— Ну, твое владение копьем — ведь тоже дар? — усмехнулся Макото, — Если стая овладевает каким-то искусством, и это становится их гордостью, то спустя время оно может стать даром. Мой отец спас вождя Серых Цапель, но сам был ранен. Они его выходили, и отец вернулся, познав искусство копья.

Я кивнул. А ведь что-то подобное случилось со мной у Степных Соколов.

— Так вот, цапля стоит высоко, бьет сверху, может и взлететь. Она — дитя воздуха.

Макото, к счастью, секрета не делал из своего дара — техника Серых Цапель, усиленная воздушной стихией. Более высокие стойки, прыжки на умопомрачительную высоту, атаки сверху…

— Близко враг с мечом не пустит, прыгать надо на клинок… — вдруг продекламировал Буру.

Мы с Макото сразу повернулись к Рогачу — больно давно тот молчал.

— Руку хитрый лис укусит, волк решится на прыжок!

Переглянувшись с Лисом, я понял, что смысл стиха он тоже уловил. Мы уже достаточно с ним пообщались, чтобы понимать — Буру так намекнул, что без помощи друг друга мы с разбойниками не справимся.

— Буру, мастер пятый рог, — спросил я, — Ты когда нас отпустишь?

Рогач вдруг стал загибать пальцы. Вот загнул два, а потом сказал:

— Лишь сожму ладонь в кулак, сильным станет вдруг слабак. Жук поступит только так, пока всю чащу слышит враг.

— Еще три дня?! — вырвалось у Макото, — Пятый рог, это слишком много!

Буру ничего не ответил, лишь откинулся на теплое брюхо лежащего коня и закрыл глаза. Что удивительно, Пламя получал гораздо больше свободы, и Рогач изредка выводил его наружу.

Мы так и продолжали возмущенно смотреть на Буру.

— Лисенок раны зализал, а на лапы шатко встал, — нехотя пробурчал Рогач, почуяв на себе наши взгляды, — Волк с клыками, но баран, ждет его в лесу капкан.

— Э-э-э… — обиженно произнес я.

Тут Рогач вскочил, и я даже не понял как. Ничем не оттолкнулся — вот он только что лежал, а через секунду уже рядом со мной. Встал напротив, и ткнул себе в грудь пальцем.

— Волк силен, как гром, могуч, и копьем пронзает кручи. А Жучка пробить не смог, пусть хотя бы свалит с ног.

Я отлично помнил свои попытки выбраться из пещеры, как и то, что той ночью возле охотничьей заимки не смог пробить Буру «каменным жалом». Но когда зверь, который до этого, пусть коряво, но помогал, просит его атаковать — это меня коробило.

— У Цапель есть удар, — сказал Макото, — Называется «пронзающий клюв»… В общем, Буру он не причинил вреда, когда мы первый раз встретились.

— Ты уже дрался с ним?

— Да, первый раз мы не совсем поняли друг друга. Это было до того, как меня схватили разбойники.

Естественно, я сначала попробовал просто толкнуть Жука. Словно в столб уперся. Пинки ногами, подсечки копьем… Буру был словно каменный истукан, лишь древко жалобно отзывалось вибрацией в руке.

Плюнув на все, я атаковал Рогача в плечо «каменным жалом». Эффект был тот же, что и в лесу — дикарь слегка поморщился, а из-под кончика копья показалась капля крови.

Буру хитро прищурил глаза:

— А свобода близко так, ждет в лесу заветный враг. Если волк жучка прокусит, тот его совсем отпустит.

Буру так и стоял, раскинув руки, и ждал. И это меня злило — умел Рогач распалить противника. У меня был шанс, если использовать «земную волну»…

— Это может убить тебя, — осторожно сказал я, — Ты видел, что я сделал с разбойниками возле заимки?

Буру кивнул. Затем отошел к выходу, встав так, чтобы в пещере никто не пострадал.

Я прикрыл глаза. Хорошо. Забудем на миг, что случалось со всеми врагами до этого.

Со вздохом я, перехватив копье поудобнее, стал набирать энергию, и двинулся в боевом танце, накручивая вихри стихии. И, в последний момент, когда сила стала закручиваться так, что уже жилы затрещали…

— Унда ин террам! — заорал я, и рубанул копьем по земле.

