осуществляется при помощи рулевого весла. Всего у нас тридцать пар весел.

Ветер усиливался. Парень говорил все громче. По вполне понятным причинам он не писал в чат. Хотя мог бы это сделать, так как чат стал мне доступен после того, как меня приняли в рейд. Альвик понимал, что подобным печатным общением, он точно не заставит меня отвлечься от грустных мыслей, источником которых маг даже не пытался поинтересоваться – этим он был похож на всегда такого тактичного Старика МакЛауда. Кстати, сейчас самое время ему написать. В письме я попросил гнома вывести в реал только половину денег, а оставшееся золото потратить на умения. Казначей ответил утвердительно.

Параллельно я слушал Альвика. Он, бурно жестикулируя, поведал мне, что на корабле находится семьдесят игроков и НПС. Шестьдесят из них, сидели на веслах, а остальные - в том числе я и Альвик, наслаждались морским круизом –  просто у нас не было силушки ворочать веслами.  Благодаря этому маг мог увлеченно рассказывать мне о драккаре. Правда, его слова перемешивались с тревожными криками птиц, которые облюбовали одинокие скалы, торчащие из воды, словно гигантские клыки, но Альвика подобная помеха совсем не смущала. Его речь струилась, будто звонкий горный ручей:

- Паруса шьются из овечьей шерсти. Потом их покрывают жировым слоем, который защищает парус от намокания.

- Альвик, - перебил я его, решив, что пора перестать мысленно перемывать Вове косточки и сконцентрироваться на квесте. – Там вообще много эльфов?

Парень не сразу отреагировал на мой вопрос, настолько маг увлекся описанием драккара. Он завис на мгновение, затем недовольно поджал губы и покосился на меня, с выражением глаз гласящим: какого хрена я не стал дослушивать такой увлекательный рассказ? Я с извиняющейся улыбкой пожал плечами. Маг, устремив взор в сторону горизонта, проговорил: