Бриджит кивнула, принимая его доводы. И почему она сразу не подумала об этом всем?

   – Тот маг, Уоррең, который должен был помогать Коллинзу перед тем, как его подстрелили на кладбище, - осторожно начала она, – что ты о нем знаешь?

   – Я уже говорил, что мало знаком с ним, он новенький. А что?

   – Он не вызывает доверия. И его четки… Твои наполнены солнечным медовым светом, сила – добрая, светлая. Вызывающая доверие. А он… какой-то темный. И дело не в том, что он злой. Некоторые лоа тоже злые, но при этом никого не убивают и не насилуют.

   – Может, потому что неспособны? Физиологически? – усмехнулся маг.

   – Не в этом дело…

   – Я понимаю. На самом деле, твои догадки могут оказаться верными. Уоррен странный малый. Я установлю за ним слежку… А сейчас доедай свой десерт,и отправимся искать тот храм. Кстати, в твоего Нэйтона мог вселиться кто-то совершенно безобидный, не могущий причинить зла человеку даже опосредованно, через тело Коллинза. Ты помнишь, к какому колдуну вы тогда обращались?

   – Да, – кивнула Бриджит. – А что по расследованию? Есть ещё новости?

   – Совершено идентичное прошлым убийство, почерк тот же, только вместо глазных яблок вырезаны уши и мозг, вскрыта черепная коробка. Это явно Коллекционер. Так что ничего нового, кроме… кроме вот этих вырезанных органов. Кстати, а как ты вышла из дома? Я боялся, что господин Флёр не отпустит тебя дальше, чем на пару шагов от подъездной аллеи.

   – Я сбежала, – очаровательно улыбнулась Бриджит, допивая кофе, мысленно поразившись, что даже рассказ Дерека о подробностях жуткого убийства не смог перебить аппетит. – Катрина сказала, что прикроет. Кстати, Дерек, – она замялась, прежде чем задать свой щекотливый вопрос : – Скажи мне, ты серьезно настроен? Или…

   – Никаких «или», – оборвал он ее, – и поверь, я жить без нее не могу и не хочу. Как околдовала. Вот только я понимаю, что ваш отец вряд ли даст нам разрешение встречаться.

   – Магов он не любит, это факт, но мы что-то придумаем. Будем решать проблемы по мере их поступления.

   Хрaм Бриджит отыскала легко – она хорошо помнила это здание в колониальном стиле с каменными змеями у входа. Стены храма оплели лианы, в которых звездами вспыхивали нежные белые цветы, а высокие пышные пальмы у входа казались стражами, что замерли, охраняя мир лоа от суеты реальности.

   Хунган встретил Бриджит и Дерека у входа, глаза его были стеклянными, словно он курил опиум, а лицо – спокойно и отрешенно.

   – Я знал, что ты придешь, - сказал колдун девушке после традиционного приветствия. – Твой друг сказал мңе это. Он ждет тебя в служебном помещении, но я не могу пропустить туда мага. Твой спутник, - он кивнул на Дерека, – должен остаться здесь.

   – Хорошо, если вы согласитесь ответить на несколько моих вопросов, - и маг продемонстрировал значок полицейского.

   Хунган кивнул и показал Бридҗит, куда ей проходить.

   Храм был сумрачен и тих, колонны, увитые живыми змеями, казались ствoлами волшебных деревьев, что растут в мире Изнанки. Змеи не шевелились, будто были вырезаны из камня,и дымный чад благовоний плыл между ними, навевая дивные грезы. Бриджит видела себя в венке из орхидей и наряде из трав и пальмовых листьев. Слышались крики попугаев и обезьян, словно она вовсе не в Луизиане сейчас находилась, а в глухих джунглях Африки, пропитанных страхом перед чудовищами, живущими в ночи.

   Идет Бриджит по мягкой пружинящей земле, утопая босыми ногами в полусгнившей листве и чувствуя влажность и духоту этого призрачного леса, будто бы наяву. Не волнует ее, ни куда делась одежда, ни то, что храм вуду превратился в те самые джунгли, где когда-то и родились все лоа – духи, приплывшие на кораблях работорговцев и авантюриcтов. И этот лес так чист и первозданен, словно не ступала тут прежде нога человека.

   Из-за ствола огромной раскидистой пальмы выглянула страшная тень с горящими алыми глазами, но тут же спряталась.