Грохот, треск, испуганное ржание Пламени… Вся пещера наполнилась пылью…

Через мгновение Макото, раскинув руки, стал выгонять пыль из помещения. Засвистел ветер, видимость прояснилась. Кажется, даже выход из пещеры стал пошире.

Буру стоял как ни в чем не бывало, лишь стряхивал пылинки с шерсти. Но он все же покосился недовольно на один обломанный рог — придется ему чинить головной убор.

У меня отвисла челюсть.

— Какого хрена? Как ты…

На некоторое время воцарилась тишина, и Буру даже покрутился, показывая, что он невредим.

— Вообще, — задумчиво сказал Макото, — если бы Рогач не был магом земли, ему бы пришлось несладко. А так, он съел у тебя половину заклинания.

Жук улыбнулся и подмигнул Лису, я же только поджал губы. То есть, теоретически, если бы я добавил энергию огня в свой удар…

— Но другую половину он не съел, — закончил свою мысль Макото, — Он владеет «каменной рубашкой», насколько я понял.

Я вытер вспотевший лоб рукавом.

— Дерьмо нулячье! Буру, зачем все это?

— Поможет Волк и Лисам, и Жукам, получит по заслугам Драм, — довольно произнес Рогач.

— У меня свои дела, — я покачал головой, — Пока наши цели совпадают, я помогу. Но это не значит…

Буру оборвал меня, а потом показал на Небо и приложил два пальца ко лбу:

— Глупый Волк возьмет ли в толк, есть большой и общий долг!

Я вздохнул, поджав губы. Мне кажется, легче переспорить само Небо, чем говорить с чокнутым стихоплетом.

В этой ситуации были и свои плюсы. У меня появились лучшие учителя за все время. Один орудовал копьем так, как мне и не снилось, другой вообще мог взять мою же стихию земли и засунуть мне же… кхм… в меру.

Совершенно неожиданно Буру выпустил нас на следующий день, но запретил отходить от пещеры. Он все время обеспокоенно смотрел наверх, откуда вниз падал водопад.

Скала была высокой, выше деревьев, и стеной уходила в обе стороны. Скорее всего, это было огромное плато, целый пласт земли когда-то поднялся в глубокой древности. И там сверху такой же лес, как и здесь.

Я тоже ощущал сигналы тревоги, но сильной опасности не было.

Мы занимались с Макото, который с каждым часом чувствовал себя все лучше и лучше. Довольно скоро я понял, что шестой хвост владеет копьем не просто лучше, а в разы превосходил меня. Он использовал приемы, которые Скорпионы вообще не знали.

Рыжий Лис охотно пояснял все, что знал об этом искусстве, будто спешил передать свои знания.

Оказалось, что я достиг того потолка, который был подвластен Скорпионам. Да, они оттачивали технику сотни лет, но это были звери четвертой, максимум пятой ступени.

И теперь я, случайный обладатель этого дара, привносил в него новое. И это было совсем другое ощущение — не попытки вспомнить, а настоящее обучение. Когда раз за разом повторяешь прием, пытаясь заучить, а потом еще и пытаешься связать его с другими связками.

Сложность была в том, что я был зверем всего лишь третьей ступени. Тем более, не все мне подходило — воздушная стихия так и не была мне доступна.

— В Престоле Ордена у меня в учителях был человек. Если бы ты знал, каких высот достигают в боевом искусстве люди. Я очень обогатил технику Серой Цапли под его руководством, — сказал Макото.

Я усмехнулся. Дидрич, купец в караване, что-то не отличался особым боевым искусством. Хотя, возможно, он и не пытался.

— Но говорят же, что зверь седьмой ступени может убить человека, — ответил я, — А тут вас еще и обучают.

Макото едва не рассмеялся.

— Не убить, а лишь пробить заклинанием сильверитовую броню. Да и то, ранишь ли ты человека, еще неизвестно.

— Все равно удивительно, что люди дарят зверям свои знания.

— Во-первых, мы — Тени Ордена. Нас сдерживает служба господину, — тут Макото замолчал, вспомнив о предательстве прецептора, но после паузы все же продолжил, — И потом, звери тоже ограничены в своей мере. Есть такие заклинания, которые просто могут убить тебя, если попробуешь использовать.

Я кивнул. Знаем, знаем, уже баловались этим. И пользовались, и убивались.