На последней фразе я уже снова тяжело дышала. В какой-то момент высунула язычок и лизнула дерзкий палец, продолжающий очерчивать мои губы.
— Лариана… — выдохнул Дэйн, обжигая меня вмиг потемневшим взглядом. — Пожалуйста, не своди меня с ума…
В этот момент я не удержалась и обхватила его палец губами, с непонятным мне пьянящим удовольствием посасывая кончик.
— Ла-ри, — со стоном протянул ректор, широко распахнув глаза, шумно и тяжело дыша.
Клубящееся в его взгляде темное желание уносило меня в водоворот собственного безумия. Снова исступление, голод, восторг…
— Лариана, нам нужно идти, — прошептал он через силу, возвращая меня с небес на землю. — Тебе — в столовую и на лекции, а мне — по одному очень важному делу.
А затем взял мою руку и церемонно поцеловал. Как дворянке. Как высокородной, не сводя с меня серого взгляда, полного эмоций, которых я и не мечтала там увидеть.
И через пару минут после короткого, но слишком обжигающего прощания я уже шла по тропинке в столовую вместе с остальными студентами, а ректор исчез в клубах черного портала, существование которого было для меня настоящим открытием.
Среди громко гомонящей толпы я все еще тяжело дышала и едва заметно улыбалась, вспоминая то, что произошло, и не веря сама себе. Но сердце билось в груди быстрее, чем обычно, и я знала, что все случившееся — правда, а не сон.
Впрочем, очень быстро из головы улетучились все радужные мысли, стоило мне приблизиться к зданию столовой. Там за углом, под раскидистым дубом в одиночестве сидела Эмилия. Она склонила голову набок, мутным взглядом обводя проходящих мимо магиан. Ее лицо было подозрительно бледно, а рука периодически нервно скользила к шее.
К горлу подкатило дурное предчувствие.
— Эмилия, что с тобой? — спросила я, тут же подходя к девушке.
Она подняла на меня покрасневшие глаза и презрительно фыркнула.
— Твое какое дело, деревенщина? Иди куда шла.
Я прикусила губу, не обращая никакого внимания на ее грубость. Только на подозрительное зеленовато-синее пятно на случайно оголившейся под волосами шее.
Она снова подняла руку и дрожащими пальцами почесала этот ужас.
Я нахмурилась, чувствуя, как по спине бегут холодные мурашки.
Хомяк снова сидел у меня в кармане платья и, кажется, уже успел уснуть. А вот следы, которые он оставил на вздорной маркизочке, теперь долго не дадут уснуть мне.
Но как это могло произойти? Я ведь прекрасно помнила, когда Эмилия отбросила от себя Люциана-младшего, на ней не было этих страшных отметин! С другой стороны, синюшность приходилась именно на то место, куда приложился мой пушистый друг. Так что ошибки быть не могло — это след укуса.
На короткое мгновение я с легкой дрожью вспомнила торчащие клыки грызуна. По всему выходило, что в слюне хомяка каким-то образом оказался яд!
От одной этой мысли волосы на затылке зашевелились. Мало того, что Эмилию нужно срочно отвести к лекарю, так мне теперь снова придется извиняться за очередное нападение!
Впрочем, проблемы нужно решать по очереди.
— Вставай, тебя нужно показать медику, — отрывисто произнесла я и потянула девушку за локоть. — Где тут у нас медпункт, ты не знаешь?
— Я невнятно сказала тебе? — вяло ответила она. — Отвали! Ни в какой медпункт я не пойду. Я не имею права заболеть перед играми Превосходства. Если у меня обнаружат даже легкое недомогание, не бывать мне в команде…
В этот момент она внезапно чихнула и задрожала, обняв себя за плечи. Вид у нее был не столько жалкий, сколько пугающий.
— Ты понимаешь, что несешь? — прошипела я, садясь на корточки рядом с ней. — Знаю, что мне это выйдет боком, но придется признаваться, раз у тебя самой мозгов не хватает. Мой хомяк тебя отравил. Судя по симптомам, яд действует очень быстро. Тем более отрава попала прямо в артерию. У тебя начинается озноб. Место укуса уже поменяло цвет. Если ты не пойдешь к лекарю сейчас же, то просто загнешься под этим деревом!
Эмилия подняла на меня нервно блестящие глаза.
— Откуда такие познания в анатомии и действии ядов? — фыркнула она, но во взгляде читалось любопытство.