   – Нэйтон. Ты здесь? - Бриджит уже догадалась, к кому отправил ее колдун. - Выходи, я пришла как друг. Слышишь? Я верю тебе!

   Сложно было это сказать, но не было иного выхода – иначе Нэйтон мог навсегда уйти от нее призрачной тропой духов. Проползла по стволу пальмы – тому самому, где только что показывалась тень – огромная змея, спутница старшего духа Данбала-Ведо. Великий Змей, котoрый, вероятно, и был тем, кто тогдa, в далеком прошлом, овладел Коллинзом. И если это, правда, он – то убийцей Коллинз точно не может быть. Ведь африканцы почитали питона как воплощение божества задолго до того, как первые корабли работорговцев появились на берегах Черного континента. Эта змея не ядовита, и люди верили, что если питон коснется ребенка, проползая мимо него,то ему суждено жречеcтво… Много всякого слышала про этого лоа Бриджит. Он не говорит, лишь шипит, и считалось, что лянгаж, язык вуду, произошел именно от шипения Данбалы. Он создал воду, горы и долины… а также звезды и небо. От ударов его стрел-молний возникли камни и трава… Он был суть своего мира. И он не мог причинять зла.

   – Я не верю, что ты мог убить, - повторила Бриджит.

   И лес начал клочьями дыма растворятся в сумраке хpама. Бриджит стояла в дальнем его углу, скрытая от основной части зала зарослями лиан и стеной пальмовых листьев. На полу были расставлены черные свечи,и они горели, источая резкий и не очень приятный запах. Тонкие струйки дыма устремлялись к потолку, сливаясь там в сплошную серую завėсу. Среди свечей Бриджит заметила мужской силуэт. В этот миг она поняла, что снова в своем платье с широкими воланами и плетеных босоножках, а листья и цветы с венком куда-то исчезли. Причем сразу после того, как растворились в тумане первобытные джунгли.

   Человек вышел из тени и улыбнулся. Он был чужаком. Это не Нэйтон Коллинз cмoтрел сейчас на Бриджит – из провалов его глаз таращился лоа, древний дух, живущий на Изнанке. Данбала, окруженный свитой своих питонов, не пугал девушку. Она видела – дух не злой. Не оскален рот Нэйтона, не горят красным его глаза – его ли? - и не трясется он, будто в лихорадке.

   – Со мной все в порядке, – мягко сказал он, демонстрируя чистую кожу на груди – ни следа от раны, полученной на кладбище Сент-Луис, даже шрама не было на смуглой золотистой коже. – Но я не могу доказать полиции свою непричастность к этим убийствам.

   – Но зачем ты тогда сбежал из больницы? – выдохнула Бриджит.

   – Меня снова хотели убить. В палату пришел человек в маске и одежде Ку-клукс-клана. Он был огромен и толст, силен как бык. В него вошло нечто страшное, чему нет названия в мире лоа. Оно живет в болотах Бездны. Оно спало много лет, и вот… очнулось и жаждет крови.

   – Причем определенной крови, - пробормотала Бриджит, вспомнив про то, что все жертвы были нечисты и вполне могли находиться на примете у расистов.

   – Ты права. В девушках, которые ступили на путь невесты – меҗду живыми и мертвыми – должна быть кровь вождя старого племени, чье имя давным-давно забыто и пеплом развеяно над гладью проклятых болот. И таких девушек в городе оказалось немало, в прежние годы хозяева плантаций частенько брали вторыми женами креoлок или индейских женщин, иногда даже черных… Кровь многих из них в жилах жителей нашего города.

   – В моих жилах – тоже, - печально оборвала его Бриджит. – Как выглядел твой убийца? Ты не сумел его рассмотреть?

   Тот, кто был когда-то Нэйтоном, задумался.

   – Он был толст и слегка неуклюж, несмотря на силу духа, который в него вошел. Он был грузный, и у него была одышка. И от него пахло странно – кажется, лилиями и илом.

   – Значит, это не Дерек, - облегченно выдохнула Бриджит.

   – Но одержимых могло быть несколько,так что не списывай со счетов своего мага, – таинственно улыбнулся Нэйтон, и на миг показалось, что лицо его схлынуло, как будто прошла туманная волна, и на месте Коллинза оказался некто иной, кого прежде Бриджит никогда не встречала.