Я глубоко вздохнула, понимая, что мы теряем время, но все же ответила:
— В деревне, где я жила, не было ни одного приличного лекаря. И признаки заболеваний передавались из уст в уста. Как и способы излечения. Укус змеи, отравление грибами или ягодами, ожоги от сока бурьян-травы. Если ты не знал, как с этим бороться, мог умереть в страшных муках.
Эмилия недоверчиво поджала губы:
— В любом случае мне до всего этого нет никакого дела. Я уже сказала тебе, что запись о любом недомогании исключит меня из игр. Скоро все пройдет, можешь идти по своим делам.
Упрямство маркизочки невероятно выводило из себя. Особенно если учесть ее состояние.
— Да что тебе дались эти игры! — воскликнула я, пытаясь силком поднять девушку на ноги. Но магиана упорно сопротивлялась спасению.
— Я в команде с принцем, дурья твоя голова, — возмутилась она. — На моем месте мечтает оказаться каждая. Стоит разок вылететь, и все. Обратно уже не вернуться.
Мои глаза как-то сами собой закатились к небу.
— Правильно, принц — веская причина умереть, — пробубнила я.
— Чтоб ты понимала, деревенщина, — вздохнула девушка уже не так воинственно. — Для тебя небось и конюх — отличная партия. А нам приходится искать…
Тут она вдруг закашлялась, и с лица исчез остаток румянца, сменяясь синюшностью.
— Все, быстро пойдем со мной, — скомандовала я, понимая, что ждать больше нельзя.
— Ты что, совсем глупая? — проныла она, сопротивляясь.
— Да не поведу я тебя к лекарям, в столовую пойдем, — нервно бросила в ответ.
И тут трепыхания маркизочки немного поутихли.
— Зачем? Я не хочу, чтоб меня видели в таком состоянии. Еще и рядом с тобой…
Смирение и добродетель, добродетель и смирение! Сейчас я была их истинным олицетворением.
С силой удерживая Эмилию за руку, позволяя ей опереться на себя, новела высокомерную бедолагу куда собиралась.
— Пройдем через вход для прислуги прямо на кухню.
Эмилия округлила мутные глаза и кивнула, явно не в силах больше спорить.
А мне только это и было нужно.
Быстро преодолев небольшое расстояние от главного входа, мы умудрились не привлечь ничье внимание. Впереди, за пышными розовыми кустами скрывалась неприметная дверь черного хода, которым пользовались только повара и обслуга. Туда я и потащила на глазах теряющую силы девушку. Как только мы вошли, усадила ее на скромный деревянный стул, прижав к стене, и побежала за Мадленой.
Старшая кухарка, как всегда, была при деле. Но, увидев меня, поспешила навстречу, хлопнув в ладоши, присыпанные мукой.
— Синичка! Ты что тут делаешь в такое время? У нас куча работы, сейчас ведь обед! Ой, а кого это ты привела? Что за высокородная шилохвость?
Она скептически осмотрела Эмилию, тихонько теряющую сознание.
— Она у тебя пьяная, что ли? — приподняла бровь Мадлена, уперев руки в бока.
Глянув на маркизочку, я слегка побледнела, почувствовав, как ледяные мурашки пробегают по спине.
— Мадленочка, пожалуйста, помоги, — затараторила я. — Эмилию укусил мой хомяк, и теперь, похоже, у нее жуткое отравление.
Повариха нахмурилась:
— Так чем же я тебе помогу, синичка? В медпункт ее надо.
— Не успеем уже в медпункт, — ответила я, кусая губы и глядя на тающую на глазах магиану. — Вот если бы у тебя была разрыв-трава и корень чернокрови… Скажи, что они у тебя есть, очень прошу!
Мадлена задумчиво сдвинула брови.
— Разрыв-трава у меня конечно же есть, — ответила она. — Приправа редкая, но для крабов с авокадо это самое лучшее, что можно придумать. А вот корень чернокрови — это уже гораздо сложнее… Пойдем со мной, я поищу, — поманила повариха, на ходу продолжая бубнить: — Тебе зачем такая редкость? По-моему, эту траву вообще в пищу не употребляют.
Я торопливо перебирала ногами, отчаянно надеясь, что Мадлена найдет то, что нужно. Рассказывать ей в деталях свои предположения мне совершенно не хотелось. Ведь я и понятия не имела, поможет эта трава или нет. Упоминание о корне чернокрови встречалось мне всего один раз. В той самой книге проезжего некроманта, откуда я почерпнула свое первое в жизни заклинание. Так вот, там говорилось, что настой этого растения способен «очистить вены больного от магических миазмов». И, мол, оно имеет такое название именно потому, что способно «излечить черную кровь».
